Алекс Туча - Бугаёв Максим

Алекс нервно усмехнулся, стараясь скрыть своё беспокойство.

—Рад слышать, что здесь заботятся о комфорте.

Естественно, спрашивать о том, что он там себе накопил и вообще о чём шла речь, Туча не стал. На его взгляд, это было бессмысленно. Дама явно не принадлежала к тем, кто ослепляет светом дружелюбия или хотя бы проявляет минимальную предрасположенность к диалогу.

Она вновь уткнулась в свои бумаги, деловито выводя что-то карандашом. Алекс едва удержался от саркастичного комментария и вместо этого опустил взгляд на стол. Старое дерево, покрытое трещинами и пятнами, казалось, видело больше тайн, чем он мог себе представить.

—Следующий вопрос, — холодно бросила женщина, не поднимая глаз. — Состояние здоровья?

—Отличное, — быстро ответил он, и тут же добавил: — Было отличное, но начало ухудшаться. Ещё пару минут — и простуду заработаю в лучшем случае.

Женщина оторвалась от своих записей и впервые посмотрела на него пристально, словно пытаясь решить, стоит ли воспринимать его слова всерьёз.

—Всякое бывает, — равнодушно ответила она, возвращаясь к своей анкете.

Алекс нахмурился. Сарказм и откровенный намёк, похоже, скользил мимо неё, как дождевые капли по крыше, но женщина его сумела удивить.

—Тополь! — гаркнула она на бородача, который всё это время молча подпирал стену.

Мужчина у стены встрепенулся, будто его внезапно выдернули из дремоты.

—Принеси для согрева, — приказала она, кивнув в сторону Алекса. — И побыстрее. Стоишь как столб без дела, никакого толка от тебя нет, дармоед.

Тополь на мгновение замер, видимо, переваривая её слова, а затем, тихо выдохнув, шагнул к двери.

—Сейчас, не бухти начальство, — буркнул он себе под нос и исчез за порогом.

Алекс поднял бровь, переведя взгляд на женщину.

Она холодно посмотрела на него,

—Нам здесь не нужны простуженные и больные. С них толку ноль. А ты, парень, молодой и здоровый как бык, на тебе пахать и пахать ещё можно.

Как-то подобный комплимент Алексу совсем не зашёл. Но важное было другое: похоже, эта женщина наконец пошла на контакт. Разговор стал приобретать осязаемую форму, и Туча решил воспользоваться моментом.

—А “нам” — это кому? Кто вы и как отсюда выбраться? Если, конечно, такая опция предусмотрена, — выпалил он, сам не веря, что решился задать такие прямые вопросы. Алекс понимал, что это может обернуться проблемами, но остановиться уже не мог.

Женщина отложила карандаш, скрестила руки на груди и тяжело выдохнула, словно готовилась ответить, но в то же время будто боролась с желанием этого не делать. Её взгляд задержался на Алексе, и в нём читалось лёгкое раздражение, смешанное с тенью горечи.

—Скажи мне вот что... Алекс, — протянула она, сжимая скулы, словно взвешивала каждое слово. — По шкале от одного до десяти, где десятка — самое высшее число, насколько ты впечатлительный?

Туча нахмурился, не сразу понимая, к чему ведёт этот странный вопрос. Он коротко усмехнулся, сцепил руки в замок и с вызовом ответил:

—Двойка, наверное. «Почему вы об этом меня спрашиваете?» —заинтересованно произнес Туча, понимая, что эта женщина словами не разбрасывается и шутки шутить не любит.

—Двойка, значит, — повторила она, будто пытаясь решить, верить ему или нет. — Это хорошо. Тогда, истерик не будет. Правильно я говорю?

Алекс поднял бровь, но промолчал, понимая, что вопрос был чисто риторическим. Её тон и напряжённая поза ясно давали понять: следующее заявление вряд ли будет простым и приятным.

—В таком случае, Алекс, слушай меня внимательно и постарайся не перебивать, — начала она, наклонившись чуть вперёд. — Многое из того, что я произнесу, поначалу не сможет найти отклика в тебе. Воспримешь подобное как бред или шутку. Но не спеши обманываться. Сразу прими как факт на будущее: в этом месте шутников не жалуют, да и вообще, с такими вещами не шутят.

Женщина сделала паузу, проверяя, достаточно ли внимательно парень слушает её. Убедившись в данном, она продолжила,

—Чем быстрее ты примешь мои слова, тем быстрее адаптируешься к здешним условиям. Только от твоего отношения напрямую зависит твоё будущее. Я бы даже сказала — твоя жизнь. Единственное, чем владеешь в данный момент.

Её слова звучали вроде бы спокойно, только от их содержания Алекса пробирало настоящим холодом. Он инстинктивно выпрямился, напряжённо вглядываясь в лицо женщины. В этот момент Туча чувствовал, что стоит довериться этой женщине, вне зависимости от их отношения друг к другу.

—Жизнь говорите? — осторожно уточнил он, стараясь разобраться в гамме своих чувств, — Вы же мне не угрожаете, а предупреждаете. Правильно я вас понимаю?

—Всё верно, — кивнула женщина, не сводя своих карих глаз с собеседника, — Места тут глухие, опасные. За жизнь свою надо держаться двумя руками и зубами. И самую большая опасность тут исходит не от человека, а от природы. Её величество безжалостна и коварна. Она не любит неудачников, безрассудных, слабых, как духом, так и телом.

Её глаза сверкнули странной смесью усталости и решимости, и только она была собралась открыть рот, как в комнату завалился бородач. Он с медвежьей грацией поставил на стол большой глиняный бокал, на полтора литра. Внутри бокала была какая-то темная жидкость, от которой поднималась соблазнительная струйка горячего пара. Запах был отвратный, но в данный момент на такие мелочи уже не обращаешь внимание.

В добавление к напитку Тополь выложил на стол ещё яблоко. Правда, наполовину надкусанное.

Алекс едва удержался, чтобы не съязвить от такого проявления щедрости и столь уникальной сервировки стола. Целая половина яблока — это, конечно, был жест. Прямо от чистого сердца.

Женщина с парнем синхронно одарили бородача весьма неоднозначным взглядом. Однако никто ничего не сказал в слух, прекрасно понимая, что слова в такие моменты – лишние.

Тополь же, нисколько не смущаясь, продолжил чавкать и деловито ковыряясь пальцем в зубах.

—Пей, — произнесла женщина, указав рукой в пригласительном жесте в сторону бокала.

Долго уговаривать Алекса не пришлось. В своём текущем состоянии парень был готов выпить что угодно, лишь бы это помогло согреться. Туча, невзирая на отвратный запах, забыв про осторожность, двумя руками обхватил глиняный бокал и почувствовав через глиняные стенки долгожданное тепло, стал его глубокими глотками опустошать.

От подобной прыти паренька Тополь удивленно присвистнул. Женщина лишь устало положила ладонь на лицо, осознав, что будет дальше. Она не успела остановить парня от столь поспешного решения. И в тот же момент Алекс понял, для чего бородач предложил яблоко.

Громко,