Хрустальный шар - Станислав Лем

Окончание следует

Станислав ЛЕМ

Перевод с польского И. Шиманской. Окончание.

Успехи французского энтомолога Жакоба Шардена в области симбиоза муравьев с болезнетворными бактериями очень волнуют его принстонских коллег, занимающихся той же проблемой в целях войны. Один из них - Дональд Веланд проникает в дом Шардена.

Простодушный француз рассказывает Веланду о своих приключениях в Африке, о том, как ему удалось овладеть секретом огромного термитника прозрачным шаром, притягивающем к себе насекомых.

- Я делал опыты... Корундовым напильником отделил от шарика кусочек не больше макового зерна: он обладал такой же притягательной силой, как весь шар. Я заметил, что в оловянном сейфе его действие прекращается.

- Какое-нибудь излучение? - охрипшим голосом сказал Веланд. Он очарованно смотрел в закрытое тенью лицо старого ученого.

- Может быть, не знаю.

Мысли вихрем носились в голове Веланда. Шар... мельчайшая частица привлекает насекомых... Тот, кто будет обладать таинственным веществом, станет их властелином!

- И у вас есть этот шар?

- Да. Хотите посмотреть?

Веланд вскочил. В дверях профессор пропустил его вперед, быстро вернулся к бюро, что-то взял и поспешил за доктором в темный коридор. Они вошли в пустую, узкую каморку. В углу стоял старинный большой сейф. Шарден уверенно повернул ключ - звякнул замок. Почти не дыша, Веланд заглянул внутрь: сейф был пуст. Но в следующую минуту в глубине, у самой стены, он увидел шар. В нем слабо мерцал огонек. Не владея собой, Веланд протянул руку. Профессор остановил его.

- Доктор, - сказал он, - Я не хочу охранять не нужное мне сокровище. У меня нет ни средств, ни возможностей, чтобы всесторонне изучить это явление. Я решил пожертвовать этот шар какому-нибудь серьезному институту. Случай привел вас в эти стены. Не могли бы вы мне помочь?

- Конечно, - выпалил Веланд.

Шарден вынул шар из сейфа, протянул его Веланду, но вдруг, охваченный сомнением, остановился.

- А справитесь вы с этим делом?

- Ручаюсь вам. Наш институт располагает лучшими силами!

- Ваш институт?..

- ...

Ученый сунул шар в непослушную руку Веланда, отступил и с усмешкой посмотрел на него.

- Вы приехали сюда ловить форель? - сказал он совсем иным, помолодевшим голосом. Потом обернулся, захлопнул сейф, спрятал ключи и потянул американца за собой.

Веланд поплелся сзади.

- Сядьте.

Широкими шагами Шарден ходил по комнате.

- Ваш ночной визит возбудил во мне смутное подозрение. Потом я подумал, что ошибся, и даже, признаюсь, поверил вам. Молодой ученый, без работы, без любимого дела... И все же я решил испытать вас. Прежде всего нужно было создать соответствующую атмосферу: взволновать вас, удивить, обеспокоить, начиная с мелочей. И вот я выслушиваю стены, бросаю значительные взгляды, молчу, задумываюсь... А главная тема? Ее мне подали вы, заинтересовавшись моими термитами. Ну и, конечно, Африка - золотая жила ужасных приключений, лихорадочных снов... А дальше очень просто. У меня в чулане стоит старый пустой сейф, а любимое пресс-папье - хрустальный шар. Правда, он все время лежал на бюро, но я рассчитывал на настроение, и вот...

Веланд, все еще сжимавший шар потной рукой, с проклятием швырнул его на пол.

- Истерика? - холодно спросил француз.- Даже проиграть вы не сумели. Довольно. Я отплатил ложью за ложь, а теперь буду говорить что думаю.

Он наклонился, поднял шар, положил его на бюро.

- Что вы изучали в последнее время?

- Поведение блох.

- А какая у вас была цель? Украсть мою работу о симбиозе муравьев и бактерий?

- Нет! - крикнул Веланд. - Не украсть. Только получить информацию... подробности...

Он замолчал. Было тихо. Потом, все еще стоя перед американцем, Шарден заговорил:

- Я знал тринадцатилетнего мальчика - надежду французской музыки. Это был гений, какие рождаются раз в столетие. Этот мальчик в 1943 г. попал в концентрационный лагерь и быстро потерял силы. Слабых и больных узников убивали. Его привели к врачу-эсэсовцу. Мальчик упал на колени и просил о пощаде. Эсэсовец, казалось, колебался, но увидел во рту ребенка золотой зуб, и судьба мальчики была решена.

Шарден подошел к бюро и возвратился к Веланду с толстой тетрадью.

- Вот золотой зуб, за которым вы пришли. Возьмите его.

Веланд сжался.

- Смотрите, - Шарден открыл тетрадь, - это та самая работа о симбиозе муравьев и бактерий.

Перелистал страницы.

- Вот данные... названия видов... описание опытов... Выводы... все. Это единственный экземпляр. Я даю его вам. Возьмите.

Он протянул тетрадь. Веланд закрыл рукой лицо.

- Не хотите? Понимаю. Вас бы мучили угрызения совести? А так вы всего лишь разоблачены? Но напрасно вы прячетесь! Это не поможет... Смотрите!

Веланд втянул голову в плечи.

- Смотри сюда! - крикнул Шарден таким голосом, что рука Веланда упала, открыв смертельно бледное лицо. Шарден подошел к камину, разорвал пополам тетрадь и изо всей силы бросил ее в огонь.

- Это был единственный экземпляр, - сказал Шарден. - Знаете, почему я это сделал?

Молчание.

- Отвечай!

- Чтобы его не использовали в военных целях...

- Не только. Я сделал это для тебя.

Веланд со страхом смотрел в лицо старого ученого. Шарден подошел к нему, наклонился и сказал, четко выговаривал слова:

- Если бы ты ушел отсюда просто так, тебя бы душила ярость, ты ненавидел бы меня за то, что я разгадал твою игру. Но скоро бы рана, которую я нанес твоему самолюбию, зажила. Но я этого не хочу! Я хочу, чтобы ты запомнил Жакоба Шардена, французского ученого, для которого его работа самое дорогое и который свой шестилетний труд сжег - для тебя!

Он тяжело дышал, но заговорил спокойнее:

- Я сделал это, не надеясь, что ты переменишься. Люди так быстро не меняются. Ты вернешься в институт и будешь угождать начальству, добросовестно выкармливая чумных блох. Ты слишком труслив, чтобы взбунтоваться. Но, быть может, придет день, когда перед тобой встанет вопрос - сделать подлость или нет? И... может, ты заколеблешься.

Он помолчал.

- Конечно, еще ничего не известно. Но я рискнул. Почему? Это мое дело. У тебя будет время об этом подумать. Вы останетесь у меня или возвратитесь к машине?

Веланд встал как больной.

- Я хочу уйти.

- Хорошо.

Профессор пошел к двери. Веланд стоял посреди комнаты, губы у него дрожали.

- Вы хотите что-то сказать?

- Да.

- Не надо. Все уже сказано. Пойдемте.

Он открыл дверь. Молча прошли они через двор, залитый лунным светом. Щелкнул замок калитки. Веланд переступил порог, но его удержала твердая рука Шардена.

- Возьмите.

Калитка захлопнулась. Американец поднял руку.