Холостяк - Карли Филлипс

«У нее маленький магазинчик на Первой авеню… Загляни и посмотри сам».

Братья нарочно ответили так уклончиво, явно забавляясь.

Роман позволил себе еще разок взглянуть на вызывающие трусики в витрине и покачал головой. Не может быть, чтобы этот магазин принадлежал Шарлотте Бронсон, это исключено. Та Шарлотта, которую он помнил, была скорее тихоней, чем общительной, ей была присуща скорее врожденная чувственность, чем подчеркнутая сексуальность. Эта комбинация всегда интриговала Романа, однако ему казалось, что Шарлотта не такой человек, который может открыть столь вызывающий и эротический магазин.

Или может?

Гудок автомобиля вернул Романа к реальности так резко, что он вздрогнул. Он оглянулся и увидел, что Чейз паркует свой пикап на свободном месте чуть дальше по улице. Роман посмотрел на часы: Рик уже должен быть в ресторане. Он вполне может как следует разглядеть магазин после обеда с братьями. Роман направился к ресторану, вошел и прошел через зал, минуя столики, стоящие вдоль окна, выходящего на улицу.

Рика он встретил возле старого музыкального автомата. Сейчас в нем играла мелодия в стиле регги, написанная много лет назад, недавно она снова вошла в моду и занимала верхние строчки в хит-парадах. Роман оглядел знакомый интерьер ресторана.

— Если не считать музыки, ночная жизнь в Йоркшир-Фоллз такая же «увлекательная», как была.

Рик пожал плечами:

— А ты что, всерьез ожидал, что все изменится?

— Пожалуй, нет.

Роман отметил, что не изменился даже декор. Норман-старший был заядлым любителем птиц, поэтому главным украшением ресторана были расписанные вручную деревянные фигурки птиц, висящие на стенах, а между ними располагались фотографии птиц в их естественной среде обитания.

Как и прежде, ресторан был излюбленным местом подростков старшего возраста, жаждущих независимости от родителей, одиночек и семейств, которые заходили сюда перекусить после тренировки команды Малой лиги. Сегодня в числе постоянных клиентов здесь были братья Чандлер. Роман не мог не признать, что было приятно вернуться домой после того, как он по несколько недель кряду жил в отелях, лишь изредка бывая в своей нью-йоркской квартире.

— Скажите, что бургеры тут такие же вкусные, какими я их помню, и я стану счастливым человеком.

Рик рассмеялся:

— Не много же тебе нужно для счастья!

— Рик, а что нужно для счастья тебе?

С тех пор как брак Рика закончился катастрофическим разводом и его жена ушла к другому, прошли годы. К чести Рика, он по-прежнему казался беззаботным средним братом, но Роман мог только догадываться, какую боль он прячет внутри.

Рик скрестил руки на груди.

— Я уже и так доволен жизнью.

— Привет, красавчик. Что тебе принести? — спросил высокий женский голос.

Роман встал и быстро обнял жену Нормана и любимую всеми официантку — шестидесятилетнюю Изабель. От нее пахло неповторимой смесью домашней еды и старого доброго топленого сала, которое Норман использовал в кухне, когда жена не видела.

Роман отступил.

— Рад тебя видеть, Иззи.

Женщина улыбнулась:

— Твоя мать просто на седьмом небе от счастья, что ты вернулся.

Роман снова сел за стол.

— Да, только лучше бы я приехал по другим причинам.

— Твоя мама крепкая, она поправится. Мы с Норманом послали ей столько готовой еды, что хватит на целую неделю.

— Ты лучше всех!

Изабель усмехнулась:

— А то я сама не знаю! Ну, так что тебе подать? Чизбургер делюкс?

Роман рассмеялся:

— У тебя память, как у слона!

— Только когда дело касается моих самых любимых клиентов. — Подмигнув Роману, она повернулась к Рику: — Ну, что подать тебе, я знаю: стейк и картофельное пюре. А что будете пить сегодня, офицер? Содовую?

Рик кивнул:

— Да, я на дежурстве.

— Мне то же самое.

— Ну и что ты собираешься делать, пока ты дома? — спросила Иззи.

— Не все сразу, там видно будет. Вот сегодня вечером предложу свою помощь Чейзу — пока я здесь.

Изабель засунула карандаш за ухо.

— Все вы братья Чандлер слишком много работаете.

Рик пожал плечами:

— Так уж нас воспитали, Иззи.

— Кстати, о братьях, — сказал Роман. — Сооруди гамбургер и для Чейза, он будет здесь с минуты на минуту.

— Я уже здесь. — За спиной Иззи возник старший брат.

— Как раз вовремя. Один чизбургер, один гамбургер, один стейк. Садитесь, я сейчас принесу вам напитки.

Изабель собралась уходить.

— Иззи, мне кока-колу, — сказал Чейз. Он снял пиджак и повесил его на спинку стула, потом сел за стол. — Ну, так что я пропустил?

— Рик мне рассказывал, как он доволен своей жизнью, — сказал Роман чуть насмешливо.

— Еще бы ему быть недовольным. Ты не представляешь, в какие только затруднения не попадают женщины этого города — только для того, чтобы иметь повод вызвать на помощь полицейского, — сказал Чейз. — Мы могли бы отвести подвигам офицера Рика целую газетную полосу.

Роман ухмыльнулся:

— Я уверен, Рику это не в тягость, правда, брат?

— Так же, как Чейзу не в тягость отбиваться от дамочек с корзинками для пикника, которые пытаются уговорить его уйти из офиса и лечь на спину. Я имею в виду, на одеяло для пикника.

Рик засмеялся и с удовлетворенным видом откинулся на спинку стула, обтянутого искусственной кожей.

— Женщин так много, а времени так мало.

Роман рассмеялся:

— Но за пределами Йоркшир-Фоллз выбор еще больше, почему ты так и не переехал?

Его давно интересовал вопрос, почему средний брат работает полицейским в маленьком городке, тогда как в большом городе он мог найти куда лучшее применение своим способностям.

Видит Бог, даже когда Роман проводил в городе летние месяцы, делая репортажи для Чейза, ему было тесно в рамках мелких и зачастую тривиальных историй, о которых ему поручали писать. Большой мир манил его к себе, обещая большее и лучшее… что именно, он тогда не знал. Он и по сей день не был уверен, что его манило, но спрашивал себя, испытывал ли когда-нибудь старший брат похожую неудовлетворенность или тягу к чему-то большему.

— Роман? Роман Чандлер? Неужели это ты?

Судя по всему, в ближайшее время ему не суждено получить ответы на свои вопросы. Роман отодвинул стул от стола, поднял взгляд и оказался лицом к лицу с одной из давних школьных подружек.

— Бет Хансен?

Он встал.

Бет взвизгнула от восторга и бросилась ему на шею.

— Так это все-таки ты! Как поживаешь? Как это я не знала, что ты в городе?

— Поскольку моя мама временно выпала из общества, сплетни в городе распространяются чуть медленнее, чем обычно.