Эртан (дилогия) - Светлана Середа

– А откуда вы знаете, что это я?

– Слышал, как вы выходили из своей комнаты.

Вереск выбрался из-за тюлевой занавески и бросил на меня насмешливый взгляд:

– Разочарованы? Вы думали, я тщательно скрываю от вас магические способности?

– Угу, – со вздохом призналась я. – Вы же как-то узнали о присутствии Архимагистра до того, как мы с Женькой увидели его.

Полуэльф устроился за столом напротив меня, окинул взглядом стол, выбирая блюдо по вкусу.

– Рискую вас разочаровать ещё больше, но разгадка до крайности банальна: я его услышал. За мгновение до материализации объекта телепорт издаёт весьма характерный звук. А поскольку в комнате после этого никто не появился, я догадался, что это верховный маг. В Карантелле найдётся не так уж много магов, которые способны перебить сигнализацию на невидимость высокого уровня.

– Здорово! – воодушевилась я. – А я тоже смогу так научиться?

– Сомневаюсь. Даже для меня этот звук находится на пределе слышимости, а ведь у меня слух почти такой же острый, как у чистокровных эльфов.

– К тому же Вереск не один год тренировался на мне, – добавил Женя, выходя из ванной и надевая на ходу рубашку. – Ему приходилось охранять мой переносной телепорт, из которого я имею обыкновение вываливаться в самый неподходящий момент.

– А откуда вас знает магистр Астэри?

– Я два года посещал вольнослушателем теоретические курсы в Академии, – неохотно ответил полуэльф. – Магистр Астэри уже давно не преподаёт ничего, кроме спецдисциплин на Пятом факультете, но мне повезло: именно в тот год он вёл два курса – по теории и по истории магии. Мы довольно много общались, и я даже участвовал в одном проекте вместе с его студентами, хоть это обычно и не практикуется с вольнослушателями.

– В том самом, куда он приглашал вас вернуться?

– Нет.

Вереск, который и до этого не пылал энтузиазмом, после вопроса о загадочном проекте совсем скис. Я поспешно перевела разговор на другую тему:

– А что это за мифический Пятый факультет? Он так и называется? Никогда о нём не слышала.

– Это закрытый факультет. На него нельзя поступить, туда отбирают студентов старших курсов стихийных факультетов. Не знаю, какое у него официальное название, но все называют его просто Пятый факультет.

– У нас бы его назвали факультет социального управления, – мимоходом заметил Женя, поливая блинчик густым сиропом ядовито-зелёного цвета.

– Так кого там учат? Королей и госчиновников, что ли?

– Нет. Тех, кто управляет королями и госчиновниками.

– То есть?

Вереск посмотрел на меня, как на приготовишку, который после трёх часов объяснений так и не понял принцип рисования закорючек. В воздухе отчётливо запахло очередной ссорой, и Женя привычно переключился в режим «Миротворец»:

– Я объясню, ешь спокойно. Кстати, рекомендую попробовать эту подозрительную зелёную субстанцию. Не знаю, из какой травы её делают, но на вкус бесподобно. – Женя отправил в рот ещё кусок блинчика, прожевал и деловито продолжил. – Так вот, про Пятый факультет. Если помнишь, уходя, Наэйри поручили эльфам заботу о людях. И не смотря на то, что прошло много тысячелетий, эту задачу никто не отменял. Правда, в последнее время среди эльфов нет былого согласия по «человеческому вопросу». Одни говорят, что поскольку Найэри, образно выражаясь, забили на этот мир болт, с возложенной ими миссией можно поступить аналогично. Другие полагают, что если предоставить людей самим себе, то очень скоро можно недосчитаться пары континентов. Эта фракция пока что более многочисленная, а главное – более влиятельная. Вот на Пятом факультете как раз и готовят специально обученных товарищей, которые управляют человечеством.

– В каком смысле – управляют? То есть любой задрипанный эльф… – я покосилась в сторону Вереска, – ну ладно, любой специально обученный эльф может заявиться к королю и потребовать, например, снизить налоги?

– Во-первых, не любой. Переговоры с главами государств ведутся на уровне Эльфийского Совета. Во-вторых, в политику и экономику эльфы особо не вмешиваются, если только это не какие-нибудь глобальные вопросы. А вот потенциально опасные научные исследования могут притормозить.

– Например, изобретение огнестрельного оружия? – догадалась я.

– Умница, возьми с полки пирожок, – Женя положил мне на тарелку крошечную булочку с кремом.

– А человеческих правителей это устраивает? Почему они не могут отказаться подчиняться эльфам?

– Нет, пирожок ты не заслужила, – белль Канто сокрушённо покачал головой и сделал попытку цапнуть булочку обратно, но я перехватила его руку.

– Ты имеешь в виду, что человеческая цивилизация всецело зависит от магии, монополией на которую обладают эльфы? Но ведь и среди людей рождаются маги. Пусть редко, но опытному генетику и нескольких разнополых экземпляров достаточно.

– Слишком редко. К тому же, – Женя зловеще ухмыльнулся, – хотел бы я посмотреть на того Вавилова, которому удалось бы уговорить Аллотара Повелителя Воды или Эстер Огненную поучаствовать в генетических экспериментах. Нет, если бы это был перспективный путь, эльфы бы давно его исследовали. Некое подобие магии есть у чхенов, но она весьма специфическая, базируется на ритуалах и обрядах и к применению в быту малопригодна. Скорее, это даже не магия, а клерикалка. Чхены – единственный народ Эртана, у которого есть зачатки религии. Видимо, потому что они мало попали под влияние эльфов…

– А при чём здесь эльфы?

– Ну сама подумай. Как возникла религия на земле? Люди начали задаваться различными вопросами экзистенциального характера, а ответить на них было некому. А в Эртане у них нашлись добрые пастыри, которые моментально просветили людей насчёт происхождения мира, появления живых существ и всего такого.

– Я так поняла, что согласно местной мифологии, мир был сотворён неким Создателем. Это разве не религия?

– Не совсем. В отличие от земных религий, ему тут никто не поклоняется, не возносит молитв, не ожидает от него решения проблем и не обвиняет в несправедливости мироустройства. Он просто сотворил мир. Потом пришли Найэри.

– А они не боги?

– К ним относятся как некой высшей расе, а не как к божествам. То есть опять же – никаких молитв и поклонений. В качестве сильно упрощённого примера можно было бы привести отношение индейцев к конкистадорам – если бы испанцы вели себя менее агрессивно: за ними охотно признают превосходство, но никто не испытывает энтузиазма при мысли об очередном пришествии… Да, кстати! – неожиданно спохватился лектор. – То, что я тебе рассказал про Эльфийский Совет, это строго засекреченная информация. Пожалуйста, не обсуждай её ни с кем. И особенно – с Вероникой.