Повести - Николай Омельченко

— А тут можно устроиться на работу?

Мужчина слегка дотронулся до ее плеча большой сухощавой рукой, со вздохом поглядел на девочку.

— Рано еще тебе работать, — ответил. — В твои годы учиться бы надо. Мы уж как-нибудь за тебя отработаем…

Иришка сбежала вниз по лестнице. Стало очень обидно. Сдерживая слезы, шла к Днепру. Набережная была пустынна. Лишь иногда проезжали машины с солдатами, груженные лесом, большими контейнерами.

Решила пойти в грузовой порт, что у судоремонтного завода. Ведь выступавший в Управлении говорил о том, что возвращаются речники с фронта. Не может же такого быть, чтобы хоть кто-нибудь из них ничего не знал об ее отце.

По дороге Иришка встретила мужчину в форме речника, с палкой в руках. Он неторопливо шел по набережной, припадая на поскрипывающий протез. Немного не дойдя до Иришки, остановился, загляделся на Днепр, по которому шел небольшой катер. Иришка остановилась рядом. Мужчина обернулся, задумчиво посмотрел на нее. Лицо у него было усталое и доброе. И девочка смело спросила:

— Скажите, пожалуйста, вы не знали механика Василия Алексеевича Стрельченко?

— Стрельченко? — стал припоминать мужчина. Потом пристально поглядел на Иришку. — А ты дочь его?

— Дочь… — чувствуя, как перехватило дыхание, едва слышно произнесла Иришка.

— Да как будто приходилось встречаться. Перед войной еще… Высокий, глаза такие запоминающиеся. — голубовато-серые, веселые. А сам смуглый, темноволосый. Красавец!

— Да, да, он! — воскликнула Иришка.

— Хороший был парень. Всего лишь раза два с ним встречались, а вот запомнился. Кажется, только перед войной и прибыл к нам в Киев, так?

— Так, так, — кивала Иришка, — Он вскоре в военную флотилию перешел. Корабль такой… монитор назывался. Пушка и пулеметы на нем…

— А вот этого я уже не знаю, не помню, — покачал головой мужчина и осторожно спросил: — Он что же, пишет?

— Нет, — упавшим голосом сказала Иришка. — Я писала, ответили — без вести пропал…

— Без вести… — повторил мужчина. — Многих война разметала. Но ты жди. — Он вдруг улыбнулся ободряюще. — Жди… Без вести, так, наверное, жив. Походи, у речников поспрашивай. Такого должны помнить. Вот я же вспомнил. А кто воевал с ним, наверняка знает. На заводе или в порту была?

— Нет еще…

— Ну, иди.

Мужчина протянул ей руку, крепко пожал, как взрослой.

— Иди, желаю тебе всего хорошего. И чтоб обязательно отец отыскался. От всего сердца желаю…

Сказав это, мужчина отвернулся и снова стал смотреть на Днепр.

По брусчатке набережной, обгоняя Иришку, мчались машины, гулко ухая кузовами на выбоинах, пыля первой весенней пылью. Тихо плескались о черные берега волны. Прохожие здесь попадались редко, гулять было некогда, да и не так много людей было в Киеве, как до войны. Большинство из них воевали, гнали немцев все дальше и дальше на запад. А те, кто вернулся в родной город и кто оставался в нем во время оккупации, день и ночь отстраивали дома, восстанавливали разрушенные заводы.

На одинокой иве, приткнувшейся у самой воды, покачиваясь на ветках, посвистывала, пощелкивала стая скворцов. За годы войны Иришка увидела их впервые. Были ли они при немцах? Наверное, были, но девочка просто не замечала их, не присматривалась ни к каким птицам. И вспомнилось ей, как они с отцом, еще в Херсоне, сделали двухэтажный скворечник. «Не будут в таком жить две семьи», — сказал сосед по квартире. «Будут», — уверенно ответил отец. И действительно, в скворечнике поселилось две семьи. Уж наверное, им было приятно жить в домике, построенном таким прекрасным человеком, как Иришкин отец. Семьи были шумные, хлопотливые. Один скворец, помнится, свистел, как мальчишка, Иришка даже иногда оборачивалась на его свист, думая, что ее зовет кто-то из задиристых одноклассников. А другой умудрялся кричать кошкой. И, вспомнив об этом, Иришка улыбнулась.

«Нет, не может такого быть, чтобы не встретился человек, который знает об отце, — думала она. — Просто надо чаще заходить в пароходство, в порт, и обязательно такой человек повстречается».

Василь

— Ну как, есть еще порох в пороховницах? — весело спрашивает Любин.

— Есть! — отвечает Саша.

— Порядок, — бодрясь, улыбается Василь.

Ручным пожарным насосом они откачали воду из трюма. Работа хотя и однообразная, но поначалу казалась вовсе не трудной. Качай себе да качай. Нажимай на рычаг — поднимай, вниз — вверх, вниз — вверх.

Поскрипывает, всхлипывая, насос, из брезентового шланга льется за борт густая с илом и песком вода.

Любин весь забрызган грязью, даже на носу — серые точки засохшего ила. Лицо усталое, глаза покраснели, видно, спит мало.

Саша знал, что, когда члены экипажа после работы уходят домой, Любин и капитан спешат в пароходство: то добывают запчасти и краски, то заседают по каким-то важным делам.

Любин становится на колени, заглядывает в трюм и говорит:

— Немного уже осталось, а там и насос не возьмет, будем ведрами черпать.

Подходит боцман.

— Как у тебя, Валерий, с ведрами? — спрашивает Любин.

— Дюжину раздобыл, да еще дюжину ребята из дому приволокли, — отвечает Божко.

— Значит, порядок, — довольно кивает Любин. — Давай сменим ребят.

Саша и Василь уступают место за насосом, разводят руки в стороны, разминаясь, затем идут в носовую часть парохода, садятся на шершавую, пятнистую от остатков старой краски скамейку. Ладони у Саши горят, а пальцы словно деревянные, и в кулак их не сожмешь как следует — больно. Спину и плечи поламывает от перегрузки, непривычки. Но сегодня уже легче. А после первого дня работы с насосом и уснуть не мог. Едва смеживал веки, в ушах звучали скрип насоса и тяжелый плеск воды.

А перед глазами то появлялась, то исчезала темная поверхность затона, будто и лежа в постели Саша все поднимал и опускал рычаг насоса, откачивая из кают и трюма воду.

Здесь, с подветренной стороны, на скамейке даже слегка припекло солнцем, и ребята сняли бушлаты и мичманки, устало вытерли рукавами взмокревшие лбы.

И тут же услышали рядом повелительный голос капитана:

— Надеть бушлаты!

Саша и Василь поднялись, стали торопливо одеваться. Потом выжидающе посмотрели на капитана, ожидая следующего приказания.

Но его не последовало. Уже совсем не строго капитан сказал:

— Простудиться захотели? Весной и солнце и ветер обманчивы.

Подошел механик Чубарь.

Фуфайка на нем и руки были черны от масла, брюки в пятнах ржавчины.

— Кольца не годятся, Федор Михайлович, — сказал с досадой Чубарь, поправляя на глазу повязку, — надо бы в какую-нибудь часть к военным махнуть, у них найдутся, ребята выручат.

— Вечером буду у коменданта, поговорю, — кивнул капитан.

— Что, уморились? — спросил Чубарь у хлопцев.

— Нет, — ответили те в один голос.

Капитан Келих и Чубарь переглянулись, понимающе улыбаясь.

— Отдыхайте, — сказал капитан.

Но сидеть просто так, ничего не делая, когда все вокруг работали не покладая рук, было очень неловко. Ребята поднялись, прошлись вдоль кормы. Вспыхивали, слепя глаза, звездочки электросварки, тюкали топоры, сверху у рубки слышался перезвон молотков — там клепали из ржавых листов железа новую трубу. Пахло карбидом, свежим тесом, керосином, а из трюмов несло болотным запахом древесной гнили и застоявшейся воды.

— Может, сменить? — спросил Саша, когда они подошли к Любину и Божко.

— Нет, ребята, кажется, все, — ответил Любин, наклоняясь над люком трюма. — Теперь насос уже не возьмет, тащи, Валерий, свои ведра.

— Айда, ребята, поможете, — кивнул боцман Саше и Василю.

Но в это время от берега донесся глуховатый звон. Это кок Тоня била в ржавый рельс, звала на обед.

Ведра пошли в ход после полудня. Вначале работали только боцман Валерий, Саша и Василь. Черпали совковой лопатой в каюте всхлипывающий от воды ил. Все это выносили на палубу и выбрасывали за борт. Ведра пыли тяжелые, как двухпудовые гири.

Вскоре появился Любин, заглянул в каюты и, увидев, что грязь оттуда убывает очень медленно, сказал:

— Стой, ребята! Сил вы много тратите, а толку никакого. Так и до следующей навигации не управимся. Надо что-то придумать.

И он куда-то убежал.

— Перекур! — объявил боцман.

Боцман, Саша и Василь уселись на теплой, нагретой солнцем палубе. Боцман Валерий, даже отдыхая, не мог оставаться без дела, уж такая, видно, была натура у этого человека. Вынув из кармана перочинный нож и палочку, он принялся что-то выстругивать. Василь, щурясь, некоторое время смотрел, как Валерий строгал ее, затем сказал:

— И у меня точь-в-точь такой же есть.

— Ножик?

— Ага. Солдат подарил.

— Выцыганил? — насмешливо спросил Валерий.