Право на жизнь (СИ) - Сказкина Алена

— Снова лжешь? — эсса совладал с собой, не поддался искушению: Юнаэтра и не надеялась, просто хотела поддразнить. — Зачем ты пришла?

— Ты несправедлив, брат! Разве я обманывала тебя?

Возмущенно всплеснув руками, она шагнула вперед.

Споткнулась о подол.

Дракон, позабыв про вражду, инстинктивно бросился к ней, подхватывая. Бедный братец, он всегда питал иллюзии относительно женской слабости. Легким касанием пери мазнула ладонью по щеке северного лорда — то ли невольный жест в попытке сохранить утраченное равновесие, то ли благословение.

Опомнившийся мужчина сразу же оттолкнул ее, недоуменно посмотрел на испачкавшие пальцы собственную кровь. Пошатнулся, упал на одно колено. Секундная растерянность сменилась пониманием. Северный эсса воззвал к потокам, взмахнул клинком… Сталь выпала из ослабевшей руки, заклинание рассыпалось, так и не появившись.

Вестница благоразумно выждала еще пару минут, прежде чем приблизиться. Опустилась на колени, провела рукой, закрывая глаза.

Яд, что действует на драконов.

Иногда ее саму пугали успехи людей, с которыми она поделилась тайными знаниями. Подумать только! Многовековые исследования целительниц, призванные дарить жизнь, отныне несут погибель крылатому народу. Люди извращали всё, до чего добирались. Благо скоро она избавится от каждого из глупцов, посмевших вызвать ее недовольство.

Юнаэтра повернула камень в перстне, пряча отравленную иглу.

— Я пришла оставить сестре послание, — ответила она на вопрос, пусть собеседник больше не нуждался в ее словах. — Если южная эсса не вняла предупреждению, мне не трудно повторить.

«Ис!»

В незнакомой комнатушке царил мрак. Свет сочился сквозь щели в ставнях, скорее, намечая предметы, чем давая рассмотреть: низкий лежак, табурет в углу, полки с инструментами — всё сколочено грубо, тяжеловесно, зато надежно. Под потолком, распространяя дурман мяты и зверобоя, шелестели пучки трав. На стенах, кисло воняя шерстью, сохли шкуры. Заячьи и одна лисья. Несколькими, уже выделанными, кто-то укрыл меня.

Пару секунд я пыталась сообразить, где нахожусь.

До охотничьего домика мы с Крисом доползли затемно. Измотанная долгим днем, я, похоже, забылась сразу, как очутилась в тепле. Помню, пока рыжик осматривался, прислонила голову к набитому опилками матрасу и лишь на миг смежила веки. Последнее явно не соответствовало истине: утро снаружи в самом разгаре, а зимой солнце встает поздно, значит, кое-кто продрых часов одиннадцать, не меньше.

Я неохотно выбралась из-под тяжелых шкур, поежилась. Угли в жаровне едва тлели. За ночь они успели бы прогореть полностью: должно быть, Крис приглядывал за огнем и ушел совсем недавно. Сейчас бы я многое отдала за бодрящие подначки друга.

Кошмар оставил на память неприятное чувство ломоты в мышцах (хотя в этом, скорее, виноваты прогулки по занесенным сугробами холмам и рощам) и ледяного ежа в груди.

Действительно ли это был просто кошмар?

Дурная помолвка, вызвавшая столько вопросов, косых взглядов и проблем. Долгие мучительные месяцы в Иньтэоне. Легший неподъемным камнем на совесть медальон. Все ради того, чтобы избежать увиденный во сне зимний вечер накануне Нового года. Вестница не должна… не могла добраться до Исхарда!

Или могла?

Хао… Великая мать Narai!

Я надеялась, что худо-бедно контролирую ситуацию, но события последних двух суток наглядно показали, как заблуждается одна глупая девица, считающая себя эссой. Права старуха Райла, Повелительница из меня крикунам на смех.

Сначала Рик, которого я «надежно» упекла в храмовую темницу, встречается мне в захваченной магами крови деревне. Метель, землянка в холмах — тут бы жалеть о собственной несдержанности, что могла подвести всех под удар, а хочется вспоминать, как меченый согревал мои руки. Дальше — больше: едва не закончившийся исчезновением души разговор с Хаосом и — апогей сумасбродства — прыжок в схлопывающийся портал! В итоге я оказалась отрезана от Исхарда!

Все полетело кувырком! Одна ошибка потянула за собой другую. А та третью? Если северный лорд погибнет, это обернется невосполнимой потерей не только для его глупой невесты, но и перьев центрального крыла… будут новые жертвы среди алых, множество жертв. Мишка меня не простит! Я сама себя не прощу!

«Ты не виновата, Лань».

Почему сестра во время разговора даже не предупредила про щит Квилона?! Считала, что мне, несмотря на привычку все затягивать, хватит времени вернуться в Южный Храм? Не хотела раскрывать планы из-за риска, что нас подслушивали?

Без разницы! Какой смысл искать причины, если я уже угодила в огромную кучу драконьего навоза! Последняя иллюзия, что мне подвластен ход событий, разбилась вдребезги. Оставалось надеяться, другие справятся там, где я облажалась. Верить в выбранный путь. Стоп! Не паникуй, Ланка! Все не так плохо! Пока!

На глаза попался кривой нож для выделки. Не зеркало, конечно, но сойдет. Эсса, к моему облегчению, отозвался сразу.

— Солн. це?..

Казалось, в комнате кружил растревоженный пчелиный улей. За его гулом я едва разобрала слова Исхарда.

— Солн… в поряд…

— Ис! Не верь Юнаэтре! Если Вестница явится к тебе, бей сразу! Не подпускай ее вплотную!..

Картинка рассыпалась. Вторая попытка связаться с Исхардом закончилась ничем: плетение ушло в пустоту. Это из-за щита Квилона? Заклинание подобного масштаба должно вызвать хорошее возмущение в магических сферах. Или кто-то намеренно меня глушит?

Попробовать войти в мир снов?

Опасно. Если уж мыслесвязь барахлит, чем обернется вход в астрал, предугадать не получится. Да и, признать, меня все еще бросало в дрожь при воспоминании о загребущих когтях N’eari, и возвращаться в мир снов я опасалась: а вдруг Древний все еще подстерегает меня там!

Спокойствие. Исхард жив, и это сейчас главное. Осталось придумать, что делать мне. Наверное, для начала неплохо выяснить, куда испарился Крис. Не бросил же он меня тут одну?!

— И где твоя неожиданная проблема?

Ворчливый и удивительно знакомый голос, прозвучавший под окнами, заставил недоверчиво прищуриться. Дверь скрипнула, впуская вихрь мелких снежинок и одетую по-деревенски девушку.

— Лаанара? Как ты тут очутилась?

Тот же вопрос я могла задать и Галактии.

— Эсса Ланкарра? — и Йорк с ней? Командир Братства скрывал удивление гораздо лучше. — Рад видеть вас снова и в добром здравии. Решили присоединиться к охоте?

— Не совсем, — Крис вошел последним, захлопнул дверь. — Присутствие эссы здесь и есть наша неожиданная проблема. Точнее, моя личная, — друг заметил нож. Догадался. — Ланка, больно ты не вовремя решила пожелать доброго утра жениху.

Опять я не думаю о последствиях! Рыжик же предупреждал, что в окрестностях полно врагов. А если бы они почувствовали магический всплеск? Будем надеяться, обошлось, раз западные завоеватели не явились по мою душу. Но в дальнейшем стоит воздержаться от использования плетений. Я сконцентрировалась и «закрылась», как меня учила Харатэль.

— Правильно! — одобрил зубоскал. — Лучше вообще не колдуй, голова целее будет! — и, предугадывая язвительный вопрос, уточнил. — Моя голова.

— Вместо того чтобы дразниться, — смущенно, ощущая отголоски вины за неурочное появление, огрызнулась я, — объяснил бы, чем вы тут занимались, пока…

— Пока ты не свалилась нам на шею? — продолжил Крис. — Делами, исключительно важными и секретными.

— Пропалывали сорняки в собственных рядах, — пояснил Йорк. — Святилище в Подковке кто-то сдал врагам. Мы собирались встретиться с людьми, которые могут иметь отношение к его разорению. А могут и не иметь.

Охотник говорил мягко, никому не угрожая, но я невольно поежилась, вообразив, что он сделает с предателями, если его подозрения подтвердятся.

— Честно говоря, я очень рассчитывал на способности вашего друга. Отделить зерна истины от плевел лжи иногда крайне сложно, а ошибаться в таких вопросах нельзя.

— Могу я тоже быть чем-то полезна?