Снежный князь - Маргарита Полякова

Как бы то ни было, люди лезть в пещеры не хотели. И я могу их понять. Дроу и гномы чувствовали себя в подземных переходах, как дома. Лесные и снежные эльфы, хоть и не жили в таких условиях, тоже ощущали себя вполне комфортно. А вот с людьми все было сложнее. Они не ощущали направлений, не чувствовали окружающее пространство, не имели тонкого обоняния и слуха. Словом, выглядели рядом с остальными расами почти калеками.

Понятно, что шансов выжить у человеческой расы было куда как меньше. А вот возможностей безвозвратно заблудиться – больше. Так что не было ничего странного в том, что люди колебались. Безусловно, они будут действовать не в одиночку, но доверия между расами не было. И со связью пока тоже было не очень. А для пещер требовалось изобрести нечто особенное. Там големы-вестники точно не прокатят.

Я старался. Перепробовал множество вариантов, потратил кучу времени, но итог пока был неутешительным. Проще было обычную рацию изобрести, чем ее магический аналог! По крайней мере, с обычной я сталкивался и знал ее устройство. Жаль только, что воспроизвести ее в средневековом мире было невозможно. Пришлось поднапрячься.

Без связи в пещерах делать было нечего. Раздробленная армия и так теряла большую часть своей силы, а уж без единого командования вообще превращалась в толпу, не желающую лезть на рожон.

Как я ни бился, удобного варианта связи не получалось. Пришлось экспериментировать с передающими изображение големами. Система получалась сложной, громоздкой, но лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Оставалось обкатать мое изобретение в ближайшем сражении и понять, поможет ли оно нам в пещерах.

Вернувшийся из разведки Ларс тоже не принес радостных известий. Некромант прекрасно знал, как управляться с порождениями собственного больного разума. В том числе и с загаженной территорией. Над ней появилось нечто похожее на плотную стальную сетку, по которой передвигались монстры. Интересное решение. И у меня даже появилась идея по этому поводу. Однако для начала требовалось разобраться с более насущными проблемами. Очередным сражением, например.

– Рох’хриш бросил на нас огромное количество монстров, – поведал Ларс главам союзной армии. – Такое ощущение, что некромант, поняв, что его усилия не приносят результатов, решил сменить тактику и завалить нас телами своих тварей.

– Ты сомневаешься, что мы сможем отразить удар? – нахмурился Эл’лерд. С тех самых пор, как король лесных эльфов увидел то, что некромант сотворил с землей, он находился в весьма мрачном настроении.

– Одержать победу будет непросто, но с новым оружием вполне возможно, – ответил Ларс. – Меня больше беспокоят последствия. Оружие снежных эльфов завязано на магию, а магический потенциал имеет свой предел. И когда придет время сражаться в пещерах, нам может просто не хватить сил.

– Если нам помогут маги других рас, сил хватит, – успокоил я Ларса.

Обсуждение грядущего сражения затянулось надолго, но меня мало интересовали результаты. Понятно, что некромант не может до конца осознать опасности, которую несет новое оружие и действует так, как привык. Я даже не сомневался, что мы отобьем очередное нападение. А вот логово Рох’хриша меня пугало. И я хотел обсудить с Ларсом несколько деталей.

Во-первых, я начал создавать новую объемную карту. На сей раз с изображением подземелий. Однако на ней было видно только то, что видели големы. И сложно было оценить, уходит ли ход под откос, насколько сильно поворачивает и как соотносится с другими ходами. Лучше, чем ничего, но совершенно недостаточно.

Во-вторых, я продемонстрировал Ларсу свое новое изобретение в плане связи. Тоже далекое от идеала, но действующее. Затык был в том, что один голем мог передавать изображение на несколько шаров, а несколько големов на один шар – не могли. Точнее, могли, но получалось смешение картинок, из которых не вытащишь нужную.

– Я запутался, – признался Ларс. – На конкретном примере объяснить можешь?

– Допустим, наша армия делится на отряды, в каждом из которых – представители одной расы.

– Люди на это не пойдут.

– Я говорю «допустим». Так вот. Каждая раса получает своего вестника связи и несколько шаров. В одном из них ты будешь видеть снежных эльфов, в другом лесных, в третьем гномов, и так далее.

– И если шар разобьется…

– Увы, – развел я руками.

– А можно создать что-нибудь менее громоздкое и более надежное? – мрачно поинтересовался Ларс.

– Я буду над этим работать. Но понятия не имею, сколько времени это займет.

– Хотя бы сделать так, чтобы через один шар можно было связаться со всеми по порядку, раз уж одновременно нельзя, – предложил Ларс.

– А если в то время, когда тебе срочно нужно будет связаться, скажем, с эльфами, им приспичит с орками связаться? – возразил я. – Понятия не имею, как в таком случае сработает шар.

– Ладно, над этим действительно стоит подумать. А что там с картой подземелий? Насколько я понял, ты никому не рассказывал о том, что она вообще существует, – заметил Ларс.

– Так пока и рассказывать не о чем, – вздохнул я, демонстрируя ему результаты своих трудов. – Наши магические маячки не так далеко пробрались, а големов ты только недавно выпустил, когда на разведке был. Так что карта создается прямо при тебе.

– Смотрю, ты не слишком доволен результатом.

– Это лучше, чем наугад путешествовать, но я хотел большего, – признался я. – Мы видим только то, что видит сам голем. Насколько ход широкий, нет ли непреодолимых препятствий, нет ли завалов. Но ты представляешь, сколько в горах таких ходов?

– Хочешь исследовать все? – удивился Ларс. – Это займет слишком много времени. Не уверен, что у нас это время есть.

– А я не уверен, что мы сможем победить, если не будем точно знать, где сидит некромант и как его снова замуровать. Какие входы перекрыть в первую очередь? Какие магические заклятья применить?

Была бы возможность, я бы кислотой прошелся. Такого точно ни один некромант не выдержит, компьютер он там или нет. Но где ее взять, тем более в промышленных масштабах? Будем пользоваться тем, чем можем. То бишь магией.

– Да и сил у нас меньше будет. Всю армию в подземелья не потащишь, – вздохнул Ларс.

– И орудия, типа катапульт, там совершенно без надобности. Однако меня больше всего интересует, как мы сможем преодолеть преграду из измененной земли.

– Может, использовать вашу магию льда?

– Я подумал об этом. Но что делать с горячими гейзерами? Они расположены слишком близко друг к другу. Даже если мы покроем землю ледяной коркой, она не выдержит постоянных извержений.

– А если оставить отверстия для гейзеров, армии придется идти чуть ли не цепочкой. Вполне вероятно, некромант только этого и ожидает. До сих пор мы не видели летающих тварей, но это не означает, что их нет.

– Если на нас кто-нибудь нападет сверху, не будет иметь никакого значения, цепочкой мы идем или нет, – нахмурился я. – Все равно защититься не сумеем.

Мда. О таком варианте я как-то не подумал. И в самом деле. Кто помешает некроманту создать летающих тварей и нанести нам удар сверху? Гаагская конвенция 1899 года? Ох, как же мне сразу захотелось заиметь какую-нибудь систему ПВО!

– Может быть, создать мост на такой высоте, до которой гейзеры не достанут? Ну а для защиты сверху все поднимут щиты, – предложил я, и перед моим внутренним взором сразу же нарисовалась картинка римской армии в боевом порядке «черепаха».

Мечты, мечты… Насколько я знал, некоторые гейзеры на Камчатке аж до сорока метров в высоту бьют, а щит явно не сможет прикрыть от мощного магического удара.

– Нет. Это не вариант, – отказался от моего предложения Ларс. – Пусть с гейзерами попробуют поработать наши маги земли. А потом уже настанет очередь льда. Ну и передвигаться, конечно, придется довольно быстро.

Однако, прежде чем приступать к преодолению последнего перед горами препятствия, необходимо было разобраться с монстрами, которых некромант бросил в очередную битву. Тварей было так много, что Ларс серьезно обеспокоился, а меня так и вовсе не допустили на поле боя. Терс’сел был категоричен. Есть у нас Фас’сел? Вот пусть и воюет. Ибо ему, как заместителю главы ордена, по должности положено. А князь у снежных эльфов один, его беречь нужно.

Такое отношение даже несколько раздражало, если честно. Понятно, что правитель не должен скакать впереди на лихом коне. Его дело руководить. Но я все-таки не хрустальная кукла, чтобы меня хранить в коробочке, обкладывая ватой. И как я, скажите на милость, научусь командовать и планировать военные действия, если останусь без практики?

Мои подчиненные, кстати, всерьез рассуждали и о том, что мне и в пещерах нечего делать. Ну это уж они фиг угадали. Я просто должен там быть! И не из стремления примерить на себя лавровый венок героя (до смерти он мне не нужен), а за-ради того, чтобы проверить свою гипотезу насчет некроманта. Вдруг во глубине гор действительно находится база пришельцев с супернавороченным компьютером? Я же не прощу себе, если не увижу!