Алайцы на Айгоне - Дмитрий Никитин

   Снизу величественно поднимался, будто всплывая со дна песчаного потока, огромный чужой планетолет. Форма, напоминавшая бублик, говорила о возможности создавать на его борту искусственную гравитацию за счет вращения вокруг оси. Но сейчас бублик не крутился, наверное, чтобы не мешать маневрам сближения.

   - А здорово они нас подловили, знали ведь, что мы обязательно будем стыковаться с грузовиком, - размышлял вслух командир, нервно пощипывая бакенбард. - Но кто мог подумать, что имперцы раньше нас окажутся у Айгона.

   - Обратите внимание, у них обгорел корпус, - заметил Хэнг, оттесняя Бага у иллюминатора. - По всей видимости, они тормозили об атмосферу. Какая смелость! Я бы никогда не решился проложить такой курс...

   - Как он может так говорить! - думал, лопаясь от возмущения Баг, стараясь разглядеть из-за плеча штурмана ненавистную 'Сайву'. - Чего они ждут?! Пока имперец врежет из всех пушек? Надо же уходит в отрыв, а если поздно - таранить, сбросить это надутое колесо вниз, на песчаные равнины!

   - Что советуете делать? - будто услышав, спросил командир у штурмана совершенно спокойным голосом.

   - Сначала состыковаться с модулем, - ответил Хэнг. - Вот он, кстати, обозначился прямо по курсу. Только надо сигнальные огни включить, чтобы 'Сайва' случайно нас не стукнула на ночной стороне.

   - А если они по нашим огням ракету пустят? - поинтересовался Лугс.

   - Хотели бы, завалили прямо сейчас, пока нет связи с Гигандой.

   Командир подлетел к пульту и переключил на себя управление грузовиком. Вскоре бочковатый модуль подошел к 'Заггуте' и стал пристраиваться к резервному стыковочному узлу. 'Сайва' встала сзади, строго по корме. Уже можно было разглядеть какое-то движение среди пересекающих центр планетолета конструкций, похожих на спицы. Баг прикидывал, что если сейчас включить на полную мощность маршевые двигатели, то наверняка можно достать до имперца. Какое было бы сладостное зрелище - кольцо вражеского планетолета разваливается, будто лопнувший обод.

   - Внимание, есть стыковка! - голос командира отвлек Бага от сладостных мечтаний. - Бортмеханик, проверить прибывший модуль.

   Баг с неохотой отправился к стыковочному узлу, но заветный люк открывал уже, как дверь в пещеру сокровищ. Грузовой отсек модуля был забит под завязку. Баг вытаскивал наружу контейнер за контейнером, надеясь найти в следующем еще более желанные вещи. Тут было всё! И запасной полный комплект слесарных инструментов, и новенькие, прямо в смазке, газогенераторы со сменными блоками, и трубопроводы изменяемого диаметра в мелкой расфасовке, и даже новый блок питания к вышедшему из строя месяц назад малому водонагревателю.

   Роясь в этих богатствах, Баг забыл обо всем, поэтому вздрогнул, когда Лугс положил ему руку на плечо:

   - Баг, командир 'Сайвы' просит разрешения прибыть к нам на борт. Я прошу сопровождать меня на этих переговорах.

   Барон помедлил, потом протянул пистолет с ребристым стволом:

   - Знакома такая вещь?

   - Так точно, восьмизарядный пистолет-автомат 'герцог' 26-го калибра.

   - Надеюсь, применять не придется. Но всё же держите наготове. Да, еще, на грузовом модуле должны быть новые комплекты полетной формы. Принесите мне один и сами переоденьтесь.

  ***

   Баг, оправляя на себе слежавшуюся форму, наблюдал в иллюминатор, как к ним приближалась, маневрируя малыми двигателями, решетчатая ферма с двумя фигурами в странных угловатых скафандрах.

  А вдруг они пустые, с взрывчаткой?! Словно в ответ один из космонавтов приветственно замахал рукой.

  Было слышно, как орбитальный катер причалил к переходному отсеку, и имперцы завозились снаружи, пробираясь к шлюзу. В гермоотсеке остались только Баг и командир, отделенные от остальных надежно закрытым люком. Барон успел тщательно выбриться и даже подстричь бакенбарды. К новой форме были приколоты шнур доблести, золотые погоны флай-флагмана и колодка орденов. Впечатление портили только поношенные носки, аккуратно заштопанные самим командиром. Баг взял 'герцог' наизготовку. Потом спрятал за спину. Разозлившись, засунул спереди за пояс.

   Имперцы появились из шлюзовой камеры уже без скафандров, в одних теплообменных комбинезонах. Это подскафандровое одеяние делало их похожими на каких-то огромных ящериц с мокро сверкающей чешуей. Войдя в модуль, первый крысоед демонстративно повел носом. Что ж, на непривычного человека воздух 'Заггуты' должен был произвести сильное впечатление.

   - Наверное, нам надо было остаться в скафандрах, - просипел он по-алайски. - Вы так экономите кислород, что мне, право, неудобно его у вас расходовать.

   Тут имперец улыбнулся, и Баг узнал командира 'Сайвы'. Да, именно фотография этого ненавистного лица десять лет назад отравила ему радость жизни. Конечно, с того времени прибавилось морщинок, да и высокий лоб превратился в откровенную лысину. Но знаменитую улыбку нельзя было не узнать. Конечно, это был он, барон Грогал, 'первый космонавт планеты', как обычно именовали его заграничные радиостанции.

   - Чем я обязан визиту Вашего сиятельства? - Лугс обратился к имперскому барону на эсторском. Тот поморщился:

   - Давайте лучше по-алайски, не хочу отвлекать моего человека этой беседой.

   Такой поворот Бага удивил, хотя, откровенно, порадовал. В языках он никогда не был силен и совершенно не хотел напрягать память, вспоминая все эти имперские 'хурли-мурли'.

   - Так всё-таки, чем обязан, барон Грогал? - повторил Лугс по-алайски.

   - Видите ли, барон... - Грогал попытался непринужденно сесть между двух наклонных стоек, - Мы на орбите Айгона уже почти месяц...

   На мгновение Лугс не смог сдержать гримасы досады:

   - Как Вам удалось развить такую скорость?

   - Ну, у 'Сайвы' действительно современный двигатель. Ядерно-химический привод для нас - прошлое десятилетие. Удивляюсь, как Вы на таком движке вообще сюда добрались. Но я рад, что всё же вы здесь....

   - Почему же, собственно, рады?

   - Потому что я намерен сделать для Вас ту любезность, в которой Вы мне в свое время отказывали,- Грогал убрал с лица издевательскую улыбочку. - Я хочу пропустить Вас вперед себя на Айгон!

   - Так вы еще не высаживались! - почти вскрикнул Лугс, но быстро взял себя в руки и продолжил с прежней холодной учтивостью. - Это весьма неожиданное решение, думаю, у Вас были свои основания... Но зачем Вам извещать нас об этом?

   - Прежде чем вы ринетесь вперед, я хотел вас ознакомить с некоторыми данными, которые мы получили по Айгону, пока кружили на орбите, - под внимательным взглядом Бага Грогал достал из принесенного с собой планшета небольшой пакет.

   - Благодарю Вас, барон, но никакие Ваши данные не заставят меня отказаться от высадки, - заметно ожививлся Лугс, уже не скрывая ликования.

   - Мне бы меньше всего этого хотелось! - имперский капитан теперь был крайне серьезен. - Я надеюсь только на то, что Вы, изучив эту информацию, примите решение об изменении места посадки.

   Листки, вытащенные имперцем из конверта, развернулись в небольшую, но удивительно подробную фотокарту полушарий Айгона.

   - Предполагалась, что вы сядете вот здесь, на Плато Гридда. - Баг привычно нашел глазами коричневатое пятно возвышенности. - Тут уже побывали ваши межпланетные станции, работал автоматический планетоход и, признайтесь, они нашли мало интересного. Вряд ли что-то новое обнаружит и пилотируемая экспедиция. Вы хотите привезти с Айгона что-нибудь кроме нескольких колб с культурами микробов, банок с заспиртованными организмами и десятка ящиков минералов?

   Гроган перевернул карту другим полушарием и показал на белесый овал:

   - Вот тут, в кольце гор Ганг-Гнуга находится Котловина Багира Киссенского. Она практически постоянно скрыта облачностью, но мы сумели провести комплексное исследование этого района с низкой орбиты. Результаты просто удивительные. Температура выше соответствующей широтной на пятнадцать-двадцать градусов, содержание кислорода больше планетной нормы в пять раз, зафиксировано присутствие значительных объемов воды, в отраженном свете четко выделен спектр хлорофилла...

   - Если всё так, зачем Вы дарите всю эту информацию нам? - в голосе Лугса чувствовалось глубокое сомнение. - Почему Вы сами не хотите побывать в этом благословенном месте?

   Барон Грогал скрестил руки на груди:

   - Не буду уверять, что питаю тайную любовь к Алайскому герцогству. При других условиях, я бы охотно увенчал себя лаврами покорителя Айгона, оставив Ваш смешной аппарат у себя за кормой. Но в данном случае - не до глупого спора о том, кто первым ступит на другую планету...

   - Боюсь, я не понял.

   - Хорошо, тогда скажу прямо. Я отвожу Вам роль разведчика. Ставка слишком высока, чтобы я шел на высадку без сведений непосредственно из Котловины Багира. Наши автоматические зонды не добираются до поверхности. Надеюсь, это получится у вас. Не скрою, вы идете на большой риск, но от вас сейчас зависит будущая безопасность всей Гиганды, включая и ваше упрямое Герцогство!