Негатор. Враг стабильности - Алексей Переяславцев

– Вы правы, кристалл редкий. Насколько мне известно, у командира всего лишь один подобный; правда, тот меньшего размера. Корунды он покупает через посредника. Видите ли, у командира нет в распоряжении месторождений кристаллов корунда: только кварц и гранаты. Но вы, говоря о вознаграждении, имели в виду нечто иное – не так ли?

– Совершенно верно. Сейчас сложилась чрезвычайно выгодная ситуация: в связи с выбором академика освободится место кандидата в академики. И оно может стать вашим.

Моана чуть задумалась.

– Какие у вас основания полагать, что мою кандидатуру поддержат?

– Причина простая: группа магов жизни продемонстрировала силу своего влияния до и во время поединка вашего мужа с Рухим-агом. Ну и моя поддержка, сами понимаете. Сколько времени вам нужно на раздумья?

Моанино лицо изобразило напряженную работу мысли.

– Скажем, неделя. Сделка?

– Сделка.

Глава 4

К моему удивлению, создание «ловчей сети» (это название предложил Шахур) из сигнальных амулетов пошло без заметных происшествий. Тот же Шахур даже внес рационализаторское предложение: для привлечения внимания при любом срабатывании амулета звучал магический «звонок». Обошлось это нам в дополнительный кристалл галенита и аметист. И Тарек тоже оказался прав: дождь упорно лил. Это во всех смыслах шло на пользу: уничтожались следы установки амулетов, а у меня появились возможности поразмышлять о том, что способны предпринять враги в качестве ответного действия. Разумеется, наши занятия с Ирой и с малышкой Натой никто не отменял.

Контингент слушателей занятий тоже изменился. Ирочка появилась в компании с Хаорой, и та, явно тушуясь перед авторитетом начальницы, все же попросила моего разрешения присутствовать на занятиях по химии. Разумеется, я ничего не имел против. На первом же занятии оказалось, что новая студентка ведет конспект. Вот это было ценным. Привыкнув, что Ира все запоминает, я как-то не подумал, что подобные записи могут оказаться полезными сами по себе. Ведь Хаора, как я тут же убедился, делала записи самым простым языком, а в будущем такое могут оценить многие.

Когда же с занятиями было покончено, я снова стал анализировать наиболее вероятные действия противника. И вновь возникло неожиданное препятствие.

На этот раз порядок нарушил Сафар. Он нарисовался на пороге комнаты и самым будничным голосом сказал:

– Вот.

На ладони у него был уже не кристалл – драгоценный камень. Именно так я подумал. До того драгоценный, что мне нестерпимо захотелось вымыть руки, прежде чем взять его.

Циркон не был чистой воды: зеленоватый оттенок существовал. Но огранка! Ею нельзя было налюбоваться. Огрехи если и были, то невидимые. Впрочем, их отсутствие, полагаю, объяснялось лишь моим невежеством. И я попросил вызвать пару моих главных знатоков.

Вопрос был поставлен с дубовой целеустремленностью:

– Что скажете об этом?

В течение трех минут в комнате не прозвучало ни слова. Потом заговорил Сарат. Голос у него был сугубо деловитым:

– С ходу сказать ничего нельзя. Мне понадобится не меньше шести часов для всесторонней оценки кристалла.

– Мне меньше: часа два. Но…

Заминка. Я успел подумать, что сейчас Моана начнет рассуждать о соответствии кристалла каким-то школам магии – и не угадал.

– …признаюсь, мне бы не хотелось использовать этот циркон для усиления собственной магической силы, или как амулет, или… короче, больше всего я бы желала использовать его как украшение. Например, вставить в браслет.

Я глянул на Сарата и понял, что тот не отслеживает выражения своего лица. Подозреваю, что он подумал то же самое обо мне. Конечно же указанные выводы не остались тайной для нашего лучшего аналитика.

– Мальчики…

Вот это слово я от нее слышал в первый раз. Но удивиться мне не дали.

– …ход ваших мыслей мне очевиден. Вы оба не правы. ХОЧУ что-то сделать вовсе не означает, что я это СДЕЛАЮ. Надеюсь, понятно?

Мне не было понятно. Но следовало дождаться объяснений.

– Так что при всей красоте камня использоваться он будет лишь как магический артефакт. И он, и его аналоги. Но…

Многозначительная пауза.

– …лишь под хорошим ключом. И еще защита: замыкание на владельца. Емкости хватит с избытком.

Всем было понятно, кроме меня и Сафара. Даже Сарат осознал это и пустился в объяснения:

– Ключ – это… в общем, тайное слово, без знания которого не распознать структуру заклинаний в амулете…

Пароль, короче. Дело насквозь знакомое. Хотя и немного странно: я-то думал, что пароли применимы лишь к цифровым системам записи.

– …а замыкание на владельца – связь кристалла с магополем владельца, исключающая возможность использования кристалла посторонним. Например, если кристалл украдут, то вор все равно не сможет его использовать. И это в лучшем случае, а в худшем хозяин может предусмотреть что-то такое… очень неприятное для вора. Но применимо лишь к высокоценным… я хочу сказать высокоемким кристаллам, поскольку защита сама по себе требует известной магоемкости кристалла. И добавь еще затраты энергии на создание такой структуры.

Надо было переводить в разговор в деловую плоскость, и я это сделал:

– Как понимаю, владельцем этого кристалла станете вы, Моана…

– …а тебе достанется тот, что голубоватый, – подхватила та, обращаясь к мужу, – и еще понадобятся для младших магов. Но прежде…

Женщина подошла к Сафару, чмокнула его в щеку, а потом проделала то же самое со мной. Растерявшись от столь неожиданной выходки, я лепетнул нечто вроде: «Я тут ни при чем, это Сафар делал», – в ответ на что мне указали на предложенную мной термообработку.

Подумалось, что придется прослушать еще лекцию из курса практической магии, но эту мысль пришлось отложить на потом, ибо парочка удалилась, шепотом переговариваясь относительно каких-то магических тонкостей.

– Ладно. Сафар, ты слышал: тебе предстоит еще сделать нечто подобное из голубоватого циркона.

Глядя на реакцию гранильщика, я живо представил себе морду лошади, по ошибке съевшей лимон.

– Тяжелый материал для работы, командир…

– Стоп. Тащи его сюда, посмотрим вместе.

Сафар вернулся через три минуты.

– А теперь выкладывай свои соображения.

– Смотри, вроде бы как и чистый кристалл…

Имелся в виду, конечно, «прозрачный».

– …но здесь вот… то ли трещина, то ли включение какое…

Парень прав, и даже хуже того: я сам не в состоянии определить, что это за штуковина. Неметаллический кристалл, а нас все же ориентировали на металлы.

– …вот почему я из осторожности разрезал бы вот по этой плоскости. Ну и пусть получатся два кристалла, зато без дефектов. Впрочем, можно отдать его на анализ к Сарату. Уж он точно может определить, как магия себя ведет.

– Будь по-твоему. Но ведь у тебя еще были цирконы.

– Да, почти такого же размера, и качество вроде хорошее, но розоватые.

– Тогда задание вот какое: возьмешь розовый побольше и этот голубой тоже, отнесешь на оценку Сарату. Пусть он решит, что ему больше подходит. В конце концов, для него и делаем.

Так, и с этим покончено. Что еще? А то, что я так и не разрешил главную задачу: что именно могут предпринять неведомый мне заказчик и чуть более ве́домые исполнители. Но мне так и не удалось переключить мозги на эту тему. Дверь раскрылась, и снова появилась Моана. Мне показалось, что вид у нее смущенный.

– Вы нужны как аналитик, Профес…

Разумеется, к подобному заявлению я отнесся с осторожностью, чтобы не сказать больше.

– …вот какой разговор у меня был с академиком Тофар-уном…

Последовал почти дословный пересказ беседы, благо память моей собеседницы действовала отменно.

– Дайте подумать…

В поставленной задаче скрываются две. Первая понятна: определить причины выбора этого южанина в качестве основного претендента на академический пост. Вторая менее очевидна: почему Моана меня подключает к решению первой?

В умении анализировать она меня опережает, без вопросов. По части узелков здешней академической политики ее знания тоже много больше моих. И все же она просит о помощи. Значит, имеется некая область, где я понимаю лучше; какая-то тонкость… А в чем я сильнее? В математике, физике, химии, науке о кристаллах, геологии… Ни о чем этаком речь не шла. Впрочем… источник состояния этого Хассана – рудники полиметаллов и плавильное производство. Теперь, по крайней мере, понятно, зачем привлекли меня. Рудники… эти руды встречаются в магматических породах. И что мне это дает? В таких же породах можно найти также хорошие кристаллы. Гранаты, скажем, или корунды. Стоп. Тут есть разница. Производство меди, свинца или цинка – такое не спрячешь. Попробуй-ка скрыть горы отвалов или дымящие печи! Да и сам продукт: для его вывоза целую транспортную систему налаживать надо. А вот кристаллы… их в одном вьюке увезти можно. Тайная добыча кристаллов? Смысл? Подкуп Первого академика? Не такая уж глупая идея, если камушки и вправду хороши. Особенно с учетом общего дефицита кристаллов, который, по словам Моаны, проявляется все сильнее. И который открывает широкие возможности для распорядителя этим дефицитом; уж это я знаю. Идея хороша, а вот с фактами плохо. Ну и что? Для Тофар-уна важны не факты, а понимание – чай, не для прокурора матерьяльчик подбирается. И тут я появляюсь на рынке со своими гранатами… Ведь прямая конкуренция – если и вправду речь идет о гранатах. А если там добывают корунды? Тогда… неизвестно. Нужно сравнивать корунды с родной поверхностью и гранаты с моей огранкой – или с нашей – по магическим характеристикам. И по цене. А я ни в том, ни в другом толком не разбираюсь. Вот здесь нужны мои маги.