Испытания - Ео Рэеллин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Малочисленную имперскую делегацию встречала лишь дюжина ремийцев – в их числе Джейсон узнал Верховного афа. Одет он оказался иначе, чем во время переговоров на «Немезиде»: костюм был белым, из тонкой и струящейся ткани, и приоткрывал при движении густо татуированную кожу. Как ни странно, именно сейчас это не выглядело вызывающе.
– Господин Оберн, – Д’эрзу сделал шаг вперёд и слегка поклонился, – рад видеть вас в нашем доме.
– Взаимно, аф.
В действительности на радость не было и намёка – того требовал церемониал. Хотя и взаимной враждебности Джейсон не ощутил, в воздухе витало нетерпение. Возможно, ещё сомнения – с обеих сторон. Сопровождающие Верховного афа ремийцы были вооружены, но досматривать важных и довольно опасных гостей не стали. Рей и Джейсон находились в меньшинстве, хотя и имели фору в виде активной железы, продуцирующей катехин: телепатия и телепортация в любых условиях давали преимущества.
Впрочем, одно из них практически сразу сошло на нет.
– Позвольте… – Аф в нерешительности уступил место ремийцу с портативным инъектором в руках. – Как договаривались.
– Конечно, – Рей кивнул и подставил запястье, успев мысленно сообщить Джейсону, что в ближайшие двенадцать часов его пси-способности будут равны нулю.
Выждав время, необходимое, чтобы подействовал укол, вся процессия отправилась «наверх» – знаковое общение представителей потомков с предками пройдёт в здании Совета афов.
Рея и Джейсона вели по бесконечным коридорам: интерьер с обшарпанного захолустья сменился на неожиданный белоснежный глянец пола и стен. Если бы не то и дело пробегающие органические формы жизни, Джейсон бы решил, что это одна из современных туристических станций в человеческих секторах. Хотя жители Конфедерации просто могли подготовиться к приёму дорогих гостей, продемонстрировав им самое лучшее.
Лифт на внутреннюю поверхность тоже показался Джейсону просторным, только индикация, как и консоль, не была голографической: сенсорные кнопки и табло, ведущее отсчёт до окончания поездки, располагались на стенках кабины.
Рей не подавал виду, что взволнован, но и охотно поддерживать беседу с Д’эрзу не собирался – аф отдувался за троих, задавая дежурные вопросы о полёте и об оснащении яхты и получая односложные ответы.
Стоило дверям кабины разойтись в стороны, как Джейсон внезапно оглох и ослеп – от света, воздуха и пространства. Не ожидал, что резко окажется на равнине: всё поле зрения занимали невысокие, словно игрушечные, холмы, покрытые бурым бархатом растительности. Привычных мостовых не оказалось, после дюжины серо-бело-матовых ступеней подошвы ботинок погрузились в густую траву. Такого же красно-коричневого цвета – видимо, спектральный состав излучения Аррахве тому способствовал.
Флора на головных планетах Империи тоже различалась – в зависимости от света звёзд в системах Керии и Арикты, а вот на Наёми включался ещё фактор искусственно поддерживаемой атмосферы, которая защищала поверхность планеты от избыточной радиации.
Впрочем, Джейсон мгновенно забыл о растениях мира-кольца, когда увидел его обитателей – кишащая биомасса тоже слилась с общим фоном, внимание всецело заняли встречающие их у выхода из терминала ремийцы.
Жители Конфедерации также рассматривали чужаков: в большинстве своём молодые, с длинными, чаще чёрными волосами, облачённые в светлые, максимально открытые одеяния. Обувь отсутствовала – увитые вязью нательных рисунков босые ноги ступали по траве. Ремийцы оглядывались, улыбались, кто-то смеялся, создавая ласкающий ухо шелест неразличимых голосов.
Брови Рея нахмурились – ко всему прочему он испытывал дискомфорт, лишившись ментальных способностей, – но Джейсон позволил себе отвлечься и впитать это место без остатка. Смотрел во все глаза, стараясь не пропустить ни единой детали.
Они шли по бескрайнему полю к возвышавшимся холмам, привычный горизонт был скрыт плотной ватой облаков, а небосвод ярким пунктиром расчерчивала белёсая линия. Джейсон вдруг догадался, отчего закружилась голова: кольцо можно было увидеть с поверхности! Оно отражало свет Аррахве в частях, не затемнённых внутренним кольцом, отвечающим за смену суток, – вероятно, ночью зрелище будет ещё более впечатляющим. А вот присущих планетам сезонов в кольцевом мире, похоже, не существовало – идеальная окружность обеспечивала равномерное попадание света звезды.
Холмы на деле оказались завуалированными строениями – Джейсон не знал, было ли это данью экологичному подходу ремийцев, проглядывавшему во всём, что он видел, или же маскировка считалась важным условием жизни, но резко обрушившееся на него понимание заставило сердце забиться в ускоренном темпе: та же бережность, то же слияние со средой, та же гармония. Это было не внове – когда-то давно Джейсон, впервые увидев Керию, испытал сходные ощущения. Разный путь, разная философия, даже геном серьёзно различался – и столько всего общего.
Не две расы. Одна. Разделённая случаем и историей на тысячи лет.
Подёрнутый сизой дымкой водоём помог Джейсону вернуться в реальность: пообещал себе поделиться этими выводами с Реем, хотя Рэеллину во втором поколении такой ход мыслей может не понравиться.
Громада здания Совета скрывалась в холме на самом побережье – возвышение обрывалось рукотворным яром; внутри вновь оказалось слишком много воздуха и пространства, даже во дворце на Керии своды потолков были ниже, окна тоже не отличались огромными размерами, хотя и позволяли увидеть всю столицу словно на ладони. Окна в здании Верховного совета правильнее всего было называть иллюминаторами – как на императорских флагманах.
Стеклопласт – или иной прозрачный материал – не только захватывал безмятежное небо, но и уходил под воду; ещё будучи человеком, Джейсон посещал океанариумы на крупных колониях, но масштаб мира-кольца в сравнении с ними был колоссальным.
В воде глубокого бирюзового цвета двигались мини-копии ремийских кораблей: охотились за стайками поблёскивающих серебристыми боками рыб, танцевали странные парные танцы…
– Подобные животные обитали на Ремене, – заметив интерес Джейсона, пояснил Д’эрзу, – мы постарались максимально точно воссоздать флору и фауну родной планеты.
– И взяли их за основу при проектировании биокораблей? – спросил Рей.
– Именно так, – кивнул аф.
– Империя сохранила нативную биосферу на головных планетах, – Рей говорил без привычной издёвки. Это не было противопоставлением, просто очередной факт, подтверждающий одновременно различие и сходство цивилизаций, на которые теперь уже нельзя было закрыть глаза. – За исключением Наёми, конечно.
– Какая ирония, – почти беззлобно улыбнулся аф.
– В Империи все эксперименты с геномом вели к вырождению, – парировал Рей.
– Или к потере веры в рэнделов? – Д’эрзу наклонил голову, внимательно вглядываясь в его лицо.
– Мне открыт самый полный доступ к истории Империи. Хотите сомневаться – сомневайтесь, право ваше, – ухмыльнулся Рей, явно не желавший продолжения дебатов.
– Я имею право верить, что реально найти способ управлять рэндельским кораблём, – осторожно произнёс Д’эрзу. – Кто сможет – будет управлять Галактикой.
– Думаете, один корабль позволит это сделать? – ощетинился Рей; не на словах – Джейсон заметил, как резко заострились черты его лица.
– Пока его технологии не стали всеобщим достоянием – да, – аф тоже внимательно следил за реакцией визави, хотя сам был совершенно спокоен. – Кстати, о технологиях: наш договор в силе?
– Конечно.
Джейсон ничего не знал о договоре – и никаких
