Славная девочка - Сьюзен Коннел

- Вы не поняли. Стюарт, он лишил меня кое-чего, и я хочу вернуть это.

- Чего он вас лишил? - тихо спросил Эвен. - Что он отнял у вас?

- Он отнял у меня возможность сделать в жизни что-либо стоящее, ведь у меня были кое-какие планы, которые, - она запнулась, а потом зло выпалила:

- он лишил меня чести!

Эвен поразмыслил над ее страстным заявлением. Повернувшись к жаровне, он перевернул мясо, раздалось аппетитное шипение.

- Честь, если уж смотреть в корень, очень субъективное понятие. В таком случае вы все прекрасно понимаете, - он перевел глаза на небо, потом снова на нее. Первоначальное смущение он, конечно, мог понять, но почему же она испытывает столь глубокое унижение, как она сама говорит?

Будь он проклят, если он что-нибудь понимает.

Он увидел, что она снова вздернула подбородок, может быть, даже слишком высоко. И тут его как громом поразило: она не договаривает, о чем-то она умалчивает. И именно из-за этого так влажно блестят ее глаза, и чуть не дрожит подбородок, и это что-то имеет прямое отношение к ее бывшему мужу, Стюарту Хамельтону. И тут же сердце Эвена стало буквально рваться из груди от сочувствия к ней.

Доверьтесь мне, Холли, - так и хотелось сказать ему, но он не сказал. Пережить развод очень трудно, заставить себя вновь кому бы то ни было довериться - тем более. Лестью и обманом он тоже не станет выпытывать, он не станет рассказывать ей, какой уродливый у него самого был развод. Что-что, а это ей слышать совершенно ни к чему, кроме того, ему и самому не очень-то хотелось бы распространяться на эту тему. Фактически он ни с кем об этом ни разу не говорил.

- Ну и какие у вас планы? - ровным голосом спросил он. Холли встала, открыла упаковку и начала ложкой накладывать картофельный салат ему на тарелку.

- Оставаться здесь - промямлила она. Он вовсе не спрашивал ее о ближайших планах, он спрашивал о тех планах, которые каким-то образом нарушил ее бывший муж, о том, что она хотела сделать стоящего. Или она умышленно ушла от ответа? Он решил не настаивать, всему свое время, молча напомнил он себе.

- Прямо здесь, вы говорите.

- Что?

- Прямо здесь, за забором, рядом с коттеджем? - переспросил он.

- Именно, кстати, я люблю, когда стейк немножко не прожаренный.

- Вы шутите!

Она взглянула на него удивленно:

- Нет, я на самом деле люблю, когда немножко не прожаренный.

Он положил вилку для жаровни на стол и взял пиво.

- Холли, я спрашивал о том, что вы хотите остаться за забором, вы что, хотите именно так провести ваш отпуск, но это же просто немыслимо.

Она сунула ложку в упаковку с салатом и поставила ее на стол, так она и думала, стоило ей об этом ужасном случае услышать, как он уже хочет, чтобы она съехала, а ведь она и половины не сказала. Сложив руки на груди, она повернулась к нему лицом.

- Отпуск! - взорвалась она. - Да это же не отпуск, Эвен. Неужели вы не понимаете, что это добровольная ссылка, что я скрываюсь от мира, пока там не увлекутся следующей голой задницей. Кроме того, хочу напомнить вам, что я уплатила за аренду.

Подбородок ее снова был поднят. Да, уж эта женщина к плачу не склонна, удовлетворенно заметил Эвен.

- Скрываетесь? Так это вы, значит, скрывались сегодня днем на общественном пляже в оранжевом купальнике, вырезанном выше пояса, а потом еще напялили поверх него всю эту белиберду для полной конспирации?

- Эта вещь от Лиз Клеберн, а там белиберды не шьют, кроме того, я по крайней мере сегодня днем не привлекала к себе всеобщего внимания, размазывая по всему телу мазь для загара.

Они стояли лицом к лицу и кричали друг на друга, и тут кто-то постучал в ворота. Холли инстинктивно схватила Эвена за плечи и постаралась пригнуть его пониже.

- О, господи, они нашли меня! - отчаянно зашептала она.

- О, мой ожог!

Холли сняла руки с его плеч.

- Извините, это я, - шепнула она, после этого повернулась и побежала в коттедж. Уже второй раз за сегодня она исчезает как вихрь, грустно подумал Эвен.

- Да, Эвен, да, неужто ты не узнал меня? - обладательница голоса коротко хохотнула, и прежде чем он успел что-либо ответить, продолжила:

- это я, Энни. Ты откуда взялся? Ладно, потом, сначала мне помоги, не могу же я одновременно волочь продукты и отпирать ворота.

Эвен открыл ворота, и в его руках моментально очутились коробки с продуктами. Энни вошла во двор.

- А я-то думала, ты в Перу.

- Ты что, забыла, кто здесь хозяин? Не обращая внимания на вопрос, Энни задала свой:

- Где она?

- В коттедже.

- Разве Талли тебе не сказала, чтобы в этом месяце не сдавать?

Опрятная невысокая брюнетка в джинсах и в футболке с Брюсом Спрингстином, не сдавалась. На лице ее возникла хитрая улыбка.

- Так я не поняла, ты не доволен или, наоборот, благодаришь меня?

Эвен тяжело вздохнул. Энни слишком хорошо его знает, и он по-прежнему не может ее обмануть, как и в годы их совместно проведенного детства, кроме того она с самой лучшей стороны показала себя как прекрасный агент по сдаче в наем недвижимости и старый друг на протяжении долгих лет.

- Я? Не доволен? Да разве такое бывало, чтобы я был тобой не доволен.

- Конечно, нет, красавец ты мой! А твоя секретарша, она свое дело сделала, она мне не так давно позвонила, сказала, что дом будет переоформляться и что ты не хочешь, чтобы его сдавали на остаток лета.

- Да, но ведь ты все равно сдала коттедж. Всякое добродушие исчезло с лица Энни.

- Но ведь только коттедж, Эвен, а Холли - моя ближайшая подруга, еще со школы. Еще скажи мне, что из-за этого мы с тобой поссоримся.

- Конечно, нет, может, расскажешь мне, что с ней стряслось? - он кивнул головой в сторону коттеджа. - Только без вранья.

Энни поглядела поверх Эвена в сторону коттеджа:

- Лучшие подруги умеют хранить тайну. Придется тебе самому у нее узнать, если она, конечно, пожелает тебе рассказать. Кроме того, если я скажу, что наделал ее бывший муж, то ты этому даже и не поверишь.

Эвен внимательно посмотрел на низенькую брюнетку.

- Тут ведь дело не только в плакате, правда?

- Конечно, нет. Стоило Холли успокоиться, как она и сама признала, что плакат получился просто прекрасный.

Тут мимо них молнией промелькнула Холли; она с грохотом захлопнула ворота и задвинула щеколду.

- Энни, ты же уверяла меня, что я буду здесь одна!

Энни посмотрела на Холли, потом на Эвена как на ненормальных.

- Энни, как я рад с тобой снова увидеться, какая ты умница, как ты хорошо управлялась с постояльцами, ты мне так помогла, старушка, спасибо тебе огромное, мне бы тут без тебя туго пришлось!

Холли искоса перекинулась взглядом с Эвеном и сказала:

- Простите, я очень неблагодарный человек, просто я совсем издергалась, сегодня очень плохо было на пляже.

Энни воздела руки:

- Плохо на пляже? Какая чушь! На пляже плохо не бывает, иначе туристический бизнес давно бы накрылся.

Энни обняла Холли.

- Ну-ка, дыши глубоко, расслабься, не угрожал ли тебе часом этот голубоглазый господин выселением или еще чем-нибудь?

Обе женщины поглядели на Эвена.

- Эй, не надо так на меня смотреть, я тут просто носильщик, куда отнести эти коробочки?

- К ней в домик, - сказала Энни. Эвен направился к коттеджу. - И не забудь подожить скоропортящиеся продукты в холодильник.

- Только, если не трудно, может быть, кто-нибудь перевернет мясо? крикнул он через плечо. Холли поспешно подошла к грилю, схватила щипцы и перевернула мясо.

- Мне из Лемонэйд должны прислать список адресов и наклейки на конверты. Как только они появятся, ты дашь мне знать?

- Конечно, ведь я же у тебя почтальон, так что не сомневайся.

- Спасибо.

- Да, уж знаешь ли, я думала, что в моем-то возрасте гораздо больше смогу сделать для Лемонэйд, чем просто печатать адреса на конверты. Я, конечно, не жалуюсь, печатать я умею, но уж лучше бы мне работать в Манхэтенском офисе, понимаешь?

Энни погрозила ей пальцем.

- Я тебе скажу, что я думаю, ты ведь так круто изменила образ жизни и пошла в Лемонэйд, чтобы помогать детям, и, конечно же, тебя не устраивает печатание адресов и заклеивание конвертов, так что придется тебе что-то предпринимать против Стью и его угрозы. Он ведь тебе не звонил, нет?

Энни покачала головой.

- Ну вот и хорошо, думаю, если бы он догадался, что я здесь, то позвонил бы обязательно.

Холли посмотрела в пустоту какое-то время, потом кивнула:

- Да, думаю, что это хороший знак.

- Знаешь что, Холли, - сказала Энни, - я думаю, что отсутствие знаков не очень хороший знак, если речь идет о змее, притаившейся в траве. Рано или поздно тебе придется с ним серьезно поговорить.

Холли попыталась переменить тему разговора, который затеяла Энни.

- Не могу я сейчас думать о Стью. Слушай, Энни, я ведь никаких документов об аренде этого коттеджа не подписывала, тебе не кажется, что я очень скоро могу оказаться на улице, Эвен ведь меня не вышвырнет?