Правильный выбор - Люси Рэдкомб

— Как же ты узнал, что это я, а не Доминик?

— Наклон головы… походка. Вероятно, я слишком хорошо знаю девушку, скрывающуюся под новыми одеждами. Меня обмануть очень трудно.

— Вижу, ты не скучала…

Стефани вздрогнула, услышав голос Чедвика.

— Рей, это… — Стефани повернулась, начав что-то объяснять, но, увидев недобрые глаза своего «жениха», умолкла. Она была уверена что Рей слышал последнюю фразу Эриха. Можно было себе представить, какой смысл он уловил в этих словах.

— Эрих, я не знал, что ты здесь. — Рей протянул ему руку.

Стефани наблюдала за мужчинами с растущей тревогой. Эрих, на голову ниже Рея, был широкоплеч, с неяркими, но выразительными чертами лица и копной темных волос с проседью. Он был на пару лет моложе Джоан — немного больше сорока.

— Я купил эту галерею, Рей. Так что можешь успокоиться. В твоих делах я тебе не соперник, мешать не стану. Я проявлю лишь собственнический интерес.

— А я делаю все, чтобы мои интересы были защищены от посягательств со стороны. — Рей взглянул на Стефани, и она поняла, что у всего этого разговора был подтекст. Боже, дай мне силы! — мысленно взмолилась она. — Насколько я понимаю, ты знаком с Доминик?

Эрих взглянул на Стефани, и та затаила дыхание.

— Официального знакомства не было, — сказал он и, галантно поклонившись, взял ее руку и чуть коснулся губами. Увидев на пальце огромный бриллиант, Эрих нахмурился. — Я очень хорошо знаю сестру Доминик. Они безумно похожи, — добавил он.

— Мы помолвлены всего несколько дней, — сказал Рей, когда Эрих выпрямился.

Он наблюдал за этой сценой с непроницаемым лицом, затем вдруг неожиданно протянул руку и привлек Стефани к себе. Рей стоял, расставив ноги, и внешне был спокоен, но Стефани почувствовала, что это далеко не так.

— Если ты в ближайшее время никуда не уезжаешь, мы могли бы встретиться, — добавил Рей.

— Вы очень любезны… оба, однако у меня дела, — ответил Эрих, в упор глядя на девушку, но Стефани постаралась избежать его вопросительного взгляда.

— Мне хотелось бы перекусить, — сказала она, обращаясь к Рею. — Была рада с вами познакомиться, мистер…

— Стокман, Эрих Стокман. Надеюсь, вы приятно проведете время.

Он смотрел им вслед, как вдруг увидел, что Стефани отошла от Рея, чья фигура выделялась в толпе, и поспешила назад.

— Я все объясню позже, сегодня вечером у тебя, — шепнула она, торопливо беря свою сумочку со стоявшего рядом стола. — Вот она! — сказала Стефани уже гораздо громче и, подняв сумочку над головой, помахала Рею, наблюдавшему за ней. Она увидела, как он сощурил глаза, о чем-то, видимо, размышляя.

Минуту спустя Стефани вновь была рядом с Реем, раскрасневшаяся, с трудом дыша.

— Я нашла ее, — повторила она, пряча волнение за сверкающей улыбкой.

— Кажется, Эрих подействовал на тебя… вдохновляюще. Мне редко приходилось видеть тебя столь оживленной, — бесстрастно заметил Чедвик. — Хотя мне говорили, что ты бываешь безрассудна, — добавил он, поднося к губам бокал шампанского.

— Неужели? — спросила она и одним глотком выпила вино.

— Когда ты станешь моей женой, я бы посоветовал тебе попридержать свой пыл во избежание неприятностей, — отчеканил Рей, ставя бокал на стол, так и не дотронувшись до искрящегося вина.

— Каждое твое новое условие делает мою будущую жизнь все более скучной и безрадостной, — серьезно заметила она.

Чувство вины перед ним за обман уже не было таким острым, как прежде. До чего все-таки было бы приятно одержать верх над этим самонадеянным мужчиной!

Его серые холодные глаза блеснули.

— Совсем наоборот. И чем скорее ты это поймешь, тем счастливее мы с тобой будем. Однако, кажется, началась полоса событий, которые не предотвратить. — В его словах было явное предупреждение.

— И события всегда принимают тот оборот, который ты предпочитаешь, да? — Стефани уже откровенно издевалась.

Рей сжал губы. Нет, так нельзя! Она не сможет выдавать себя за Доминик, если будет действовать подобным образом, стараясь отделаться от него. Но как ей хотелось дать ему понять, насколько он глуп! Обыкновенной женщине удалось провести его — всемогущего Реймонда Чедвика!

И этой женщиной была она, Стефани.

— Да, всегда, — подтвердил он. — Ты и впрямь ребенок… Доминик. Хочешь понять, как далеко ты можешь зайти? Мне кажется, ты устраиваешь представление ради меня. Но тебе явно не хватает мастерства… Не правда ли?

Она ослышалась? В его голосе при упоминании ее имени прозвучала странная интонация. Стефани попыталась отогнать эту мысль. Конечно, ей это показалось! Если бы он догадывался об их с сестрой проделке, едва ли он пришел бы сюда с ней.

— Я просто развлекаюсь, — беззаботно сказал она. — Абсолютно не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не сомневаюсь, что ты развлекаешься. Однако мне неприятно смотреть на твои развлечения.

Они стояли в самом центре выставочного зала. Вокруг них крутился водоворот гостей. Стефани случайно толкнули, и она попала прямо в объятия своего спутника. Рей напрягся, и его напряжение передалось Стефани — так, по крайней мере, ей показалось. Она почувствовала, как содрогнулось все его тело. В следующую же секунду Стефани отстранилась от него и натянуто улыбнулась.

— Здесь так много народа! — как ни в чем не бывало сказала она. — Знаешь, мне было бы легче, если бы твоя семья полюбила меня.

— Это не семья, а стая гиен, — ответил Рей.

— Звучит утешительно…

О чем-то сосредоточенно размышляя, Рей был похож в эту минуту на человека, обнаружившего противоречие в своих банковских счетах и теперь пытающегося найти ошибку.

— Увы! Я не могу похвастаться теплыми отношениями в семье, — пояснил он, переводя взгляд со Стефани на картину, перед которой они стояли. — Хотя и в твоей семье похожая ситуация.

Стефани, уставившаяся на полотно, вновь почувствовала на себе взгляд Рея.

— Я поддерживаю отношения с сестрой.

— Но ты была лишена этого в детстве…

— Да, — грустно призналась Стефани. Ей всегда было горько вспоминать те годы, но потерянного не вернуть.

— Для близнецов, вероятно, это особенно тяжело. Вы совершенно одинаковы, да?

— Я на четыре минуты старше, — поспешила заметить она, удивившись своему изменившемуся тону.

— Мне казалось, ты говорила, что твоя сестра старше. Как ее зовут? Сьюзен?

— Стефани. Ты, должно быть, ошибаешься. — Она потерла переносицу и спокойно посмотрела на Рея.

Он рассеянно улыбнулся в ответ, думая явно о чем-то своем.

— Твои родственники смогут присутствовать на свадьбе?