Дети Армагеддона - Терри Брукс

Существо уставилось на него; под черными волосами, покрывавшими все лицо от лба до подбородка, крылись явно человеческие черты. В голубых глазах плескалась смесь удивления и настороженности. Несмотря на дикое, почти зверообразное лицо, в глазах Паука обнаруживались признаки разума.

Логан немного выждал и опустил стекло кабины. Он ничего не сказал, а лишь приветливо кивнул нежданному гостю.

Еще дюжина лиц приблизилась, и к нему потянулись руки, чтобы потрогать. Логан не стал отодвигаться. Он позволил их искривленным, волосатым пальцам прикоснуться к его коже и одежде, рассмотреть салон машины. Он дал им время и возможность разглядеть все, что хочется.

Наконец один из стоявших рядом спросил:

— Кто ты? Зачем ты здесь?

Слова прозвучали отчетливо, голос говорящего был ясен и понятен.

— Меня зовут Логан, — ответил он. — Я ищу дорогу через горы.

По рядам Пауков прокатилось невнятное бормотание. Говоривший указал в направлении, откуда приехал Логан.

— Путь через горы позади тебя.

— Я не смог там проехать. Путь, которым я хотел воспользоваться, снесло оползнем, там теперь не пройти. Я надеюсь найти другую дорогу. Вы знаете ее? К северу отсюда есть дорога?

Бормотания возобновились, потом стихло.

Говоривший наклонился к нему и прошептал:

— Никто не ходит через северные горы. Это священная земля.

Это прозвучало как констатация факта — и в то же время как предостережение.

— Почему священная? — поинтересовался Логан.

Паук придвинулся поближе.

— Там в горах живут духи. Некоторые похожи на ветер. Некоторые из плоти и крови. Они разговаривают с нами, когда мы к ним обращаемся. Они говорят нам, чего они желают. Мы приносим им жертвы и совершаем обряды, а они охраняют нас.

Другие Пауки, стоявшие вокруг, дружно закивали. Логан понял, что для них это очень серьезно, что эти существа расценивают свои отношения с духами гор — кем бы они ни были — как новую религию.

— И вы никому не позволяете проехать на ту сторону? — спросил он.

Паук покачал головой, скрестив руки в запрещающем жесте.

— Ты должен ехать обратно.

Логан вздохнул. Что делать дальше, он не знал. Он не мог выдумать причину, по которой ему надо было обязательно проехать именно здесь. Надо найти другой подход. Или, может быть, повернуть назад и искать еще один путь?

— У тебя есть жертва, за которую мы могли бы позволить тебе проехать? — продолжал Паук.

«О, теперь еще и вымогательство», — подумал Логан с раздражением. Он покачал головой. На это у него не было времени. Но он не собирался ввязываться в драку, если ее можно избежать.

— Позвольте мне выйти и посмотреть, — сказал он.

Логан открыл дверь и вышел из машины, держа в руке черный посох. Как только Пауки разглядели посох и хорошо различимые на его полированной поверхности знаки, раздался всеобщий стон. Вся толпа отпрянула от него, словно он извергал огонь, несколько существ упало на колени, некоторые закрыли глаза. Логан замер, не вполне понимая происходящее.

Говоривший с ним Паук сделал шаг вперед и низко поклонился.

— Ты — владеющий магией! — выдохнул он. — Прости нас, пожалуйста. Мы не знали…

— Прости, прости, прости, — зашептали низко склоненные фигуры. Логан с недоверием переводил взгляд с одних лиц на другие.

— Ты потребуешь наши жизни в качестве платы за нашу глупость? — тихо спросил Паук.

— Нет, — быстро сказал Логан. — Нет, я ничего не потребую. Все в порядке.

Внезапно его осенило.

— Я просто хочу, чтобы вы указали мне путь через горы.

Паук, все еще низко склонивший голову, отважился кинуть на него быстрый взгляд.

— Ты желаешь встретиться со своим родом? Я должен был понять, чего ты хочешь. Конечно, конечно. Мы поможем тебе. Мы покажем тебе, где они. Поедем.

Он еще раз поклонился, другие поторопились сделать то же, бросая испуганные взгляды на Рыцаря Слова и его машину. Логан снова забрался в кабину и медленно поехал вперед, огибая препятствия, вслед за темной толпой, скользящей впереди него. Может быть, он наконец-то выберется отсюда.

Они преодолели по дороге две или три мили. Пауки бежали ровно и легко; казалось, они совсем не устают, их темные фигуры рассредоточились немного впереди в полумраке. Логан хотел было включить фары, но подумал, что местные жители могут испугаться. Пауки явно были суеверны, они верили в духов гор, и Логан не мог предположить наверняка, что еще может их напугать. Все, что ему нужно — найти путь через горы.

Небо внезапно прояснилось, сквозь покров облаков прорезались полосы лунного света, и окружающая местность хорошо просматривалась в мерцающей туманной дымке.

В процессе движения большая часть Пауков объединилась в группу, указывая путь, и можно было сосчитать, что их чуть больше сотни. Среди них попадались создания разных форм и размеров и, вероятно, всех возрастов, большие и маленькие, старые и молодые. Стало ясно, что весть о появлении чужака мигом облетела все сообщество. Количество Пауков возрастало с каждой минутой, они возникали из темноты, стремясь увидеть владеющего магией. Он обнаружил, что ему интересно — сколь велико это сообщество и далеко ли отсюда находится их деревня? Есть ли она вообще? Как они живут?

Логан почти ничего не знал о Пауках. Маленькие, разобщенные, изгнанные отовсюду группы мутантов — им пришлось искать собственный путь в этом мире. Они выжили, потому что зарылись в свои норы — так однажды сказал ему Михаэль. Будучи людьми, они ушли в подземелья, когда начали падать бомбы и повсюду проникла радиация. Они выжили на зараженной земле, дыша воздухом и употребляя воду, ежеминутно убивающие их, но превратились в мутантов. Как Ящерицы и другие новые расы. Нормальные люди не хотели иметь ничего общего с мутантами, нормальные люди не могли вообразить, какую жизнь они ведут, и брезговали даже прикасаться к ним. Люди выбрали свой путь, мутанты — свой. Оставалось только гадать, какой путь бы они выбрали, если бы пошли одной дорогой.

И что бы получилось в итоге.

Примерно через час они добрались до перекрестка, новая дорога пересекала ту, по которой они следовали, и тянулась с востока на запад, с равнины через горы. Паук, ранее говоривший с Логаном, подошел к машине и поклонился.

— Эта дорога ведет через горы, — сказал он, указывая в строну остроконечных вершин. — Мы должны пойти с тобой?

Логан покачал головой.

— Нет. Вы сделали более чем достаточно, чтобы помочь мне.

— Тот, другой человек, просил нас пойти с ним, чтобы быть уверенным, что идет правильно, — объяснил Паук.