Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   - Райн! - Услышал женский оклик.

   Повернулся на голос - Лани? Вроде бы она. Белобрысые волосы растрепались, упали на лицо. Охотница - в короткой куртке с откинутым на спину капюшоном, в облегающих кожаных штанах со шнуровкой. Лук почему-то держит в руках.

   - Ну, как ты?! - в ее голосе звучала радость. - В паладины подался?

   - Осматриваюсь, хожу, - улыбнулся я. - А тебе идет этот наряд.

   Она смутилась, покраснела.

   - Спасибо. Слышал о завтрашнем турнире?

   - Ага.

   - Что думаешь?

   - Заманчивый приз, ничего не скажешь.

   - Может... - она откинула волосы, выразительно уставилась на меня. - В общем, приглашаю тебя в группу.

   - Почему нет. Третий есть?

   - Неа. Но у нас еще целые сутки впереди. Найдем.

   - Думаю, нужен маг для баланса.

   - Буду иметь в виду, - она улыбнулась, потом вздохнула. - Жаль, что группой невыгодно играть. Ну да ладно. Ты уже что-то надумал?

   - Да, собираюсь прогуляться.

   - Осторожно. Я уже выбиралась ненадолго - встретила каких-то чучел с большими ушами. Двоих подстрелила, а от третьего еле сбежала - начал иглами плеваться. Так больно, - она надула губы. - Решила сначала тут все изучить. А потом уж возвращусь, отомщу ушастому.

   - Главное, Анкх при себе держи.

   - Ага, - она расшнуровала на груди куртку, хвастаясь украшением.

   Мои глаза невольно скользнули немного ниже - туда, где намечалась небольшая ложбинка.

   Заметила Лани мой взгляд или нет - не знаю. Но вида не подала. Вместо этого сказала:

   - Ты и сам осторожней, смотри. Тут по-настоящему больно. И кровь идет.

   Я молча вытащил из-за спины щит, постучал по нему костяшками пальцев.

   - Это да - тебе легче. Ну что, встретимся в таверне? После заката. Ты комнату снял?

   - Снял. Тоже собирался только дотемна погулять.

   - Ну, вот и договорились.

   Она сверкнула белозубой улыбкой и шмыгнула в дом к мастеру-инженеру.

   Глава 4. Длинный день.

   Я направился в сторону лесу. В направлении пасеки. Туда от деревни вела еле приметная тропа - точно не заблудишься. Интересно, я один такой умный и поинтересовался проблемами хозяина таверны или есть другие? Впрочем, какая разница? Пропавших сыновей на всех хватит.

   Перед тем как окончательно углубиться в лес, еще раз проверил имеющиеся в наличии способности:

   Усиленный удар

   Увеличивает наносимый вами физический урон на 100%

   Время действия: 1 минута

   Время перезарядки: 5 минут

   Круг пламенного гнева

   В радиусе 2 метров наносит урон по площади, равной 200% (300% демоническим созданиям) вашего физического урона

   Время перезарядки: 7 минут

   Лечение

   Восстанавливает 30 единиц здоровья целевому живому существу

   Время перезарядки: 3 минуты

   Вот оно, где важна мудрость. Странно, а я-то считал, что на способности она не влияет. Просмотрел где-то, видимо. А вот оно - напрямую. По 5 процентов за каждую единицу, что касается урона. Да и "Лечение" базово всего 30 единиц лечит, с бонусом мудрости: 37 единиц.

   Ох-ох, надо будет повнимательнее в эту сторону смотреть, чтобы перекоса какого не вышло.

   Одно сильно напрягает - как-то оно все долго перезаряжается. Ударил, плюнул - и крутись дальше, как можешь. Надо будет озаботиться умением, сокращающим время перезарядки. Видел, такое есть. Как есть и увеличивающее мощность умений, и длительность. Как и еще десяток других вкусных и полезных. Хорошо хоть имеется регенерация здоровья. Правда, по единичке в минуту. Смешно.

   А что с "физикой"? Толком и не посмотрел.

   Физический урон: 18-20

   И это из моей железяки, при ее базовом уроне в 5-7 единиц? А тот же "Круг пламенного гнева" грохнет уже на 50 единиц. Неплохо. Пожалуй, нет повода грустить. По крайней мере, до тех пор, пока не встретил какого-нибудь большого и злого демона.

   Что с защитой? Ее общий показатель ничего толком не дает. Куда важнее процент снижения получаемого урона. У меня он...

   Снижение физического урона: 59%

   Снижение магического урона: 21%

   Значит, в схватке с равным себе по уровню больше половины наносимого им физического урона уйдет в никуда. Хотелось бы больше, но пока сойдемся и на этом. С магическим снижением и вовсе беда.

   Ладно, все более-менее ясно. Щит в одну руку, меч в другую - и пошли.

   Лес стоял в основном лиственный. Березы, ольха, орешник... Вряд ли тут они называются иначе. Внешне уж точно ничем не отличаются от привычных мне. Идти я старался тихо, но получалось не очень хорошо. То ветка под ногой хрустнет, то клочок травы шелохнется. Но на шорох среагировал и я сам. В стороне от тропы, совсем рядом, какое-то шебуршение и возня. Лучше бы и не знал, что будет больно. Не топтался бы в нерешительности.

   Создание первым решилось атаковать. Выскочило не тропу, взрыкнуло, раздулось, точно воздушный шар, - и плюнуло. Щит принял на себя удар. В его деревянную поверхность глубоко вонзилась костяная игла. Ага, так, значит, это тот ушастик, о котором говорила Лани. А где уши? Сплошной комок, покрытый чешуей. Ростом едва ли мне до колен доходит. Передние лапы короткие, задние - длинные. Явно для прыжков. А ушей не видно.

   Создание попятилось и начало снова раздуваться. Не давая ему второй попытки, я замахнулся мечом и, не переставая прикрываться щитом, бросился на него. Один удар - и зверь развалился надвое.

   Ха!

   За тварюшку получил 30 единиц опыта и 10 серебряных монет. Монеты выскочили небольшой россыпью и тут же исчезли, стоило мне оказаться от них на расстоянии примерно метра. Значение возле иконки с монетами пополнилось на десять единиц. Отлично - не придется ползать по траве и руками собирать наличность. А вот название загубленной зверюги мне так и не открылось. Похоже, придется раскошелиться на книгу, где будет расписана местная флора и фауна.

   Вы получили достижение: Первое убийство

   Награда: 2 очка параметров

   О как! Награда - это хорошо. Отправим очки в силу.

   Следующих "ушастиков" заметил прежде, чем они услышали мое приближение. Стояли, тычась носами в останки какой-то еще меньшей, чем они, живности, и, похрюкивая, уплетали немного протухшее кушанье. Два удара - два трупа. И, надо признать, в расслабленном состоянии создания действительно обладали ушами - большими и подвижными. Странно, что не заметили такого слона, как я. Наверное, очень вкусно обедали.

   Немного осмелев, я стал забирать в стороны от тропинки, не заботясь о производимом шуме. На треск и шорох ушастые дикобразы вылезали с большой готовностью. Но плюнуть без того, чтобы не пофырчать, не могли. Потому я почти всегда слышал притаившуюся в засаде зверуху. О том, что их становится слишком много, понял спустя минут пятнадцать, когда к небесам улетели души, по меньшей мере, десяти "ушастиков".

   Они изменили тактику. Перестали плевать в одиночку. Вообще перестали плевать. А собрались полукругом и, высоко выпрыгивая, поскакали на меня. И ведь главное - только что никого рядом не было. И вот нате - десятка полтора, если не больше. Мчатся, обгоняя друг друга, точно боятся не поспеть на первый, самый вкусный кусок одинокой добычи. Бежать от такой погони - поздно. Расстреляют в спину. Хорошо еще, что не окружили. Или?.. Приближающийся хруст послышался и с противоположной стороны - берут в клещи. Вот тебе и глупые зверюги. И кто кого заманивал?

   Решение родилось мгновенно. Возможно, не самое лучшее, но раздумывать дольше я себе не позволил. Вместо того чтобы попытаться бежать - бросился навстречу первой группе. Не ожидая подобного развития событий, тварюшки резко тормозили, гася скорость бега, и переходили в режим боеготовности. Жаль, что не двигались плотной кучей, иначе бы эффект от задуманного мной получился куда заметнее. Я остановился только тогда, когда в щит врезался первый шип.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Тело действовало вопреки моей воле. Обеими руками перехватить рукоятку мечу, направить его острием вниз и с силой вогнать в землю. Огненные всполохи ринулись прочь от меня. Грохот жесткой оплеухой саданул по ушам. В воздух поднялся лесной мусор, закружился, ненадолго создавая довольно плотную стену. Примерно половину атаковавших я пришиб сразу, еще нескольких созданий оглушил, остальные, испуганные, бросились наутек. Оглушенных, которых удалось быстро обнаружить, прикончил. Но стоило сделать несколько шагов к тропе, как в ногу вонзился шип. Лани не обманула - это действительно больно.

   Дикобразы быстро пришли в себя и не собирались лишаться вкусного мяса. Пришлось знатно помахать мечом, прежде чем их количество снизилось до нескольких экземпляров, прячущихся по кустам. Я же стоял, прислонившись спиной к дереву и закрывшись щитом. Урок, что не стоит недооценивать даже самого мелкого и слабого противника, усваивался через шипы, торчащие в моем теле. Как и думал - кожаная одежда почти не спасала. Разве что от скользящих попаданий. Так или иначе, но во мне торчало штук пять иголок. Каждая отняла примерно по пять единиц здоровья - ерунда, но чувствую себя, точно бабочка, пришпиленная к подложке. А уж сколько иголок торчит в щите - и считать не хочется.