Наемник - Тимур Аскарович Айтбаев

— Тысяч? — уточнил я.

— Нет, просто десятков, — покачала та головой и тяжело вздохнула. — Ты никогда не интересовался, как вообще работает Гильдия и мы тебе не говорили, потому что… Ну, ты человек, что довольно «себе на уме». В смысле, ищешь свой путь и не особо оглядываешься на других. Обычно же происходит следующее… К нам приходит разумный, который хочет стать космическим наемником. Заметь, именно космическим! Вопреки твоему представлению, количество пехоты среди вашей братии составляет от силы десять процентов, а на некоторых колониях, вроде нашей, и того меньше. Так вот, приходит разумный и говорит, что ему надоело сидеть в тесной колонии и хочется покорять пустоту. Подавляющая часть таких ребят и девчат копят определенную сумму, довольно небольшую, на простеньких заданиях гильдии нулевого и первого уровня, либо же берут кредит, после чего ложатся в капсулу на ускоренное обучение какой-нибудь вспомогательной профессии, вроде борт-стрелка, навигатора, второго пилота, механика или вообще помощника торговца. После чего сдают небольшой экзамен, их резюме отправляется в свободный доступ на биржу Гильдии и там уже состоявшиеся наемники подбирают себе экипаж. А дальше такой разумный полетает десяток-другой лет, получая фиксированный процент от дохода владельца корабля, и накопит уже на собственное корыто, на который он тоже потом набирает экипаж. А вот таких как ты, Костя, кто решил податься на миссии второго ранга и выше, у нас очень и очень мало. Обычно такие сорвиголовы сразу идут в имперский флот, потому что так… эмм… надежней. Там за десяток-другой лет всему научат, выдадут отличную экипировку, помогут не сдохнуть понапрасну от шального бандитского лазера, да и по выходу на пенсию дадут первоклассное гражданство, регулярное денежное пособие и льготы на покупку собственного корабля…

— Все равно не верю, что так мало разумных идет по пути наемной пехоты, — нахмурился я, переваривая эту информацию, о которой в моих «озарениях» не было ни слова.

— Почему же нет? Идут, — кивнула блондинка. — И довольно много. Только они либо сдаются на полпути и сворачивают на более простые варианты, либо просто помирают от выстрелов бандитов. Потому что большая часть таких вот разумных в плане навыков, мозгов и оснащения равны тем самым бандитам, на которых охотятся, а там те их просто числом давят или подстерегают такого новоявленного «ликвидатора» в темной подворотне или стрип-клубе.

— Но меня же не подстерегли? — выгнул я бровь, за что получил приступ искреннего смеха как от самой блонди, так и от остальных девушек с регистратуры, которые давно уже грели ушки.

— Кость, не знаю, что ты там себе воображаешь, но как «подстеречь» мужика, который даже в туалете не выключает щит и не расстается с бластером? А девяносто процентов времени вообще ходит в наглухо закрытой боевой броне и на любой шорох тянется к цепному топору?

— Ээээ? — я от такого аж голову наклонил к плечу, пытаясь передать крайнюю степень охреневания.

— Угу, — кивнула брюнетка за соседним местом. — А глядя на твой «послужной список» и активность, можно вообще подумать, что ты маньяк какой-то, который работает не ради денег, а чисто из удовольствия и «любви к искусству». К нам, между прочим, пару дней назад даже из стражи обращались, запрашивая твою психологическую характеристику. Боялись, что тебе не хватит бандитов и в один прекрасный день ты пойдешь головы мирнякам топором отпиливать.

— Да что вы к этому топору привязались? — мне даже стало слегка обидно, отчего я невольно погладил древко верного партнера.

— Потому что обычно используют мономолекулярные клинки, если это дворяне, или виброножи, если обыватели, — принялась обычный свой лекторский вид блонди, но в конце замялась. — А цепное оружие — это… эм…

— Визитная карточка отморозков, — оскалилась её соседка-брюнетка. — Ну из тех, которые любят «эстетику расчлененки».

— Да я его в дело всего пару раз пускал, — мне на такое оставалось только вздохнуть, а потом задуматься. — Но да, кишки там разлетаются фонтаном по всей округе…

— Ох, кхм, — блондиночку слегка передернуло, но та быстро взяла себя в руки. — И, между прочим, еще пара заказов и тебя предложат повысить до третьего ранга. Только оборудование нужно будет покачественней купить.

— Угу, — кивнул я. И замолчал. И она замолчала. Ненадолго, правда.

— Кость, так… возьмешься?

— Ой, хрен с тобой, золотая рыбка, — махнул рукой. — Оформляй на меня миссию. Там же фото и координаты есть?

— Есть-есть, — торопливо покивала девушка.

— Вот и отлично, — встал я со стула. — Тогда пойду переодеваться.

Глава 6

Восьмой сектор… отличался. Тут было мало голографической рекламы, мало обычных прохожих, мало света и мало… надежды, наверное. Это были унылые серые улочки, что словно давили на тебя со всех сторон, а отсутствие нормального освещения делало это место еще мрачнее. Большая часть встречных разумных выглядели как бандиты разной степени отбитости и все поголовно были вооружены хотя бы обычным слабомощным лазером. Впрочем, даже тут я в своем плаще поверх боевой брони выглядел как танк посреди пехоты. Не смотря на большую опасность самих окружающих, ко мне относились еще более настороженно и опасливо, чем даже в том же седьмом секторе, хотя, казалось бы, должно было быть наоборот…

Добравшись до последнего места пеленга от терминала брата Латифы (наконец узнал имя своей блондиночки!), я оказался перед довольно большим зданием, вход в который сторожило два весьма внушительных бугая: на голову выше меня, краснокожих, лысых, рогатых и с такой мускулатурой, что плохонькие костюмчики на них просто трещали по швам от любого движения. А вот комбезов я на этих здоровяках не увидел, что было несколько странно. Встретили они меня настороженными взглядами и шоковыми дубинками в руках.

— Спокойно, ребята, я тут по делу, — показал я правую открытую ладонь… держа левую под плащом на рукояти топора.

— Вот это совсем не успокаивает, наемник, — нервно хмыкнул один из бугаев. — Когда ликвидатор приходит к тебе и говорит, что «по делу»…

— Меня что, уже на улицах узнают? — не сдержался я.

— Боевая броня, маскхалат и цепной топор — весьма приметные штуки, как и оставленный тобой кровавый след, — бугаи мне отвечали, но вот расслабляться совсем не спешили.

— Нууу… это да, нужно будет поработать над имиджем. И нервами… — я поймал себя на том, что задумчиво перебирая пальцами по рукояти топора. — А вообще, я тут не за головами, а просто ищу одного парня. Сегодня утром пеленг его терминала пропал в этом здании, — достав собственный «смартфон», я показал парням фото цели. — Не знаете такого?

— Здесь много кто бывает, — увидев помимо фото еще и текст официальной миссии от Гильдии, парни все же немного расслабились. — А со вчерашнего дня идут Большие Бои, так что народу просто не протолкнуться. Если такой и был, то лучше поспрашивать у нашего шефа, он может через камеры пробить.

— И где мне его искать?

— Внутри, — вздохнул левый бугай и махнул рукой, после чего монотонно проговорил явно задолбавший его текст. — Вход — двадцать кредов с тела. Взнос для выхода на арену — сотня. Ставки принимаются в красном углу зала, напитки продают в синем, сортир — в зеленом, девочки — в желтом. Начальника охраны узнаешь по такому же костюму и большим-большим рогам. Про рога не шути, он этого сильно не любит.

— Учту, — кивнул им, переводя двадцатку и входя через автоматическую дверь.

То, что тут находится какая-то подпольная арена, я уже понял, однако размах происходящего осознал, только пройдя через небольшой коридорчик и попав в помещение, размером примерно сто на сто метров и высотой в три этажа. Причем сверху вдоль стен шел довольно просторный круговой балкончик — скорее всего вип-зона. Пол самого зала был ступенчатым, постепенно спуская от стен к центру, где находилась небольшая восьмиугольная стальная клетка. В данный момент в ней увлеченно мутузили друг друга два довольно массивных мужика, причем каких-либо правил, табло или судьи я не наблюдал, зато была огромная толпа обывателей, жадных до крови и зрелищ. Были и обозначенные углы, подсвеченные разными цветами от висящих над ними неоновых вывесок. На меня внимание обращали, но не так сильно — большая часть присутствующих была увлечена происходящим на арене, а редкие исключения либо надирались в баре, либо уходили с «девочками» куда-то в отдельное помещение…

Найти местного начальника охраны оказалось не сложно, он действительно выделялся