Лазутчик и крот - Игорь Нерюриков

Есть одно исключение. Помимо мраморной дороги, есть еще один проход в самые богатые кварталы. Нужно идти с рынка на север, минуя театр. Верхний город не полностью опоясан стеной, она возведена лишь до обрыва, с крайней части которого, сливаются канализационные нечистоты. Там же сделана небольшая дорожка для водоносов, которые без перерыва снабжают самую богатую часть города водой. Работка не самая безопасная, каждый месяц какой-нибудь водонос поскальзывается и падает вниз, разбиваясь о прибрежные скалы. Но платят за нее очень хорошо.

Богатейшие кварталы находятся на самой вершине горы. Они расположились на небольшом пяточке на востоке, не более нескольких сотен метров в округе. Оттуда открывается вид и на вулкан, и на порт, и на разноцветные пляжи острова. Дома там очень дорогие, богачи называют их виллами, но ввиду малого пространства на вершине, по размеру они достаточно скромны.

Помимо вилл, есть еще здание администрации и суд, а также дом любви. В этот бордель принимают на работу, только самых красивых проституток Нижнего города.

Самое великолепное здание — четырехэтажный дворец.

На самой верхней точке скалы расположена сторожевая башня.

Все постройки окрашены в невероятные цвета специальными красками, которые придают им божественный блеск и невероятные оттенки. Особенно это касается дворца. Когда смотришь на Верхний город со стороны порта, есть ощущение, что вся вершина заполнена рядом огромных драгоценных камней переливающихся на солнце.

Но если вы думаете, что на острове всем заправляют местные богачи, то это не так. Не они все это построили.

Еще сорок лет назад город выглядел совсем по-другому, как заштатная деревенька с безвкусными и вычурными виллами на холме. Но одним осенним утром, к причалам Нижнего города прибыл изумительный корабль. Нос и верхушки его мачт были произведениями искусства, от вырезанной по дереву причудливой рыбы, до настороженных серебряных куниц. Он пришвартовался к самому большому причалу. С портом у жителей острова Вулкана никогда не было проблем. Он находится у южного подножья скалы Верхнего города. Все причалы получились в ходе естественного формирования местного рельефа на западе острова, жителям оставалось только приспособить деревянные настилы поверху, для удобства в перемещение груза и швартовки. Больших волн с запада не бывает, вся гавань спокойная. По деревянным причалам и прошел сорок лет назад человек в шелковом белом одеянии с головы до ног.

Он поднялся с небольшой свитой по пыльной дороге на вершину Верхнего города и держал речь перед местными землевладельцами:

— Кто угодно вам скажет, что я не воин. Это правда. Все мои мысли занимает искусство. Что касается вас, я слышал от своих предков, что вы перебрались на самый прекрасный остров, который только можно себе представить. Позволю себе заявить, что искусство выше ваших землевладельческих дрязг и накопительства. А то, что вы здесь построили, ужаснет даже самого непривередливого скота из болотистой Вязи. Возможно ваши предки сошли оттуда. И чтобы вы не смели и дальше уродовать этот остров, я нарекаю себя его владыкой и Царем.

Его звали Аэстет. Богачам пришлось подчиниться, так как их предки, прибыли с тех же краев, что и он сам. Его род был очень известен. Если бы Аэстет не принадлежал к нему, жители Верхнего города тут же бы схватили его и сбросили со скалы в море. Но страх перед его родством был выше.

Между Аэстетом и местной знатью был заключен договор, что все земли для хозяйства и выпаса скота остаются при богачах, но они обязываются платить одну десятую от своих прибылей. Все остальное будет принадлежать Аэстету. Он стал перестраивать весь Верхний город. На это у него ушло тридцать лет. Особенно помогло ему, что в первый же год его правления, один из ныряльщиков, по имени Болпир, обнаружил подводные пещеры с драгоценными камнями.

Все северное побережье Острова Вулкана покрыто пляжами с красными, серыми и фиолетовыми песками. Спуск в море там очень скользок, от застывшей некогда лавы. Ныряльщики собиравшие ракушки, не отваживались погружаться глубоко. Первым кто решился, был молодой человек, по имени Болпир. Он обнаружил подводные пещеры, которые вывели его к целым россыпям алмазов. А так как тайн хранить он не умел и язык его был очень развязен, слухи об этом быстро дошли до Аэстета. С тех пор Царь острова Вулкана объявил, что каждый ныряльщик доставший драгоценный камень, получит двадцатую часть от вырученной суммы. С тех пор этим ремеслом, занялось большое количество ныряльщиков. Но все они тонули, кроме Болпира. Тогда Аэстет решил организовать школу, где Болпир будет делиться своим мастерством. Даже несмотря на это, ремесло ныряльщика за драгоценными камнями, считается одним из самых опасных во всем мире. Со временем предприятие обогатило Аэстета и остров Вулкана. За выручку удалось наполнить казну золотыми и серебряными монетами, договориться о доставке мрамора и других прекрасных материалов со Скалистых островов. Болпир через несколько лет стал главным советником Царя.

— Ты закончил свою писанину Тнак?

— Подожди Демих, его Утонченность просил завершить краткую Историю острова до конца недели.

— Идем, нет времени, сегодня мы должны открыть парилку в нижнем дворце.

Они в спешке покинули небольшой домик в котором поселился Тнак — уютное одноэтажное жилище из белого мрамора.

Домик располагался недалеко от нижнего дворца — сооружения необыкновенной архитектуры. Окруженный стеной из красного облицовочного кирпича, периметр которой едва укладывался в две тысячи метров, а высоту вряд ли смог бы преодолеть своим прыжком и черный ягуар. За стеной открывался фасад в виде четырех гигантских арок. А по центру крыши была развернута круглая башня с большим куполом. Жилые комнаты располагались в помещениях за двумя крайними арками. Там было четыре этажа, с потолками под четыре метра каждый. Одна из центральных арок вела в залы для пиршеств с примыкавшей к ним огромной кухней. Вторая арка приводила во внутреннею галерею с множеством фресок и скульптур. Все полы центральных помещений были собраны из великолепных мозаик. Лучшие мастера трудились над этим дворцом. И вот спустя десять лет, он был готов к открытию.

Главной особенностью, которая отличала как постройки Верхнего города, так и Нижний дворец Аэстета, был невероятный переливающийся блеск, придающий всей отделке волшебное свечение. Мрамор, был словно не мрамор, а живой материал, меняющий форму. Отделочный кирпич выглядел подобно ярким рубинам. Краска нанесенная на стены принимала разные оттенки, в зависимости от того откуда ты смотрел.

Но все это казалось только внешним эффектом и могло быть обыкновенной иллюзией, если бы не