Сердце Абзалета - Ойзин Макганн

Внизу, во дворе, сбившиеся в кучки солдаты-норанцы с трудом отражали атаки выныривавших из мрака мьюнан, лица которых превратились в свирепые воинственные маски.

Посреди всей этой неразберихи никто не заметил, как в ночном небе бесшумно замелькали крылья и над поселком закружили три огромные птицы. Только чуткие шаксы задрали оскаленные морды, высматривая добычу.

Микрин, Уэстрам и Сиена, принявшие обличье крылатых хищников, устремились прямо на крышу фургона с генератором. Уэстрам нес канистру с концентрированной вулканической кислотой — чрезвычайно едкой жидкостью, растворявшей даже железо, которую Микрин использовал в своем кузнечном ремесле. Опустившись точно на крышу фургона, Уэстрам встряхнулся и снова превратился в человека. Микрин и Сиена остались внизу, чтобы отвлекать шаксов.

Бросив быстрый взгляд на беснующихся монстров и стараясь не обращать внимания на их отвратительное пронзительное верещание, Уэстрам принялся отыскивать крышку, за которой находились управляющие блоки машины. Потом выхватил из вещевого мешка ручную дрель и принялся сверлить бронированный корпус.

Наконец ему удалось откинуть крышку и добраться до блоков управления. В этот момент на него бросился один из шаксов. К счастью, подоспевшая Сиена отшвырнула хищника ударом ноги. Наугад потыкав дрелью в блоки управления, Уэстрам отвинтил колпачок канистры и, чтобы наверняка вывести систему из строя, залил их вулканической кислотой, которая стала с шипением растекаться внутри.

Сиена и Микрин отчаянно пытались отогнать шаксов. Цепи, на которые были посажены хищники, оказались достаточно длинными, чтобы шаксы могли добраться до крыши фургона и помешать Уэстраму вывести из строя машину. Стрела, выпущенная из арбалета, прошла в сантиметре от его плеча и с силой ударила по металлическому корпусу. Вздрогнув от неожиданности, Уэстрам расплескал кислоту, и несколько капель попали ему на руку. Вскрикнув от боли, он обтер руку об сумку с инструментами. Другая стрела просвистела у его виска. Он оглянулся и увидел шагах в шестидесяти женщину-воина, которая, перезарядив арбалет, снова стала целиться в него.

Сиена бросилась наперерез.

— Сиена, нет! — воскликнул Микрин и, едва не угодив в пасть шаксу, бросился вслед за ней.

Увидев бегущую ей навстречу Сиену, женщина-воин прицелилась и выстрелила. Стрела ударила Сиене прямо в грудь. По инерции она еще сделала несколько шагов и упала к ногам женщины-воина. К ней кинулись два рычащих шакса, но на этот раз цепь оказалась слишком короткой, и им не оставалось ничего другого, как бешено рваться из ошейников, истекая ядовитой слюной.

Быстро перезарядив арбалет, женщина-воин направила его на Микрина. Но выстрелить не успела. Откуда-то сверху к ней метнулось жуткого вида крылатое существо, словно выскочившее из ночного кошмара. Это был гигантский летучий паук, еще один обитатель жаркой пустыни. Его страшные щупальца легко выхватили арбалет и отбросили далеко в сторону. На отвратительной узкой морде можно было разглядеть четкий синий треугольник. В следующее мгновение летучий паук (а точнее, Эмос Гарпраг) устремился на помощь мьюнанам, которые сражались с солдатами на другом конце поселка.

Микрину отчаянно хотелось помочь раненой Сиене, но это было невозможно: окруженный со всех сторон таксами, он сам находился в смертельной опасности. Тогда, лавируя и отбиваясь от кровожадных монстров, он бросился напролом.

Уэстрам удовлетворенно покачал головой: с блоками управления покончено. Но целым еще оставался привод генератора. Сзади фургона располагался топливный бак. Если бы ему удалось добраться до крышки… Уэстрам полез в вещевой мешок и отыскал огниво. Рядом загремела цепь, на крышу фургона вскарабкался шакс. Недолго думая, Уэстрам выплеснул на него остатки кислоты, а затем запустил в хищника канистрой. Но место одного поверженного зверя тут же занял другой.

Оставшись один, без Сиены, Микрин едва успевал отражать наскоки шаксов. Из последних сил он рванулся и пинком сбросил с крыши зверя, который уже готов был вцепиться в Уэстрама. Описав в воздухе крутую дугу, шакс шлепнулся на землю.

Уэстрам снова занялся крышкой топливного бака. Лежа на животе, он попытался дотянуться до гофрированного диска… В следующий момент лапа с жуткими когтями впилась в его руку и рванула вниз. Мьюнанин начал сползать с крыши фургона — прямо в лапы рычащего шакса. Микрин схватил товарища за ноги, чтобы втащить его обратно, но шакс, вцепившийся в Уэстрама мертвой хваткой, не отпускал. Другая когтистая лапа впилась ему в плечо, и, отчаянно дернувшись, бедняга закричал от боли. Сжав зубы и побледнев от натуги, Микрин все еще пытался втащить его на крышу. Еще один хищник вцепился в Уэстрама, и Микрин не смог удержать товарища, который рухнул вниз. Шаксы облепили его со всех сторон и стали рвать на куски. Крик отчаяния перешел в вой и захлебнулся.

Ожесточенно отбиваясь от атакующих шаксов, Микрин никак не мог подняться на ноги и взлететь. Тогда он попытался хотя бы отползти немного в сторону — туда, где беснующиеся на цепях шаксы не смогут его достать. Однако он был слишком обессилен и неповоротлив. Когда очередной шакс уже тянул к нему лапы, подоспело еще одно крылатое существо и сбросило зверя с крыши. Это была Найялла. Схватив мужа под руки, она взмахнула крыльями и с усилием поднялась в воздух.

Норанские солдаты, которые только сейчас заметили, что около фургона с генератором идет схватка, подняли арбалеты и осыпали мьюнан градом стрел.

К счастью, подоспел летучий паук и принялся хлестать солдат своими когтистыми щупальцами, а еще через несколько секунд к пауку присоединились другие крылатые существа. Хлопая крыльями и быстро удаляясь по направлению к горе, Найялла с мужем поднималась все выше, пока совсем не исчезла в ночном небе.

Только оказавшись на безопасном расстоянии, Найялла отпустила мужа, и тот, расправив крылья, кое-как смог самостоятельно спланировать на землю. Оттуда, с горы, они сумели разглядеть, как летучий паук, покружив над останками Уэстрама и подняв с земли бездыханное тело Сиены, полетел прочь от поселка.

Раздался условный свист мьюнан. Это был сигнал к отступлению. Из всех концов поселка брызнули в стороны лазутчики: кто-то, взмахнув крыльями, устремился в небо, кто-то пустился бегом через проломы в ограде в лес.

Норанцы поспешно перегруппировывались, восстанавливая оцепление по всему периметру поселка и напряженно вглядываясь в темноту, — на случай нового нападения извне.

Глава 3

ЗАКЛИНАТЕЛЬ ДУХОВ

Когда шаксов оттащили на безопасное расстояние, его преподобие Калайялл Гарс, вооружившись фонарем, приступил к осмотру машины — чтобы выяснить, насколько серьезно поврежден генератор и блоки управления.

— Ну как, это можно починить? — нетерпеливо поинтересовался Котч-Бомен.

Чародей поморщился.

— Если Господу нашему Браску будет угодно, кое-что удастся подлатать. У меня имеются некоторые запчасти. Кроме того, мне понадобится медная проволока, наковальня, какое-нибудь подобие плавильной печи, а также дрель, пригодная для сверления металла.

Наместник вопросительно взглянул на горного мастера. Тот кивнул:

— У нас найдется все, что нужно, за исключением медной проволоки. Медь в здешних краях — большая редкость.

— А как насчет золота? — усмехнулся чародей. — Золото тоже подойдет.

— Мое зеркало было вставлено в золотую раму, — воскликнул наместник, делая знак мастеру. — Теперь, когда от зеркала остались одни осколки, раму можно переплавить и сделать из нее проволоку.

— Что ж, — кивнул чародей, — в таком случае я смогу починить генератор.

— Это нужно сделать к вечеру, — распорядился наместник и повернулся к начальнику охраны. — Бреши в стене заделаны?

— Почти, ваше превосходительство, — доложил кнутобой. — Осталось всего ничего.

— Когда все бреши будут заделаны, выпустите шаксов за ограду. Кажется, мясо мьюнан им пришлось по вкусу. Пусть поищут еще! Эти грязные собаки наверняка оставили поблизости шпионов, чтобы те донесли им о том, насколько успешным был ночной налет. Не исключено, что они предпримут еще одну попытку напасть на нас. Шаксы должны оставаться за оградой до тех пор, пока заклинатель духов не закончит свою работу.

— Слушаюсь, ваше превосходительство!

— И еще! Отправьте на рассвете в лагерь мьюнан отряд карателей, и пусть прихватят с собой парочку шаксов. Я хочу, чтобы деревню сровняли с землей. Это будет наша месть!

— Так точно, ваше превосходительство!

Котч-Бомен оглядел свою рваную и закопченную ночную сорочку. Увы, весь его гардероб погиб в огне. Теперь придется довольствоваться формой какого-то кнутобоя. Большее унижение трудно себе представить!