Чёрный Лотос - gigipuuds

Подойдя к главному входу в штаб, я на мгновенье остановился. Как и планировалось, практически все огневики ушли пьянствовать, но... Кету и Зен остались. Возможно, помимо них, нашелся кто-то ещё, решивший остаться на посту.

Глубоко вдохнув, я протянул руку вперед и приоткрыл дверь, ведущую на территорию воинов огня. Ступив туда, я осмотрелся по сторонам, но, так никого и не заметив, продолжил путь к тому самому зданию, из которого ранее выходил командующий Ли.

Не знаю почему, но возникло неприятное предчувствие, что всё это – ловушка...

Слишком тихо было вокруг, на моём пути не было никаких преград, за исключением двух уже мертвых огневиков, и даже глава этого места ушел. Было страшно, но, вспоминая прошлую жизнь, в голове всплыла забавная поговорка: «Создавая совпадения, Бог сохраняет анонимность». Возможно, кто-то из местных Богов или Великих Духов решил помочь мне?..

Подойдя ко входу в здание, я снова остановился. Правда, всего на секунду, а после, открыв дверь, прошел внутрь.

— Ну точно лового злодея, — практически беззвучно произнес я, когда приподнял правую руку и, создав над ней огонек, осмотрел по сторонам: внутри было мрачно, всюду висели атрибуты Нации Огня и оружие, от простеньких кинжалов до вызывавших трепет мечей, выполненных столь искусно, что дух захватывало.

Следуя по коридору, я пытался отыскать свой меч, но, как назло, его нигде не было видно. И, как оказалось, всему виной был тот факт, что он лежал на столе в кабинете командующего, до которого я добрался примерно через пару минут после того, как вошел в здание.

Сам кабинет, к удивлению, был небольшим и не выглядел так, словно его занимает местная шишка: напротив окон стоял письменный стол без излишеств, по бокам стояли шкафы и нечто вроде софы, выполненной в алых тонах. В общем, да, было довольно простенько, но мне это даже нравилось.

Подойдя к столу, я посмотрел на свой меч, лежавший в самом центре. В голове снова мелькнула мысль о том, что всё это ловушка, но... Нет, когда я дотронулся до него, в кабинет никто не ворвался, ничто не взорвалось и вообще было тихо...

Неожиданно загорелись свечи, висевшие на стенах.

— А я всё ждал, когда же ты появишься, — позади меня прозвучал мужской голос.

39. Командующий

— А я всё ждал, когда же ты появишься...

Голос, раздавшийся позади, был глубоким и теплым, подобно пламени свечей, которые загорелись секундой ранее. Мои глаза, по-прежнему смотревшие на меч, лежавший на столе передо мной, сузились, губы сжались в тонкую линию, а по спине пробежали мурашки.

— Так и знал, что это ловушка, — сухо произнес я, желая обернуться, но не имея сил сделать это – тело не слушалось, словно понимая простую истину: человек, находившийся позади, охотник, я – глупый заяц, посмевший забрести в его угодья.

Ответ на мои слова последовал не сразу, да и едва ли глухой смешок можно принять за оный.

— Я думал, что вы на корабле, — вновь заговорил я, желая понять, где же ошибся.

— На корабле? — с напускным удивлением в голосе уточнил Ли. — Вряд ли. Как видишь, я здесь, — вновь раздался негромкий смех. — Но признаюсь, я действительно был в порту, ведь твоё присутствие в городе было очевидным, — он выдержал короткую паузу. — Можно сказать, что я просто решил поиграть с тобой, Син.

Услышав собственное имя, я нервно сглотнул.

— Скажу честно, ступив на палубу того корабля, я сразу же понял, что ты там, — продолжил мужчина. — Думаю, ты даже был в той самой каюте, и, полагаю, я мог бы найти тебя, просто проведя тщательный обыск, — он на мгновенье замолчал. — Но потом я увидел меч и подумал: зачем мне искать тебя, когда я могу сделать так, что ты сам придешь ко мне?

Слушая его, я осознавал, что всё это было ловушкой с самого начала.

— И, как видишь, я не ошибся, — после непродолжительной паузы заключил Ли.

— Почему вы решили, что я прийду за мечом? — всё ещё не в силах пошевелиться, уточнил я, услышав очередной смешок.

— Мальчик, родившийся на Северном полюсе и вынужденный покинуть его из-за магии огня, — странным тоном произнес мужчина. — Знаешь, мне это даже знакомо, а оттого и очевидно, что этот меч, несмотря на жалкий вид, важен для тебя как память. Ты бы не оставил его, и... вот ты здесь, — пусть я и не видел его лица, даже так осознал, что он улыбается.

И это знание угнетало, порождая в груди пламя ненависти.

— Но хватит этого, — снова прозвучал его голос, — обернись.

— Зачем? — с ноткой обречённости спросил я, а после вмиг осознал и поспешил задать иной, более важный вопрос: — Но если вы здесь, почему ваши...

Меня прервал смех, в котором отчетливо слышали мрачные искорки.

— Я разрешил им, — ответил командующий, судя по всему, шагнув в мою сторону. — Решил подыграть тебе, ведь иначе, — он на мгновенье замолчал, — ты бы не решился прийти, и мы бы не встретились.

С каждым его словом я чувствовал себя всё хуже и хуже, пока не пришел к простому умозаключению: если он знал, что я здесь и понимал, как я захочу действовать...

— Они убьют их?.. — потухшим голосом уточнил я, осознав, как подставил тех, кто мне помог. Подставил не только экипаж корабля, но и наставника Норро, мастера Пакку. А ещё я убил двух воинов огня, которые были... добрыми?

— Ха-х, — раздался смешок. — Не выставляй меня чудовищем, Син. Я позволил своим подчиненным отдохнуть, ни больше ни меньше. Убивать торговца и экипаж корабля? Зачем мне это? Нет, моей целью был ты, а потому, — неожиданно я ощутил, как на плечо опустилась рука, — повернись, Авата... Что?

Стоило нашим взглядам встретиться, как в глазах мужчины отразилось недоумение.

— Ты не похож на мага воды... — слегка наклонившись, чтобы наши головы были на одном уровне, прошептал он. — Ты куда больше похож на... Ха-ха, вот ведь старик, — неожиданно он распрямился и засмеялся. — Так вот почему он замялся, когда я назвал тебя аватаром, — он цокнул и прикусил губу.

Я же, в свою очередь, смотрел на него с непониманием.