Звездное братство - Игорь Воронкин

Глава 15. Последняя битва Миракла

- Штурмовая автоматическая винтовка М20А калибра 7,62 мм. Может стрелять титановыми или импульсными пулями, оснащена подствольным гранатометом с магазином на пять выстрелов. Мне, кстати, еще не приходилось встречать такой прекрасно сохранившийся экземпляр, - Миракл восхищено осматривал оружие Квентина. Они шли по длинному коридору подземной части здания: стройный юноша и высокий, крепкий, чувствующий свою силу старик, похожий на Шона Коннери из кинофильма "Скала". - Что вас так потрясло, когда вы надели этот золотой ободок? - спросил Квентин. - На меня он почти не действует. - Многого не опишешь словами. Ты не чувствуешь этого, потому что твой дух еще не достиг необходимой степени зрелости и возмужания, чтобы проникнуть за открывающиеся горизонты. Это придет со временем. Но один эффект налицо несомненно. Я давно предполагал, что Конах обладает способностью проникать в разум человека, в какой-то мере читать его мысли и, настроившись на конкретного человека, точно определять его местонахождение. Так вот, грибы в процессе эволюции приобрели замечательную способность - они научились с помощью Силы Единой Мысли экранировать свои разумы. Я это понял, как только надел амулет. Как и грибы, я сразу растворился в едином ментальном поле, настолько сильном, что оно может противодействовать попыткам Конаха проникнуть в чужое сознание. Конах в этом всеобщем поле не сможет различить конкретный разум, а значит, ему будет труднее бороться с определенным индивидуумом, например, с тобой. - Откуда у грибов эта способность? - Я тоже думал об этом. И пришел к выводу, что с грибами произошла забавная история. У Конаха тоже случаются осечки. Насколько я могу судить, грибам была уготована печальная участь служить живым кормом для неких паразитирующих организмов, которых решил разводить Конах. Для этого он обрушил Изменение на людей, скрывающихся в лесах Оддора после крушения Древнего мира. Произошли мутации, люди из поколения в поколения вырождались, пока не превратились в грибы - прекрасный корм для паразитов. Но в силу каких-то причин грибы, к ужасу Конаха, сохранили разум. Более того, их разум перешел на качественно новую ступень, и они научились соединять разумы отдельных особей в единое поле, которое назвали СЕМ Силой Единой Мысли. Обретя новые качества, грибы стали гораздо сильнее и смогли противостоять нашествию паразитов. Вручив этот ободок тебе, грибы приняли тебя в свою семью, сделали участником СЕМ и своим товарищем по борьбе. Думаю, они интуитивно почувствовали в тебе потенциального союзника. Десятки лет грибы используют свое разумное поле и, размножаясь и увеличивая количество особей в популяции, делают СЕМ все сильнее. Каждый, кто наденет этот золотой ободок, становиться частичкой единого ментального поля и может рассчитывать на помощь и покровительство всего грибного народа. - Все это здорово, но я почему-то не слышу ничего, кроме какого-то приглушенного шума, - опечаленно заметил Квентин. - Вот мы и пришли, - Миракл остановился у массивной бронированной двери, закрытой на кодовый замок. - Добро пожаловать в мир Древних! Маг пробежался пальцами по кнопкам с цифрами. Замок щелкнул, и дверь открылась. - На расшифровку коду у меня ушло больше десяти лет, - с гордостью заявил Миракл. - Конечно, я мог бы вышибить эту дверь или стену. Но ведь так интересно потягаться разумом с Древними. - Когда я обнаружил башню, она была в ужасном состоянии. Полуразрушенная, разграбленная, засыпанная мусором, песком и нечистотами. Удивительней всего, что в башне была вода, причем холодная и горячая. Представляешь: открываешь кран, и бежит горячая вода. Но мне так и не удалось выяснить, что за энергия ее согревает и где находится ее источник. Как-то не очень приятно бродить по этим подвалам в одиночку. Может, нам с тобой повезет больше? Они спустились в подвальное помещение. За сотни лет грабители не смогли ни открыть, ни взломать бронированную дверь, и в подвале сохранился нетронутый заповедник Древней эпохи. Миракл с видом фокусника пошарил рукой по стене, щелкнул выключателем, и яркий свет залил все помещение. Маг довольно подмигнул юноше: - Это мне тоже не совсем понятно. На верхних уровнях такого освещения нет, все разрушено. Они двинулись по длинному узкому коридору, одному из пяти подземных коридоров, лучами звезды расходящихся от основания башни. Вдоль шершавых бетонных стен коридора, выкрашенных белой краской, шел ряд закрытых дверей. Миракл развернул сложенный вчетверо лист бумаги: - Здесь у меня набросан план подземных этажей, а также мои заметки, в какой комнате что находится. Если хочешь взглянуть на кое-что любопытное, мы должны посетить комнату под номером 011. Это сюда, - он указал на правую сторону коридора. За дверью, покрытой текстурным пластиком под дерево, оказалась комната, доверху набитая древней аппаратурой. Вдоль стен шли серые металлические шкафы с индикаторами и лампочками. На столах стояли дисплеи с темными пластиковыми экранами. Доносилось ровное гудение. Из вентиляционных решеток поступал свежий воздух. Миракл светился радостью первооткрывателя. Наконец-то после стольких лет заточения и одиночества ему довелось поделиться с кем-то радостью своего открытия. - Тут и всей жизни не хватит, чтобы понять, что означает тот или иной механизм. Я обшарил почти все: ни одной нормальной книги или инструкции, ничего, что можно было бы понять. Чего я только не перепробовал, все известные мне приемы и заклинания - ничего не помогло. Это чудо, просто чудо какое-то! - Смотри! - маг уселся за стол со стоящим на нем плоским экраном и нажал кнопку рядом с экраном. Экран ожил, и по нему побежали какие-то надписи. Квентин был потрясен - такого он не видел. Миракл хитро улыбнулся. Ему удалось произвести впечатление на юношу. На экране возникла картинка с какими-то значками. - Дальше этого я разобрался, - огорченно констатировал Миракл. Квентин всмотрелся в картинку на экране. Значки, покрывающие экранное поле, обозначали невесть что, но некоторые надписи под ними были вполне понятны. Например, "БАЗА". Такая надпись стояла под значком, изображающим колонну, опирающуюся на пятиконечное, как у звезды, основание. В углу экрана Квентин заметил белую стрелку. На клавиатуре, лежащей на столе, были кнопки со стрелками. Квентин нажал на одну из них - стрелка на экране ожила и двинулась вниз. У Миракла вырвался удивленный возглас. Он столько времени провел за исследованием этих древних приборов, но так и не догадался о такой простой вещи. Стрелочка на экране совместилась со значком "БАЗА", и значок окрасился в темно-синий цвет. Миракл и Квентин застыли в ожидании, что же произойдет дальше. Но ничего не изменилось. Значок оставался темно-синим, а на него по-прежнему указывала белая стрелочка. Квентин понял, что надо сделать что-то еще, и стал внимательно изучать клавиатуру. Одного на нее было достаточно, чтобы понять, что большую ее часть составляют клавиши с буквами древнего анга. Справа располагался квадратик с клавишами цифр. Назначение остальных клавиш было совершенно непонятно, и принц решил нажимать все подряд, пока не произойдет какое-либо действие. Он сразу же отбросил клавиши с буквами и принялся за клавиши со стрелками и надписями. Неожиданно картинка на экране сменилась. Возникло изображение, вырисованное тонкими цветными линиями. - Да это же наша башня! - догадался Квентин. Модель башни на экране свободно вращалась, демонстрируя сложную внутреннюю структуру объекта. В центре основания башни ярко вспыхивало красное пятно. Квентин навел курсор на пульсирующий кружок. Появилась надпись "РЕАКТОР" и таблица со столбцами цифр. Из всего этого он разобрал только "ДАННЫЕ О СОСТОЯНИИ" и уже привычным движением нажал ввод. - Внимание! - они вздрогнули от неожиданности. В сосредоточенной тишине прозвучал женский голос. - Реактор находится в состоянии близком к критическому. Утечка жидкости из контура охлаждения. Причина: коррозийный износ трубы АА00035. Радиация в пределах нормы. Повторяю, реактор находится... - Квентин и Миракл переглянулись - вот так Древние штучки! - Рекомендации: заглушить главный реактор, произвести ремонт контура охлаждения, перейти на питание от аварийного генератора... - продолжал голос, звучавший, казалось, со всех сторон. - Опасность: неконтролируемый разгон реактора и взрыв. Время до аварийного выхода энергии 1 час 10 минут, время до начала безопасной эвакуации персонала - 40 минут. Повторяю... Если Квентин когда-либо и слышал слово шок, то теперь доподлинно узнал, что это такое. Внутри башни находился некий РЕАКТОР, который грозил взрывом, если они не устранят неисправность в нем в течение 40 минут. - Вы поняли, о чем идет речь? - обратился он к Мираклу, потрясенно таращившемуся на экран. - Где этот реактор? Я излазил всю башню и нигде не видел никакого... - он внезапно осекся, что-то вспомнив. - Но ведь туда нет доступа - лифты отключены! - Башня имеет еще один уровень? - Да, еще один подземный уровень, но я там никогда не был. Лифты не работают, а шахта высокая... - Нужно срочно включить лифты, - Квентин тарабанил по клавиатуре, пытаясь выйти на прежнюю страничку. Но как назло ничего не получалось: по экрану ползли какие-то столбики цифр и таблички, невидимый голос пытался их озвучить, но Квентин тотчас прерывал его, стуча по клавишам. - Ну, давай, выходи на план. Где-то там я видел шахты лифтов, - уговаривал он машину. Квентин нажимал клавиши, многочисленные окна схлопывались одно за другим, пока перед ними вновь не открылся экран с мелкими значками. Квентин нетерпеливо развернул трехмерный план башни со всеми ее этажами и подвалами. - Где лифты? - спросил он Миракла, еще не оправившегося от потрясения. - В конце каждого коридора. - Отлично, - Квентин нажимал кнопки со стрелочками. Макет башни вращался перед ним во всех проекциях. Наконец ему удалось найти лифтовые шахты, они были выделены лиловым цветом. Высветилась знакомая табличка: "ДАННЫЕ О СОСТОЯНИИ". Квентин щелкнул на нее. - Лифт АВ03. Состояние: отключено. Причина: нехватка энергии в контуре Р-1. Рекомендации: для активации лифта необходимо подключить электроснабжение от запасного генератора Е-7, либо аварийного генератора G-3. Повторяю... - Черт! - выругался Квентин. - Кто знает, где эти генераторы! Миракл приходил в себя. Через минуту вновь прозвучал его уверенный голос: - Так мы ничего не добьемся. Мы все равно не знаем, где искать эти генераторы в башне и как их включить. - Что вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда нас разнесет в клочья?! Квентин был раздражен глупостью старца. - Где-то я видел надпись: "ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ", - спокойно сказал Миракл. - Ну и что? - не понял Квентин. - Найди "ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ" на первом экране, может, это нам поможет. Миракл не мог понять, как с ним могло случиться такое. Он столько лет изучал эти подвалы, наслаждался горячей водой из крана, но так и не удосужился спуститься на самый нижний уровень башни. Этого он простить себе не мог. Квентин вернулся к главному меню. Теперь и он видел среди множества значков, рассыпанных по экрану, белый треугольник, под которым стояла надпись: "ГОЛОСОВОЕ УПРАВЛЕНИЕ". Все еще сомневаясь в трезвомыслии старика, он щелкнул на значок. - Внимание! Голосовое управление включено, - сообщил мелодичный женский голос. - Эния приветствует вас! Введите, пожалуйста, пароль для доступа к голосовому управлению системой. Вы можете сделать это посредством голосового или клавиатурного ввода. Время ожидания - одна минута. Спасибо. Они ошарашено уставились на экран. Худший вариант трудно было себе представить. - Надо либо лезть в шахту и отключать этот чертов реактор, либо уносить отсюда ноги, пока целы, - Квентин поднялся со стула. Бездействие и отстраненность старика его раздражали. Вот и сейчас Миракл сидел с понурой головой, полностью уйдя в свои мысли. - Пароль... - произнес Миракл с таким видом, будто озвучивал свои мысли. Когда-то во время войны мне без труда удавалось угадывать любые пароли противника. Курс чтения мыслей входит в систему обучения магии. Но здесь, сколько я ни напрягаюсь, ничего не могу поделать. Выходит только какой-то бессвязный набор цифр. - Попробуйте произнести... - теряя надежду, предложил Квентин. - Эния, ты еще здесь? - обратился маг в пространство. - Да, сэр! Система в ожидании ввода пароля. - Попробуй вот это... - Миракл произнес длинный набор цифр, состоящий из одних только нулей и единиц. Повисла напряженная тишина. Квентин физически ощущал, как секунды, застывшими каплями свинца, бьют о дно гулкого колокола. - Сэр! - раздался бесстрастный голос Энии. - Пароль введен в машинной кодировке. Для более полной идентификации прав доступа прошу повторить ввод с клавиатуры. Миракл кивнул Квентину, и тот быстро набрал цифры на клавиатуре. Снова наступила томительная тишина. - Сэр, введенный двоичный код может оказаться простым совпадением. Для целей безопасности и полной идентификации прав доступа прошу вас ввести пароль в вербальной форме. Квентин уже был готов бросить все и бежать с этой пороховой бочки, когда заметил, что в глазах старика прыгают хитрые чертики. Миракл поднял указательный палец: - Эния, будь добра, скажи только одно: пароль верен или нет? - Сэр... - начала было Эния. В течение последующей секундной паузы Квентину показалось, что внутри металлических шкафов проскочили искры, словно провели гребнем по шерсти кошки. - Пароль принят. Доступ в систему разрешен. Последняя дата ввода пароля 12 июля 2254 года. Хотите сменить пароль? - Да, Эния. Отныне пароль: "ПОБЕДА", - Миракл вздохнул облегченно - это была его победа. - Прошу активировать лифт в конце третьего коридора первого подземного уровня. - Есть, сэр! Разрешите подключить резервный генератор. Потеря мощности реактора составляет 60(. - Давай! - по-хозяйски распорядился маг. - С женщинами нужно обращаться ласково, но твердо. Полезно создать иллюзию, что она тобой управляет, подмигнул маг Квентину. Но тому было не до шуток. Даже если им и удастся спуститься вниз, как они заглушат реактор, если не понимают и десятой доли тех терминов, которые употребляет Эния. - Лифт активирован, сэр. Напоминаю: через тридцать минут начнется аварийная эвакуация персонала. Во избежание радиоактивных выбросов в атмосферу двери подземных отсеков будут герметично блокированы через один час. Время расчетное. - Эния, где реактор, и как его заглушить? - спросил Квентин. - Реактор расположен в центре уровня 02. Выключение производится путем ввода поглотителей нейтронов. - Можно ли сейчас отключить реактор? - Сбой в ячейке управления С023. Причина: выход из строя элементов управления по истечении сроков эксплуатации. Заглушить реактор можно с помощью ручного пульта управления, расположенного в комнате 022 уровня 02. Напоминаю: в случае возникновения радиационной опасности двери подземных блоков будут заблокированы автоматически. - Пошли, - резко поднялся Миракл. - Эния, ты будешь с нами? - Да, сэр, системы голосового управления исправны и действуют на всех уровнях базового комплекса, - подтвердила Эния. Они выскочили в центральный коридор и бросились к шахте лифта. Лифт с легким гудением опустился вниз. Стены нижнего уровня были окрашены в светло-серые тона. Миракл и Квентин двинулись к центру уровня, где располагался энергетический блок. Тоннель упирался в бронированные двери с желто-черными символами радиационной опасности. Вся бетонная окружность энергоблока была опутана сетью металлических труб. Многие из них проржавели: пар и вода струйками пробивались из многочисленных свищей. Вода стекала по стенам реакторного блока и, не успевая пропадать в решетках канализации, накапливалась на полу в многочисленных лужах. - Не взорвемся, так утонем точно, - грустно пошутил Миракл. - Пульт управления должен быть где-то поблизости, - предположил Квентин. Комната 022 располагалась слева по коридору. Она, как и предыдущая, вся была заставлена аппаратурой. Но вместо множества столов с компьютерными дисплеями, в ее центре находился большой пульт управления, возле которого стояли два вращающихся кресла. Пульт перемигивался множеством разноцветных огоньков. Миракл и Квентин склонились над пультом. Теперь они уже точно ничего не понимали. - Эния, ты все еще здесь? - вкрадчивым голосом спросил Миракл. - Да, сэр! Слушаю Вас. - Что сделать, чтобы остановить реактор? - Есть несколько способов остановки реактора, а также перевода его на холостой режим... - начала лекцию Эния, но Миракл ее нетерпеливо перебил: - Все это очень интересно, Эния, но нельзя ли попроще... Какую кнопку тут нажать? - Нажатия одной кнопки недостаточно. Согласно инструкции С711, оператор энергоблока должен осуществить следующие действия: обесточить периферийные контуры, снять блокировку систем... - Ради Высших Сил, Эния! Что нажать на этом пульте? - взмолился Миракл. Все это было весьма уморительно, и Квентин не мог сдержать улыбки. Но он тоже ничего не мог понять и тупо таращился на множество индикаторов и кнопок. Эния была серьезной дамой и начала терпеливо объяснять: - Перед вами находится схема пульта управления энергоблоком. В состав пульта входят триггеры нейтронных замедлителей, система управления защитой, система управления контурами теплоносителя... Но тут же прервалась: - Внимание! Всему персоналу ввиду аварийной ситуации срочно покинуть помещение базы. Начинаю обратный отсчет в секундах до завершения времени эвакуации персонала. ... 900, 899, 898... - Подожди! Где эта схема?! - в голос воскликнули Миракл и Квентин, но тут же увидели лист тонкого металла, прикрепленный сверху пульта. Схема представлялась сплошными переплетением линий и непонятных символов. - Помоги, Эния! - взмолились люди. - Во-первых, вы должны найти кнопку, которая обозначена "ВКЛЮЧЕНИЕ АВАРИЙНЫХ ГЕНЕРАТОРОВ". Но это можете пропустить, я уже это сделала. - Эния! - Во-вторых, надо нажать кнопку "ОТКЛЮЧЕНИЕ МОЩНОСТИ". ...882, 881, 880... - Не так быстро, Эния! - закричали они, обшаривая пульт в поисках нужной кнопки. - В-третьих, - не обращая внимания на вопли людей, методично продолжала Эния, - необходимо ввести в действие "СИСТЕМУ АВАРИЙНОЙ ЗАЩИТЫ". - Нашел? - спросил Миракл. - Да! - воскликнул Квентин. - 877, 876,875... - неумолимо продолжала отсчет Эния. - Эния, подожди! - В-четвертых, - Эния смилостивилась и говорила медленнее, - нужно нажать кнопку, обозначенную "ВВОД ПОГЛОТИТЕЛЕЙ". ...866, 865, 864... - Сделано! Что дальше?! - воскликнул Квентин. - Не торопитесь, - заметила Эния. - Должно пройти время, прежде чем прекратится реакция и выделение теплоты. Индикатор укажет на снижение температуры, следите за ним. ...858, 857, 856... - Ты можешь следить за ним? - спросил Миракл. - Да, - прозвучал ответ. ...848, 847, 846... - Что за вредные создания эти женщины, - пробурчал старик. - Что теперь делать? - Нужно отключить "ОХЛАЖДАЮЩИЙ КОНТУР", тем самым устранив утечку воды. ...839, 838, 837... - Уже можно? - нетерпеливо спросил Квентин. - Нет! ...830, 829, 828... - Скажешь когда? - Да. ...824, 823, 822... Миракл и Квентин переглянулись: чего еще ждать от этой машины с женским разумом. Ожидание тянулось невыносимо долго. Секунды, отсчитываемые Энией, каменным горохом падали на головы. - 789, 788, 787... - Эния, сколько времени потребуется на охлаждение реактора? - догадался спросить Квентин. - По предварительным оценкам один час двадцать минут. - Что?! - воскликнул он. - У нас осталось чуть больше десяти минут, и если реактор не остынет к этому времени... - Реактор остановлен. Но выделение теплоты продолжается, происходит аварийный выброс охлаждающей жидкости. - Мать твою так! - выругался Миракл. - Что же нам делать, Эния? - Персоналу объявлена эвакуация. Двери подземного бункера будут заблокированы через ...725, 724, 723... - Если мы выйдем отсюда, то уже не войдем: так, Эния? - Двери будут заблокированы до полного устранения опасности для персонала. ...691, 690, 689... - Это значит, что если мы сейчас выйдем, то уже никогда не войдем обратно, - задумчиво проговорил Миракл, и не успел Квентин опомниться, как он нажал на кнопку "ОТКЛЮЧЕНИЕ ОХЛАЖДАЮЩЕГО КОНТУРА". Где-то раздался глухой хлопок. Лопнули сдерживающие огромное давление трубы, и тонны кипящей воды хлынули по коридору. - Внимание! Наступление аварийной ситуации. Двери бункера заблокированы. - Состояние реактора, Эния? - быстро спросил Миракл. - Реакция полностью прекращена. Выделение теплоты снижается. Прорыв трубы UG-78 контура охлаждения, угроза затопления термальными водами первого подземного уровня. - Отключай воду, Эния! - Нужно дождаться снижения температуры реактора. - Возможный уровень поднятия воды? - С учетом действия дренажных систем до одного метра. - Время продолжения затопления? - До двенадцати часов. - Самое главное переждать наводнение, верно, Квентин? - повеселел Миракл. - А так вроде бы ничего страшного, если не считать того, что я, похоже, остался без горячей воды. - Ну вот, а ты боялась, - удовлетворенно завершил маг свой диалог с Энией. И не успел он договорить, как в полуоткрытую дверь хлынул поток горячей воды. - Бежим! - воскликнул Квентин. Они выскочили в коридор. Волна горячей воды растекалась по подземелью. Вода продолжала прибывать, поднимаясь все выше и выше. - Скорее к лифту! Ноги жгло кипятком, и они неслись со всей мочи. Когда достигли лифта, вода дошла почти до колен. Квентин несколько раз нажал на кнопку, двери лифта открылись... и перед ними предстала пустая шахта. - Черт подери, Эния, где лифт?! - простонал Миракл. - Произошла эвакуация персонала. Лифт находится на втором уровне и заблокирован. - Что ты несешь?! Какого персонала?! Мы здесь одни! - После эвакуации персонала лифт заблокирован на втором этаже, бесстрастно повторила Эния. - Что за черт! - обозлился Миракл. - Здесь был кто-то еще? Потоки воды обжигали ноги. Надо было что-то делать. Вода с силой устремлялась в раскрытую шахту лифта, и они рисковали быть смытыми вниз. Бросились обратно. Квентин заметил приоткрытую дверь с табличкой: "ЛАБОРАТОРИЯ Х". Он ухватил Миракла за широкий рукав его балахона и потянул к этой двери. Им надо было где-нибудь укрыться, а здесь, может быть, найдется что-нибудь интересное. Они вбежали в темное помещение. "Надо закрыть дверь, - подумал Квентин, - чтобы вода не проникала так быстро". Он нащупал замок и с силой захлопнул дверь. - Эния, где свет? - спросил он. - Вы имеете в виду освещение? - спросила машина. - Да, черт возьми! Тотчас возникла мягкая подсветка. Она исходила от многочисленных застекленных витрин и стендов. - Извините, верхнее освещение не исправно, - объяснила Эния. - Ладно, сойдет и это, - пробурчал Миракл. - Купаться в темноте совсем скучно. Он забрался на стол в углу комнаты и поджал ноги. Принц последовал его примеру. Так они и сидели некоторое время, прислушиваясь, как в коридоре с шумом проносится водный поток. Пар наполнил все помещение, и Квентину вспомнились парные бани во дворце. Во всяком случае, эта им не уступала. Обстановка была сказочной и таинственной. Словно они очутились в стране грез, подсвеченной голубыми и зелеными огоньками, проступающими сквозь дымку тумана. Квентин не мог усидеть на месте. Хлюпнув, он спрыгнул в воду, поднявшуюся уже на треть высоты ножек большого лабораторного стола, и побрел по комнате, как большой буксир. Помещение было вытянутым прямоугольником. Юноша брел во мраке, осматривая неизвестные приборы, стоящие на столах и стендах. Когда-то здесь работало два десятка человек именно столько насчитывалось рабочих мест. Химические колбы и пробирки, большие стеклянные сосуды, заполненные зеленой флюоресцирующей массой. Ряды экранов компьютеров - уже знакомых Квентину машин. Какие-то аппараты, увитые трубками и проводами. Стенды с экспонатами вдоль стен. Все это подсвеченное мягким зеленоватым светом неясно проступало сквозь пелену пара. "Ладно, - пришел к выводу Квентин. - Раз уж нам грозит такое долгое заключение, то лучше всего заняться изучением компьютера". Он подошел к одному из экранов и уселся на мягкий вращающийся стул, подтянув под себя ноги. Когда экран компьютера осветился, Квентин нашел уже знакомую пиктограмму с надписью "БАЗА" и направил на нее стрелку курсора. Возник чертеж башни. Какой-то суеверный страх помешал Квентину снова щелкнуть на яркое красное пятно в центре башни, обозначающее реактор, и он решил просто осведомиться о нем у Энии: - Эния, каково состояние реактора, и скоро ли мы сможем выйти отсюда? - Состояние стабильное. Температура снижается. Время полного схода воды три часа. - Что с лифтом? - Пытаюсь его разблокировать. - Хорошо, Эния. На глаза Квентину попалась строка меню, обозначенная словом "ИСТОРИЯ". Это было интересно. Может, удастся узнать, когда, кем и для каких целей была построена эта башня. Квентин нажал ввод. Экран сменился, и перед ним предстала башня в таком виде, какой она была в древности в момент постройки. Трудно было узнать в этом нарядном, облицованном цветной плиткой здании теперешнее полуразвалившееся строение с выкрошенными кусками кирпича. Но это была именно она, "наша Большая Башня", как было обозначено под изображением. Перед принцем побежали сухие строчки текста: "Научно-исследовательский центр космической биологии и медицины был построен в 221 году фирмой "Морские Ворота". Со дня основания центр предназначался для изучения внеземных форм жизни и проведения исследований в целях космической обороны и безопасности. Башня в составе центра служила командным пунктом управления всем Южным дивизионом. В центре проводились исследования внеземных форм жизни, открытых на других планетах. Текст был длинным, в нем встречалось много непонятных слов, отражающих реалии той эпохи. Квентин понял только, что центр был оснащен самыми современным оборудованием для проведения научных исследований, средствами космической связи и даже оружейным комплексом "КРУЗО", что это такое, в статье не пояснялось. Дальнейшее чтение было неинтересным, и Квентин быстро прокрутил несколько страниц. Следующий заголовок гласил: "ИССЛЕДОВАНИЯ". На экране компьютера возник высокий мужчина средних лет в белом халате. Он быстро шел по подземному коридору башни. Дойдя до двери с табличкой "ЛАБОРАТОРИЯ Х", мужчина остановился и обернулся к зрителям: "Здравствуйте! Меня зовут Генри Симпсон. Я руковожу научной частью Южного дивизиона. Здесь мы проводим наши исследования. Все наслышаны о трагических событиях на планете Тар. Неделю назад гриф секретности с этих событий был снят, и я хочу довести до сведения общественности факты, которые в свое время породили обширную волну домыслов и слухов. Как вы знаете, поисковой группой в пустынном районе планеты Тар был обнаружен неизвестный вид живого существа", - ученый распахнул двери лаборатории и вошел внутрь. "Находка была доставлена на Землю. И теперь мы можем вам ее продемонстрировать, - Генри Симпсон остановился около одного из стендов в лаборатории, открыл стеклянные дверцы и достал с полки яйцо размером с большой арбуз, испещренное прожилками и извилинами. - Этот окаменевший экземпляр яйца зорга пролежал в скальном грунте четыре тысячи лет. Как видите, он прекрасно сохранился. Мы пока не смогли идентифицировать, какому из существ Зорга принадлежит это яйцо и установить основные этапы эволюции данного вида. Работы над этим только начались. Вместе с тем, полученные данные позволяют выдвинуть гипотезу, что перед нами некая форма жизни, подобная земным насекомым". "Доктор Симпсон, как выглядели существа Зорга? - обратился к ученому телеведущий. - У многих сразу возникают ассоциации с образами Чужих из научно-фантастических фильмов". "Наши сотрудники реконструировали внешний облик некоторых существ Зорга. Вот, что у нас получилось", - на экране возникла картинка странного существа. Квентин невольно вскрикнул и отпрянул от экрана. Похожая тварь напала на него в лощине. Миракл тоже с интересом уставился на экран компьютера. "Мы и раньше находили на этой планете объекты животного происхождения, продолжал доктор Симпсон. - Большие курганы, подобные гигантским муравейникам или термитникам; высокие ажурные башни из окаменевших образований органического происхождения; дороги, проложенные в скальном грунте, гладкие настолько, что кажутся покрытыми слоем стекла", - на экране мелькали кадры объектов неземного происхождения. - Эти твари разумны, - сказал Миракл. - Животные не могли сделать такого. "Как видите, у нас есть над чем задуматься. Кто знает, может быть, в скором времени появятся новые факты, доказывающие, что древние обитатели планеты Тар были разумными", - сказал в заключение доктор Симпсон. "Что ж, нам вместе со зрителями остается только поблагодарить доктора Симпсона за подробный рассказ и пожелать ему и его коллегам успехов в дальнейшей работе". Видеоролик закончился, и на экране вновь высветилось главное меню. Квентин молчал, потрясенный увиденным. - Эта тварь напала на тебя? - спросил Миракл. - Да, - коротко ответил Квентин, не веря, что все это происходит с ним на самом деле. - Что ж, давай посмотрим на ее яйцо. Они двинулись вдоль длинного ряда стендов, уставленных большими стеклянными банками, в которых плавали разнообразные инопланетные организмы. Табличка с надписью под каждой банкой сообщала, как называется и откуда доставлен тот или иной экземпляр. Зеленоватая подсветка стендов зловеще подчеркивала устрашающие формы. Принц и маг, позабыв обо всем, долго рассматривали жутких уродцев, извлеченных из глубин вселенной. На одном из стендов значилось: "Яйцо метохианского ползуна с планеты Тар. Обнаружено 10 мая 2254 года". Стеклянная витрина была разбита, а стенд пуст. Миракл повернулся к Квентину и многозначительно посмотрел ему в глаза. - Эния, кто воспользовался лифтом? - спросил он. Им уже надоело ждать ответа, когда Эния произнесла: - Не знаю... Камеры наблюдения в тот момент были закрыты. В это трудно было поверить, но в голосе Энии звучала неуверенность. - Мы здесь не одни? - спросил Миракл. - Да. - Кто еще здесь находится, Эния? - Я не видела его... - ее голос дрогнул, как у человека, которого вынудили говорить неправду. - Это чужой? Пауза. - Не знаю... - Что случилось с персоналом? - Файлы засекречены. - Кем, Эния? Если никого из них не осталось в живых, - пошел в атаку Миракл. - Код доступа 030301. - Что? - не понял Миракл. Снова пауза. Эния, казалось, борется с собой, осуществляя мучительный выбор между чувством долга и внешним запретом. - Эния, скажи нам всю правду. Мы люди. Не бойся нас, - попросил Миракл. - Код доступа 030301, - повторила Эния. - Ладно, попробуем, - сказал Квентин. Он вернулся к включенному компьютерному терминалу. - Найти бы только нужные файлы. - Эния, что мне искать? - обратился он к кибернетическому организму. - Войдите в сеть и найдите страничку с данными по адресу: 127.00.01, обозначенную "День Х", - с облегчением человека, сбросившего с себя страшную тайну, выговорила Эния. - Понятно, - Квентин нажимал кнопки на клавиатуре. Миракл с интересом наблюдал за действиями молодого человека. Квентин нашел раздел "СЕТЬ", нажал кнопку, и перед ним понеслись спирали переплетающихся паутиной цветных линий. Возникло окошечко: "Введите адрес..." Квентин набрал сочетание цифр. "Вхожу в сеть", - объявила машина. Появилась черная страничка с заголовком "День Х" и внизу окно диалога, предлагающее ввести код доступа. Квентин набрал код. Снова песочные часы, затем картинка. "Эти съемки нашему оператору, - звучал за кадром торопливый мужской голос, - удалось сделать на передовых позициях наших войск. Кто бы мог подумать, что это случится! Еще неделю назад мысль о нашествии инопланетян показалась бы бредом сумасшедшего. Но сегодня кошмар стал явью..." На экране куда-то бежали вооруженные люди в камуфляжных и серебристых доспехах. Тяжелые бронированные машины занимали боевые позиции. Артиллеристы устанавливали орудия на трехногих лафетах. Специальные машины рыли окопы и возводили бункеры из бетонных блоков. В воздухе проносились остроносые летательные аппараты. "Они быстро размножаются. Если мы не остановим это размножение, все население Земли перестанет существовать в течение двух недель. Споры зоргов, перемещаясь по ветру, заражают самые отдаленные места. Мы должны найти какое-то решение, иначе мы все погибнем, - перед камерой стоял седой коротко стриженый человек в военной форме с большими звездами на погонах. По осунувшемуся лицу и покрасневшим глазам можно было сделать вывод, что он не спал несколько суток. - Никто не мог предположить, что эта дрянь способна на такое. На этом направлении мы их остановим, но это не решит проблему в целом. Я хочу обратиться ко всем жителям Земли. Все мы находимся в состоянии крайней опасности. Поэтому делайте все возможное, чтобы уничтожить этих тварей. Не давайте им размножаться, находите их улья и уничтожайте зародышей! Помните, борьба идет не на жизнь, а на смерть. Или мы их, или они нас!" На экране снова появились войска, готовящиеся к сражению. Затем экран потемнел, и начался новый сюжет. Диктор телевизионной службы новостей докладывал: "Сегодня вечером в своей квартире был убит человек, на которого каждый житель Земли возлагал огромные надежды. Доктор Генри Симпсон был выдающимся ученым. Именно ему мы обязаны открытием физиологии инопланетных тварей, вторгшихся на Землю. Благодаря разработанной им сыворотке, удалось значительно замедлить процесс размножение этих паразитов. Опасность отступила, но отнюдь не миновала. Во многих районах Земли все еще сохраняется опасность чужого присутствия. В последнее время доктор Симпсон работал над усовершенствованием своей сыворотки. Напомню, около половины населения Земли погибло в борьбе с зоргами. И вот теперь был злодейский убит выдающийся ученый, которого по праву называют спасителем человечества. Будут ли доведены до конца эксперименты доктора Симпсона, пока не известно. Власти не могут дать внятного комментария по поводу этого чудовищного преступления. Следующий выпуск новостей состоится ровно через час. Оставайтесь с нами!" Вслед за этим экран погас. Квентин и Миракл долго еще вглядывались в его темноту, пытаясь осмыслить увиденное. - Но если они победили, откуда же снова взялись эти твари? - спросил Квентин. Миракл сидел с низко опущенной головой и, казалось, пребывал далеко от этого мира. Юноша решил не беспокоить его. Тут только он вспомнил про воду. Ее уровень значительно снизился. - Откуда они взялись в распадке? Неужели таились с того самого времени? задавал себе вопросы Квентин. Раньше он и слыхом не слыхивал о том, что где-то в его мире водятся такие чудовища. Если тогда, в Древности, человечество выстояло и смогло победить, то что же произошло в дальнейшем? - Эния, есть ли еще материалы на эту тему? - Комплекс был оставлен в результате вторжения, и данные больше не пополнялись. - Что произошло после вторжения? - Неизвестно. После аварийной эвакуации персонала комплекс был законсервирован, и люди сюда больше не возвращались. - А есть ли сейчас какие-либо признаки существования Древней цивилизации? - спросил Квентин. Эния будто ждала этого вопроса и с готовностью ответила: - После того как вы меня активировали, я нашла некоторые признаки разумного присутствия в Сети. - Кто это может быть? - Не знаю. Попробуйте зайти на страничку 567.78.110. Квентин уже знал, что делать. На страничке был изображен дракон в окружении языков пламени. Знак хорошо знакомый всем жителям Серединного мира. Герб Священного престола. Миракл ахнул от удивления. Он не ожидал такого. Оказывается, их общий "друг" Конах овладел технологией Древних. Появилось поле запроса для доступа на эту страничку. Квентин запросил Энию. Пароль ей был неизвестен. Тогда он вопросительно посмотрел на Миракла - старому волшебнику не составит труда разгадать эту загадку. Но Миракл разочарованно покачал головой: - Не могу, пароль защищен специальным заклинанием. Тогда принц, не долго думая, написал в окне запроса: "fuck you!" Дословный перевод этого выражения давно был утрачен, но знатоки древнего анга утверждали, что это было самое страшное ругательство на этом языке. И едва Квентин успел нажать на ввод, как экран компьютера взорвался ослепительной вспышкой, окатив их градом мелких стеклянных осколков. "Ага, сработало!" - удовлетворенно подумал Квентин, отряхивая лицо и волосы от стеклянной пыли. Все происходящее его развеселило: реакция на послание была быстрой и неожиданной. Но стоило ему взглянуть на Миракла, как вся его веселость тут же улетучилась. - Надо уходить. С Конахом шутки плохи, - серьезно сказал маг. Они вышли в коридор. Вода спала и лениво плескалась в лужах под ногами. Освещение коридора стало значительно слабее, горящие в полсилы лампы едва рассеивали полумрак. Кабина лифта по-прежнему находилась на верхнем уровне. - Эния, что с лифтом? - озабоченно спросил Миракл. Квентин впервые видел ста