Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

Усилием воли заставив себя отложить печальные мысли в долгий ящик, Элира вернулась в реальность как раз вовремя, чтобы вместе с Данарой и Ларикой рассмеяться над очередной шуткой Шартэна. Друг Дора нравился Элире: веселый, остроумный, с удивительно легким характером и при этом симпатичный - словом, она с удовольствием общалась с ним. Бросив взгляд вперед, девушка с трудом сдержала вздох умиления: с некоторых пор Дор вполне открыто ухаживал за Риаллой, от чего та вся светилась. Вот и сейчас они ехали чуть впереди, о чем-то тихо беседуя. Вчера подруга призналась, что они уже даже целовались! По тому, как при этом блестели ее глаза и розовели щеки, Элира догадывалась, что Дор оказался на высоте...

Короткий сигнал заставил Шартэна остановиться на полуслове и развести руками:

- Простите, обворожительные, наша смена!

Маги быстро сменили своих однокурсников, и Элира внезапно обратила внимание на то, с каким интересом поглядывали на их действия вертанцы. В присланном королем Нарвеном отряде вполне ожидаемо не было ни одного мага, и сначала отношение их к артиарцам было явно настороженным. Впрочем, за эти три дня подозрительность слегка ослабла, пару раз Элира даже видела, как офицеры что-то спрашивали у их эскорта. К самим девушкам воины относились исключительно учтиво, одновременно наблюдая за ними с жадным любопытством.

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Элиру оценивающе оглядеть вертанцев. "Вряд ли король Нарвен мог упустить такую отличную возможность узнать о нас хоть что-то, - она прищурилась, - интересно, кто из них на самом деле служит не в армии?"

Покосившись на карету, в которой ехали Ирана и Саная, она слегка усмехнулась. Данара вопросительно посмотрела на нее, и Элира тихонько поделилась с подругами своей догадкой. Те переглянулись и заулыбались, а Ларика протянула:

- Да уж, некоторые явно не станут желанными гостьями в Торене! Кстати, не удивлюсь, если нам еще и служанок подсунут!

- Я бы тоже так сделала, - кивнула Элира, - вполне ожидаемый шаг. Хотя и для нас это было бы неплохо, даже от неболтливой служанки можно кое-что полезное узнать...

Арканские Врата. Пять дней спустя.

Элира оглядела открывшуюся ей картину и поежилась. Живое воображение явственно рисовало ей картины той бойни, что развернулась здесь во время войны. Странное чувство: ей показалось, словно воздух по-прежнему гудит от некогда творимой здесь волшбы, а скалы тихо стонут...

- Вам нечего бояться, миледи.

- Это не страх, лорд Фариан, - ответила девушка немолодому вертанскому офицеру, - скорее мне не по себе от понимания того, что некогда здесь происходило...

- Это было жутко, - ответил тот, уставившись куда-то в пространство, - те из нас, кто сражались в той битве, не чаяли выжить. Ваши воины и маги бились умело и доблестно, и если бы не придумка командира наших магов, мы бы легли здесь все... Впрочем, даже это их не остановило, ну да вы это и без меня знаете!

- Наверное, вам не слишком-то приятно нас охранять? - осторожно предположила Элира.

Коренастый мужчина с пегой от седины головой и жестким, словно вырубленным топором лицом покачал головой, усмехнувшись:

- Ну что вы, леди Элира! Я даже на наших былых врагов зла не держу, война есть война. Тем более что они себя на редкость прилично на нашей территории вели! Так что встреть я сейчас одного из тех, с кем мы тогда сражались здесь, скорее бы предложил выпить, чем подраться. А уж переносить вражду на леди... Поверьте, среди нашего отряда таких дурней нет, и мы все будем защищать вас даже ценой собственной жизни. К тому же нам нечасто приходится охранять столь прелестных особ, вы все - просто услада для глаз старого вояки!

Элира тихонько рассмеялась:

- Благодарю за комплимент, лорд Фариан.

- Давно хочу спросить, леди Элира... Вас что, всех учат вертанскому? И говорите вы прекрасно, и не сказал бы, что иностранки!

- Да, вертанский язык - обязательная часть нашего обучения. Хотя никто из нас и не думал, что это может пригодиться вот так... - вздохнув, ответила Элира, - скажите, лорд Фариан, а вас не смущают наши способности?

- Вы о магии? - спросил мужчина и, дождавшись кивка Элиры, ответил, - нет, я вовсе не считаю магов воплощением зла, как порой шепчут святоши. Напротив, мне жаль, что у нас их так мало, особенно целителей!

Он потер левое плечо, мимолетная гримаса боли исказила его лицо. Элира нахмурилась:

- Старая рана?

- Не такая уж старая, но неприятная. Да ладно, главное, живой остался.

- А почему бы вам не попросить о помощи одного из наших сопровождающих?

Мужчина неожиданно тепло улыбнулся:

- Да кто ж меня-то лечить будет? А вам спасибо, что побеспокоились! Что с вами?

Элира натянула поводья коня и огляделась по сторонам, остановив взгляд на левом склоне. Неожиданно возникшая тревога заставила ее передёрнуть плечами:

- Не знаю, тревожно как-то! Здесь обвалов не бывает?

Лорд Фариан проследил за ее взглядом и выругался, тут же извинившись:

- Простите, леди Элира, я вас оставлю. И впрямь место опасное, придется что-то придумывать...

- Поговорите с лордом Бриарном, он точно что-нибудь посоветует!

- Так и сделаю, - мужчина поклонился в седле и направил коня в голову колонны.

Проводив его взглядом, Элира снова взглянула на огромный валун, вызвавший ее тревогу. Девушка ничего не знала о горах, но почему-то ей показалось, что в этой здоровой каменюке было что-то неестественное.

В последнее время ее подозрительность резко усилилась. Элира не знала, чего добивалась леди Нирана, но результат был именно таким... Остается надеяться, что она ничем не выдала себя! Хотя интуиция и предчувствие опасности - не такое уж редкое качество, особенно для одаренных...

Конь под Элирой поднял голову, прянул ушами и загарцевал. Девушка похлопала его по шее, успокаивая, и принялась наблюдать за происходящим. Лорд Фариан подъехал к своему командиру, лорду Ританну, и что-то сказал ему, указывая на подозрительный валун. Тот вскинул глаза вверх и тут же отдал сигнал к остановке, а сам направил коня к лорду Бриарну. Тот внимательно выслушал вертанцев и отдал приказ спешиться. Кареты и всадники остановились перед въездом в ущелье, и Элира почувствовала, как схлынуло напряжение. Что бы это ни было, их охранники разберутся с этим.

Спешившись, девушка старательно прислушивалась к разговорам мужчин. Увы, она находилась довольно далеко от них, и до ее ушей долетали лишь отдельные звуки.

- Эли! - окликнула ее Данара, подойдя вместе с Ларикой и Риаллой, - что произошло? Ты разговаривала с лордом Фарианом, а потом он вдруг рванул к командиру. Неужели засада? Здесь?!

- Не думаю, посмотрите вон туда, - Элира кивком указала на тот самый валун.

Ларика посмотрела наверх и сдавленно охнула:

- Он может свалиться в любую минуту!

- А что такого может сделать одна каменюка, пусть и большая? Разбить ее магией, и дело с концом, - пожала плечами Риалла.

- Сразу видно, Риа, что ты ни разу не была в горах! - возразила Ларика, - даже с маленького камушка может начаться обвал, а уж от такого... Эли, и как вы его заметили?

- Я бы тоже хотел поинтересоваться этим, миледи, если вы дозволите.

Негромкий мужской голос заставил девушек встрепенуться и повернуться к одному из вертанских офицеров. Для себя Элира давно определила лорда Этвуда как одну из наиболее вероятных кандидатур на роль агента Тайной службы Вертана, уж слишком у него был проницательный взгляд, который мужчина старался скрывать, большей частью весьма успешно. Под взглядами девушек лорд Этвуд вежливо склонил голову, а затем вновь выпрямился, улыбнувшись.

"Удивительно располагающая к себе улыбка", - заметила Элира, светски улыбаясь лорду. Тот был весьма привлекателен: высокий кареглазый шатен лет сорока, отличную фигуру которого выгодно подчеркивала военная форма.

- Чистая случайность, милорд, - пожала плечами девушка, - в Школе нам рассказывали о той битве, что произошла здесь почти два года назад, а у меня чересчур живое воображение. Наверное, поэтому я чувствовала себя слегка напуганной и подозрительной, и именно поэтому и заметила тот валун. К тому же и мой конь занервничал, а он довольно спокойный...

- О да, реакции животных довольно часто могут многое сказать опытному взору, - кивнул лорд, - что ж, леди Элира, ваша внимательность сослужила всем нам хорошую службу!

- Скажите, лорд Этвуд, - встрепенулась Данара, - этот камень - природная угроза или же речь идет о злом умысле?

- Увы, миледи, я не могу ответить на ваш вопрос, просто не знаю. Надеюсь лишь, что вы не заподозрили наших соотечественников в столь гнусной затее!

- Особенно с учетом того, что будь это умысел, он бы не обошелся без участия или хотя бы молчаливого попустительства гарнизона крепости, - заявив это довольно язвительным тоном, Риалла кивнула на охраняющие въезд в ущелье крепостные башни.