Рама Явленный - Артур Кларк

Как обычно, во время еженедельных обходов Роберт, Элли и кроха Николь остановились у Наи Ватанабэ и ее близнецов в Авалоне, где еще оставались в живых семьдесят семь больных RV-41. Дело было перед обедом. Галилей и Кеплер играли на пыльной улочке перед утлым домиком. Когда появились Тернеры, мальчики оживленно спорили.

– И она тоже! – с пылом говорил четырехлетний Галилей.

– Нет, – возражал Кеплер куда более спокойным тоном.

Элли склонилась к близнецам.

– Мальчики, мальчики, – проговорила она негромко. – О чем такой шум?

– Ой, привет, миссис Тернер, – ответил Кеплер со смущенной улыбкой. Ничего особенного, просто мы с Галилеем...

– А я говорю, что губернатор Уэйкфилд уже умерла, – энергично прервал его Галилей. – Так сказал один из мальчиков в Центре, а он знает: его папа – полицейский.

На миг Элли удивилась. А потом поняла, что близнецы не связывают ее с Николь.

– А ты помнишь, что губернатор Уэйкфилд – моя мать и бабушка маленькой Николь? – спросила Элли. – Вы с Кеплером несколько раз встречались с ней до того как ее отправили в тюрьму.

Галилей наморщил лоб и покачал головой.

– Я помню ее... кажется, – торжественно произнес Кеплер. – Она _умерла_, миссис Тернер? – подумав, добавил пытливый молодой человек.

– Я пока не знаю, но надеюсь, что нет, – ответила Элли. Она едва не проговорилась. Так легко сказать все этим детям... но хватит одной ошибки. Что, если где-то неподалеку ее подслушивает биот.

Элли обняла Кеплера и вспомнила свою случайную короткую встречу с Максом Паккеттом в электронном супермаркете три дня назад. Посреди разговора Макс вдруг заметил:

– Да, кстати, Жанна и Алиенора чувствуют себя хорошо, они просили передать тебе привет.

Элли взволновалась и что-то спросила. Но Макс полностью игнорировал вопрос. А через несколько секунд, когда Элли собиралась продолжить беседу, возле них вдруг оказалась Гарсиа, заведовавшая супермаркетом.

– Привет, Элли. Привет, Роберт, – проговорила Наи, показавшись в дверях своего дома. Она протянула вперед руки и забрала Николь у отца. – Ну и как ты поживаешь, моя маленькая красавица. Я не видела тебя с прошлой недели со дня рождения.

Взрослые вошли в дом. Убедившись, что поблизости нет никаких биотов-шпионов, Наи подошла к Роберту и Элли.

– Прошлой ночью меня снова допрашивала полиция, – шепнула она своим друзьям. – Похоже, что в слухах есть доля правды.

– В _каких_ слухах? – поинтересовалась Элли. – Их так много.

– У одной женщины с нашей фабрики брат служит в специальной полиции Накамуры. Однажды вечером под хмельком он сказал ей, что, когда в утро казни полиция пришла за Николь, в камере никого не оказалось. Ее выпустила Гарсиа. Говорят, это была та самая, которую уничтожил взрыв возле завода боеприпасов.

Элли улыбнулась, но ее глаза ничем не ответили на внимательный и вопросительный взгляд подруги. «Ей нельзя говорить ничего – и даже в большей степени, чем всем остальным».

– Полиция несколько раз допрашивала и меня, – деловым тоном сказала Элли. – Говорили, что хотят уладить некоторые «неясности», возникшие в деле матери. Следователи были даже у Кэти. Она вдруг забежала ко мне на прошлой неделе и сообщила, что казнь матери отложили. Дело темное.

– Брат моей подруги, – произнесла Наи после недолгого молчания, утверждает, что Накамура опасается заговора.

– Смешно, – фыркнул Роберт. – В колонии нет никакой активной оппозиции правительству.

Наи подобралась к Элли поближе.

– Тогда что же, по-твоему, произошло на самом деле? – прошептала она. Ты считаешь, что твоя мать действительно бежала? Или же Накамура изменил свои намерения и казнил Николь тайно, чтобы не делать из нее мученицу?

Элли поглядела сперва на мужа, потом на подругу.

«Скажи им, скажи», – настаивал внутренний голос. Но она воспротивилась.

– Не имею ни малейшего представления, Наи, – ответила Элли. – Я, конечно, обдумала все возможности, которые ты упомянула, и еще кое-какие варианты. Но мы ничего не знаем... И хотя я, безусловно, не принадлежу к числу религиозных людей, но молюсь каждый день о том, чтобы с матерью все закончилось хорошо.

3

Николь доела сушеные абрикосы и пересекла комнату, чтобы бросить упаковку в мусорную корзину. Она была почти полна. Николь попыталась утрамбовать отбросы ногой, но они уже не проминались.

«Время мое подходит к концу, – подумала она, механически оглядывая еду, остававшуюся на полке. – Быть может, я сумею протянуть еще дней пять. А потом придется запасаться заново».

Жанна и Алиенора отсутствовали уже сорок восемь часов. Последние две недели пребывания Николь в каморке, вырытой под сараем Макса Паккетта, один из двух роботов постоянно разделял ее компанию. Говорить с ними было все равно, что с самим Ричардом, – во всяком случае, поначалу, пока Николь еще не успела истощить запас тем, хранившихся в памяти этих маленьких роботов.

«Пожалуй, эти дамы – самые великие творения Ричарда, – сказала себе Николь, опускаясь в кресло. – Должно быть, он потратил не один месяц, чтобы изготовить их». Она вспомнила шекспировских роботов Ричарда, памятных ей по проведенным на «Ньютоне» дням. «Жанна и Алиенора были куда сложнее, чем принц Хэл и Фальстаф. Наверное, Ричард сумел получить в Новом Эдеме много сведений об устройстве человекоподобных биотов».

Жанна и Алиенора сообщали Николь обо всех основных событиях, происходивших в поселении. Это им было нетрудно сделать, поскольку заложенные в них программы предусматривали сбор информации. Во время коротких вылазок за пределы Нового Эдема роботы должны были отчитываться по радио, передавая Ричарду сведения. Ту же информацию они передавали и Николь. Например, она знала, что специальная полиция Накамуры обыскала в поселении каждое здание, стараясь выискать собиравших излишнее количество продуктов в последние две недели после ее бегства. Конечно, полиция посетила и ферму Паккетта, и Николь целых четыре часа провела в полной тьме и абсолютной неподвижности. Она слышала над головой разные шумы, но посланцы Накамуры не потратили много времени на обыск амбара.

В последнее время Жанне и Алиеноре зачастую приходилось одновременно находиться вне убежища. Николь они говорили, что занимаются координированием следующего этапа ее побега. Когда та поинтересовалась у роботов, каким образом они умудряются настолько легко проходить контрольный пункт у входа в Новый Эдем, Жанна ответила:

– На самом деле все очень просто. Через ворота приходит не меньше дюжины грузовиков с грузами для войск или строителей во втором поселении. Иногда, случается, подвозят до Авалона: заметить нас в большом кузове практически невозможно.