Проклятие теней и шипов - Л. Дж. Эндрюс

– Скажи ему… Если увидишь его, когда все закончится, скажи, что я хотела бы, чтобы все было по-другому. Хотела бы изменить мир вместе с ним.

Маленькая ведьма моргнула. Как бы она ни ершилась, за ее напускной храбростью пряталась буря эмоций, которые она не желала показывать.

– Ты сможешь освободиться?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Надеюсь.

– Ты тоже принесла жертву. Ты ведь написала этот путь.

– Я же сказала, – прошептала она. – Я знаю, каково быть пленницей. Может, мне было немного скучно.

Я рассмеялась ее странности.

– Надеюсь, ты станешь свободной и найдешь своего брата.

Она поморщилась и опустила взгляд.

– Да не оставят тебя боги, доброе сердце.

– Меня зовут Элиза. А тебя?

– Калиста.

Она снова посмотрела на меня, и я кивнула ей с улыбкой. Помолившись, чтобы она и правда обрела свободу, я развернулась обратно к выходу. Как только я ступлю за плиту, решение будет принято, и я стану мишенью всех хранителей. Мы уже почти у цели. Небеса, как я молила богов, чтобы нас не разбили дурацкие тени с мечами.

Затаив дыхание и крепче вцепившись в рукоять кинжала, я побежала.

Слезы застывали в холоде ночи. Я смотрела только под ноги, держа в голове одну цель. Крики моих друзей – Тора, Халвара и Сив – эхом разносились в вихре теней, с которыми они сражались.

– Она выбралась! – радостно воскликнул Халвар. – Элиза! Что…

– Элиза! – Легион. Боги, какой измученный у него голос. Он все еще сражался со своим проклятием.

Я не могла смотреть на него.

– Элиза, стой!

Нет. Склон, ведущий во внутренний дворик, высился прямо передо мной. Двадцать шагов, десять. Ноги пульсировали от бега. Двор сотряс пронзительный крик. Боковым зрением я видела, как тени собираются вместе в густой комок ночи. Сердце помчалось быстрее, и я ускорилась ему в такт. Далекие крики били в спину, хранители мчались мне наперерез. Я не знала, на что способна стихия хаоса, но каким-то образом они поняли, что я собиралась сделать, и стремились немедленно напасть.

На вершине холма я споткнулась о каменный выступ. Колени проехались по шершавой поверхности, сдирая кожу. Я поморщилась, но захромала дальше к центру, где был прочерчен рисунок ветвей шиповника и змей, обернувшихся вокруг рукояти клинка.

– Элиза! Стой! Что ты делаешь? – Легион нагонял облако хранителей.

Я упала на окровавленные колени и вскрикнула. Не удержавшись, бросила на него последний тоскующий взгляд. Его глаза снова покраснели, но он все еще был собой. Легионом Греем. Лучшим человеком на земле.

Он принесет добро в этот мир.

Я улыбнулась, отвернулась и положила гребень в углубление в центре королевской печати. Земля задрожала и нагрелась, получив в себя недостающий кусок. Я подняла нож над своей грудью. Вдохнуть в последний раз. Услышать последнее биение сердца. Ударить всего единожды. Я глубоко вздохнула, подальше отвела руки, чтобы нож вошел глубже, и…

Нож вылетел из моих рук. Легион яростно взглянул на меня и обхватил обеими руками.

– Нет! – закричала я. Хранители сгустились у подножия склона. – Нет, ты не понимаешь, это единственный способ покончить с проклятием!

– Нет! – крикнул он в ответ. – Ни за что. Я лучше проживу с ним еще тысячу лет!

Я коснулась его лица. Острые черты размывались от собравшихся в глазах слез, но я знала их наизусть.

– Прости меня.

Я изо всех сил оттолкнула Легиона, и он упал на бугристую землю.

– Элиза!

Хранители завыли. Я шарила рукой в поисках ножа, несколько раз находила его и роняла снова. Золото заблестело над головой, и я вскрикнула. Нет-нет-нет, я не могла умереть. Не так. Я должна была сделать это!

Я вцепилась в рукоять ножа, и хранитель грозно зашипел.

Я повернулась.

Мой разум не верил глазам.

Легион склонился надо мной, словно щит, и ошеломленно моргал. Он медленно опустился на колени, и мы вместе перевели взгляд на центр его груди.

Его сердце пронзил пылающий золотой меч.

– Легион!

Нет. Нет! Все должно было быть не так! Кровь окрасила его губы, потекла по подбородку. Закапала из раны на груди на каменную печать под ногами. Я трогала его за плечи, боясь случайно причинить боль. Все потеряло значение. Еще мгновение, еще одно дуновение ветра, и меч растворился в дымке вместе с остальными хранителями. Мне было плевать, куда они ушли и почему. На все было плевать.

Легион упал на спину. Я поймала его и уложила голову к себе на колени, путаясь пальцами во влажных волосах. Он закашлялся, и кровь брызнула у него изо рта. Мои слезы тяжело падали на его щеки.

– Зачем?

Я захлебывалась рыданиями. В гробнице он мог умереть. И он умирал.

– Я не мог… позволить тебе.

Я прижалась губами к его лбу.

– Это должна была быть я. Королевская кровь, пролитая добровольно. Легион, это должна была быть я.

Его теплая ладонь легла на мою щеку. Я накрыла ее своей и встретила его взгляд. Слишком тусклый, слишком стеклянный.

– Ты освободила меня.

По его телу пробежала дрожь, и рука ослабла. Кровь оглушительно стучала у меня в висках. Я словно раскололась надвое. Я не могла думать. Не могла дышать. Я сильнее прижала его руку к своему лицу, отчаянно желая почувствовать, что он держит ее сам. Пальцы встревоженно теребили его волосы.

– Легион! Легион, пожалуйста.

Он молчал.

Я обняла его за плечи, зарылась лицом в шею и заплакала. Смутное чувство подсказывало, что остальные подошли ближе. Сив всхлипнула. Тор и Халвар не проронили ни слова.

Я безмолвно умоляла Легиона вернуться. И знала, что он не сможет.

Сквозь мои закрытые глаза прорвалось ослепительно-белое сияние.

– Что за чертовщина? – пробормотал Халвар.

Я пригляделась и застыла. Лужицы крови Легиона начали закручиваться в бессвязный узор. Они рисовали изгибы змеиных хвостов и острые шипы. Тронутый кровью символ горел ярким светом, пока этот свет не окружил тело Легиона. Я отпустила его и отползла назад.

Тор и Халвар одновременно вскрикнули, и их обоих вместе с Легионом поглотило сияние.

Я бросилась к Сив, и мы помчались прочь, но я обернулась и оцепенело уставилась на купол света. Он вознесся над всей каменной печатью, прогоняя тени деревьев и гробниц. Он горел как звезда, а затем мгновенно погас, и нас ослепила кромешная тьма.

Я моргала и терла глаза, пока они снова не приспособились различать фигуры.

Послышались болезненные стоны. Халвар поднялся на ноги на каменной печати и протянул руку Тору.

– Халвар, – прошептала я.

Он повернулся ко мне лицом. Глаза