Некромансер - Гордон Диксон

- Вы верите в Тайные Силы?

- Нет. Честно говоря нет.

- Но думаете, что они помогут обрести новую руку?

- Это шанс.

- Да, - сказал Варрен. - Инженер. Трезво мыслящий, практичный. Ему безразлично, почему что-либо работает так долго. Главное - чтобы работало.

- Не совсем так.

- Почему вы сомневаетесь в Тайных Силах? Почему не обратитесь в донорский центр по приживанию конечностей?

- Я пытался, - ответил Пол. - Бесполезно.

Пару секунд Варрен сидел неподвижно. Лицо его оставалось безучастным. Но у Пола создалось впечатление, что какой-то очень чувствительный механизм сработал и взял его слова на заметку.

- Расскажите, - произнес Варрен медленно и осторожно, - мне всю историю.

Пол рассказал. Варрен сидел тихо и слушал. История заняла пятнадцать минут или около того. Все это время мужчина сидел без движения. И тут Пол, продолжая рассказывать, вспомнил, у кого он видел подобную способность сосредотачиваться - охотничья собака Увидев дичь, она замирает, приняв стойку. Взгляд неотрывно следит за птицей, передняя лапа поднята, нос и хвост на одном уровне с телом.

Когда Пол остановился, Варрен не сразу заговорил. Без единого заметного движения мускулов он поднял правую руку и протянул пальцы в сторону Пола. Это движение напоминало движение механизма, управляемого дистанционно. Или еще так же медленно наклоняется вершина подрубленного дерева, когда оно начинает падать.

- Взгляните, медленно произнес Варрен, - на мой палец. Посмотрите на кончик моего пальца. Ближе наклонитесь. Прямо здесь на конце ногтя вы видите красную каплю. Это капля крови, вытекающая из-под ногтя. Смотрите, она растет, растекается. Через секунду она упадет. Она растет, растет...

- Нет, - возразил Пол. - Здесь нет никакой капли крови. Вы тратите напрасно время - свое и мое.

Варрен встряхнул руку.

- Интересно, - сказал он. - Интересно.

- Разве? - спросил Пол.

- Только прошедшие курс в Чентри Гилд не поддаются гипнозу, - сказал Варрен. - Но вы сказали, что не верите в действие Тайных Сил.

- Значит, я свободен от воздействия. Принадлежу к тем, на кого нельзя влиять.

Варрен вдруг поднялся со стула единым движением. Именно так, как и представлял Пол. Легкой свободной походкой он пересек комнату, повернулся и пошел назад.

- Чтобы сопротивляться гипнозу, - сказал он, - вы должны использовать Тайные Силы, признаете их или нет. Ключ к этому - полная независимость от частного, от любых сил - физических или других.

- И наоборот, - пошутил Пол.

- И наоборот, - подтвердил Варрен вполне серьезно. Он стоял, глядя на Пола. - Я вас снова спрашиваю, чего вы от меня ждете?

- Я хочу руку.

- Я не могу дать вам руку. Я ничего не могу для вас сделать. Тайные Силы помогут тому, кто сам себе хочет помочь.

- В таком случае покажите, мне как.

Варрен сдержанно вздохнул. Во вздохе чувствовалась не только потеря терпения, но даже злость.

- Вы даже и не представляете, чего просите. Чтобы обучить способности использовать законы Тайных Сил, я должен взять вас ассистентом в занятиях Магией.

- Книга Бланта дала понять, что Союз стремится помочь людям.

- Да, несомненно, - ответил Варрен. - Прямо сейчас у нас срочное дело, касающееся человека, равнозначного Леонардо да Винчи. Мы были бы рады получить кого-либо настолько же талантливого, как Мильтон или Эйнштейн. Конечно, в чем мы сейчас очень нуждаемся, так это в талантах, и более того, в тех, кто обладает способностью сверхгениев. Так мы заявляем.

- Вы не нуждаетесь в людях.

- Этого я не сказал, - ответил Варрен. Он развернулся, еще раз прошелся по комнате. - Вы серьезно хотите присоединиться к Союзу?

- Если это вернет мне руку.

- Это не вернет вам руку. Я повторяю, никто не сможет сделать этого. Есть взаимосвязь между Тайными Силами и работой Союза, но это совсем не то, что вы думаете.

- Может, мне лучше все узнать? - спросил Пол.

- Хорошо, - ответил Варрен. Он засунул руки в карманы и стоял слегка, сгорбившись, глядя вниз на Пола. - Попробуйте. Мы живем в большом мире, Форман. Мир болен неумеренностью технической роскоши. Перегруженный мир, кишащий людьми, близкими к концу своего пути. - Его темные глаза уставились на Пола. - Сегодня люди думают, что, если они добились мирового успеха, то все остальное, составляющее их жизнь, придет само... Они несомненно добились успеха - совершенство в технологической цивилизации, где есть полнейший физический комфорт, - но это все фальшивый рай. Как электродвигатель без нагрузки, человеческая душа, без груза необходимости стремиться к чему-либо и развиваться, начинает вращаться назад, к распаду, пока мир, созданный самими же людьми, не разрушится и не разлетится кусками в разные стороны.

Он остановился.

- Что вы на это скажете? - спросил Варрен.

- Вполне возможно, - ответил Пол. - Я сам, правда, не очень-то верю, что мы находимся в подобной ситуации, но такое могло бы случиться.

- Хорошо, - сказал Варрен. - Тогда попробую так. В атмосфере хаоса один из самых верных способов поставить животное в тупик - сообщить ему чистую правду. И Председатель Союза Гильдмастер сказал откровенную правду в своей книге. Певческий Союз не заинтересован в широком распространении пользы Альтернативных Законов. Он только хочет обучить и получить пользу от тех, кто уже может использовать Законы для себя, поторопить окончание существования, которое неизбежно приближается, ускорить разрушение существующей цивилизации.

Варрен остановился. Казалось, он ждет от Пола ответа. Но Пол тоже молчал.

- Мы, - сказал Варрен, - маленький, но сильный организм, производящий переворот. Наша цель - привести этот большой мир в полное безумие и крах. Альтернативные Законы реально существуют, но многое в нашей структуре подделка. Если вы станете моим ассистентом, то будете посвящены в работу по разрушению мира.

- И это единственный мой путь к умению использовать Альтернативные Силы? - спросил Пол.

- Если вы примете философию и цель Союза - да. А иначе нет.

- Я не верю этому, - сказал Пол. - Если ваши Альтернативные Законы существуют, они будут на меня работать так же, как и весь ваш Союз.

Варрен упал в кресло и довольно долго смотрел на Пола.

- Самонадеянный, - произнес он. - Какая дерзость! Посмотрим.

Он поднялся, пересек комнату и нажал кнопку на стене. Стена отодвинулась, обнаружив помещение, напоминающее одновременно лабораторию и кабинет алхимика. На столе в центре стояли керамические сосуды, металлические кувшины и большие колбы с темно-красной жидкостью.

Варрен открыл ящик стола и достал что-то. Задвинув ящик, он повернулся и подошел к Полу, неся довольно дряхлую раковину. Она выглядела неприглядно - вся в коричневато-бурых пятнах, отполированная руками и временем.