Гарри Поттер и Принц-полукровка. - Джоан Роулинг.

- Друзья, не смеши меня, - презрительно процедила Лаванда. - Она же неделями не разговаривала с ним после того, как он стал со мной встречаться! Но теперь она, похоже, хочет помириться с ним, он же стал интересным…

- Ты считаешь, что отравление - это интересно? - спросил Гарри. - Так или иначе… извини, я побежал, а то вон Маклагген идет, чтобы поговорить о квиддиче, - торопливо проговорил Гарри, ринулся в сторону, через дверь, замаскированную под сплошную стену, и помчался по кратчайшему обходному пути, ведущему к кабинету зельеварения, где, к счастью, ни Лаванда, ни Маклагген не могли ему надоедать.

Утром в день матча против Хаффлпаффа Гарри, перед выходом на поле, забежал в больничное крыло. Рон был очень взволнован: мадам Помфри не позволила ему пойти на игру, посчитав, что та его переутомит.

- Как там успехи Маклаггена? - нервно спросил он у Гарри, вероятно, забыв, что уже дважды задавал этот вопрос.

- Я же говорил тебе, - терпеливо произнес Гарри, - будь он даже игроком мирового класса, я бы не оставил его в команде. Он постоянно твердит всем, как надо играть, думает, что мог бы сыграть на любом месте лучше, чем каждый из нас. Я жду, не дождусь, когда отделаюсь от него. Кстати, насчет отделаться, - добавил Гарри, вставая и беря в руки свою «Молнию», - может, прекратишь притворяться спящим, когда приходит Лаванда? Она выводит меня из себя.

- А, - хмуро проговорил Рон. - Да, хорошо.

- Если не хочешь с ней больше встречаться, так ей и скажи, - посоветовал Гарри.

- Да… ну…это не так то уж просто, - ответил Рон и на некоторое время замолчал. - А Гермиона заглянет перед матчем? - небрежно осведомился он.

- Нет, она уже пошла на стадион с Джинни.

- А-а, - произнес Рон с мрачным видом. - Хорошо. Ну, удачи. Надеюсь, ты разгромишь Макла… в смысле, Смита.

- Постараюсь, - пообещал Гарри, закидывая метлу на плечо. - Увидимся после матча.

Он поспешил по пустынным коридорам. Вся школа была снаружи, и уже сидела на стадионе, или была на пути к нему. Он выглядывал в окна, мимо которых проходил, пытаясь оценить, с каким ветром им предстоит столкнуться, когда шум впереди заставил его повернуть голову. На встречу ему шел Малфой в сопровождении двух девушек, мрачных и недовольных.

При виде Гарри, Малфой остановился, злобно усмехнулся и пошел дальше.

- Куда это ты направляешься? - спросил Гарри.

- Так я все и рассказал тебе, Поттер, ведь это твое дело, - ухмыльнулся Малфой. - Тебе лучше поторопиться, они ждут «избранного капитана»… «мальчика, который выиграл»… или как они там тебя в последнее время называют.

Одна из девушек невольно хихикнула. Гарри уставился на нее, и она тут же залилась румянцем. Малфой прошел мимо Гарри, девушка вместе с подругой торопливо последовала за ним, они завернули за угол и скрылись из виду.

Гарри застыл, в нерешительности наблюдая, как те уходят. Это привело его в ярость: он и так едва поспевал к началу игры, а тут еще Малфой, крадущийся, в то время как вся школа была пуста. У Гарри был отличный шанс выяснить, что же замышляет Малфой. Но мгновения текли, а Гарри все еще неподвижно стоял на том самом месте, уставившись на угол, за которым исчез Малфой.

- Где ты был? - спросила Джинни, когда Гарри ворвался в раздевалку. Вся команда уже переоделась и приготовилась. Пикс и Кут, загонщики, нервно постукивали битами по ногам.

- Я встретил Малфоя, - тихо сказал ей Гарри, натягивая на себя алую мантию. - Ну и хотел выяснить, что это он делает в замке с двумя девушками, когда все остальные здесь.

- А сейчас это так важно?

- Ну, я же так и не выяснил, - ответил Гарри, схватив «Молнию» и поправляя очки. - Вперед!

И без лишних слов он зашагал на стадион под оглушающий гул приветствий и улюлюканье.

Дул небольшой ветер, на небе кое-где виднелись облака, тут и там вспыхивали ослепительные проблески солнечного света.

- Сложные условия! - бодро обратился к команде Маклагген. - Кут, Пикс, летайте от солнца, так чтобы они не видели вашего приближения…

- Я здесь капитан, Маклагген, прекрати давать наставления! - со злостью выпалил Гарри. - Просто займи свое место около колец!

Как только Маклагген отошел подальше, Гарри повернулся к Пиксу и Куту.

- Действительно, держитесь в тени, - нехотя произнес он.

Гарри обменялся рукопожатием с капитаном Хаффлпаффа, а затем по свистку мадам Хуч оттолкнулся от земли, взмыл в воздух выше остальных членов команды и стал проноситься над стадионом в поисках снитча. Если он сможет быстро поймать его, появится возможность вернуться в замок, взять карту мародера и выяснить, чем занимается Малфой.

- Кваффл у Смита из Хаффльпаффа, - разнесся над полем чей-то мечтательный голос. - Помнится, когда он комментировал прошлый матч, Джинни Уизли врезалась прямо в него, возможно, даже умышленно, во всяком случае, выглядело это именно так. Смит был довольно груб по отношению к Гриффиндору, но теперь, когда он играет с ними, думаю, он об этом пожалеет… ой, посмотрите, он потерял кваффл, теперь он у Джинни. Мне она нравится, она очень милая…

Гарри уставился вниз на комментаторскую стойку. Неужели кто-нибудь в здравом уме мог назначить комментатором Луну Лавгуд? Но даже сверху ни с чем нельзя было спутать эти длинные светлые волосы и ожерелье из пробок от Ирисэля. Рядом с Луной сидела профессор МакГонагалл, которая выглядела слегка смущенной, словно была не совсем уверена в своем выборе.

- …а вот сейчас огромный игрок Хаффлпаффа отнял у нее кваффл, не могу вспомнить его имя, что-то похожее на Биббль… нет, Баггинс…

- Его зовут Кадвалладер! - громко сказала профессор МакГонагалл Луне. Все засмеялись.

Гарри оглядывался по сторонам в поисках снитча, но того не было и следа. Несколько мгновений спустя, Кадвалладер открыл счет. Маклагген обрушился с критикой на Джинни за то, что она упустила кваффл, и даже не заметил, как большой красный мяч пролетел мимо его правого уха.

- Маклагген, давай ты будешь следить за тем, что должен делать сам и оставишь всех в покое! - заорал Гарри, развернувшись к кольцевому.

- Ты сам-то отличный пример для подражания! - крикнул в ответ Маклагген, с красным от ярости лицом.

- А Гарри Поттер в это время спорит со своим Вратарем, - невозмутимо произнесла Луна, а внизу свистели и вопили Хаффлпафф и Слизерин. - Не думаю, что так он сможет поймать снитч, но, может быть, это хитрая уловка.

Все еще ругаясь, Гарри развернулся и полетел вокруг стадиона, оглядывая небо в поисках крошечного крылатого золотого мячика.

Джинни и Демельза забили по мячу, давая повод для радости красно-золотым болельщикам. Затем Кадвалладер снова забил, сравняв счет, но Луна, кажется, этого не заметила. Она, похоже, особо не интересовалась такими приземленными вещами, как счет, и обращала внимание зрителей, например, на то, какой занятной формы были облака и страдает ли Захария Смит, который не мог удержать кваффл дольше, чем минуту, чем-то под названием «недержание мяча».

- Семьдесят-сорок в пользу Хаффльпаффа! - крикнула МакГонагалл в мегафон Луны.

- Уже? - рассеяно спросила Луна. - Ой, посмотрите! Вратарь Гриффиндора взял биту у одного из Вышибал!

Гарри резко повернулся в воздухе. И вправду, Маклагген, по известным только ему причинам, отнял биту у Пикса и, кажется, показывал ему, как следует бить бладжером по приближающемуся Кадвалладеру.

- Может, ты отдашь ему биту и вернешься к кольцам?! - прорычал Гарри, выскакивая перед Маклаггеном как раз тогда, когда тот со всей силы врезал по бладжеру и промахнулся.

Ослепляющая, тошнотворная боль… вспышка света… отдаленные вскрики… и чувство падения в глубокий тоннель…

Следующим, что помнил Гарри, было то, что он лежит в удивительно удобной и теплой кровати и смотрит на лампу, отбрасывающую круг золотого света на темный потолок. Он с трудом приподнял голову. Слева от него была очень знакомая рыжая, веснушчатая физиономия.

- Молодец, что зашел! - улыбнулся Рон.

Гарри моргнул и огляделся. Ну конечно, он был в больничном крыле. Темно-синее небо снаружи было испещрено красным. Игра, наверное, уже давно закончилась… как и надежда на разоблачение Малфоя. Голова Гарри была необычно тяжелой, он поднял руку и нащупал на ней жесткий тюрбан из бинтов.

- Что произошло?

- Проломлен череп, - мадам Помфри поспешно вернула его на подушки. Не о чем беспокоиться, я все сразу же вылечила, но на ночь останешься здесь. Несколько часов полежи спокойно.

- Я не хочу здесь оставаться, - сердито ответил Гарри, поднимаясь и сбрасывая одеяло. - Я хочу найти Маклаггена и убить его.

- Боюсь, что это называется «переутомлением», - сказала мадам Помфри, сурово укладывая его обратно в постель и предупреждающе поднимая палочку. - Ты останешься здесь, пока я не отпущу тебя, Поттер, иначе мне придется позвать директора.

Она торопливо ушла в свой кабинет, а Гарри в гневе опустился на подушки.

- Знаешь, с каким мы счетом проиграли? - сжав зубы, спросил он у Рона.