Осколок кристалла власти - Алан Фостер

Прямо посреди улицы шли двое. Вместо свободной одежды на них были белые с черным металлопластовые доспехи. Слишком хорошо знакомые доспехи.

Оба человека несли шлемы в руках. Один уронил свой, наклонился, чтобы поднять его, случайно толкнул ногой, и тот покатился по улице.

Товарищ заворчал на него. Ругнувшись, неловкий имперец подхватил шлем и догнал своего спутника.

Глаза и у Люка, и у принцессы стали как плошки.

— Имперские штурмовики, здесь! И циркарпусианам ничего не известно об этом, иначе подпольщики рассказали бы нам.

Лейя взволнованно кивнула.

— Если циркарпусиане узнают об этом, они в два счета выйдут из Империи!

— И кто же сообщит им о вторжении? — поинтересовался Люк.

— Мы, конечно… — принцесса с мрачным видом прикусила язык. — Теперь, Люк, мы нуждаемся в помощи не только из-за себя…

— Тс-с-с-с.

Они нырнули подальше во тьму. Из-за угла показалась большая группа мужчин и женщин. Они о чем-то непринужденно болтали, но Люка и принцессу интересовал не их разговор, который они к тому же не слышали. На этих людях была необычная одежда, комбинезоны из какого-то черного, отражающего свет материала; брюки были заправлены в высокие черные сапоги.

Комбинезоны заканчивались капюшоном. У некоторых они были подняты и завязаны, у других свободно откинуты на спину. С широких поясов свисало какоето снаряжение, показавшееся Люку незнакомым.

Принцесса, однако, знала, кто они такие.

— Горнорабочие, судя по костюмам, — сообщила она, провожая взглядом людей, идущих по металлическому тротуару. — Империя обнаружила на этой планете что-то ценное, о чем циркарпусианам неизвестно.

— Откуда такая уверенность?

— Они построили тут целый городок, — убежденно сказала она. — Малоохраняемый, судя по всему. Очевидно, Империя не хочет, чтобы кто-то узнал об этом.

Р2Д2 негромко засвистел с оттенком согласия.

Дальнейший разговор был прерван внезапно возникшим далеким и очень громким воем. Он звучал так, точно демоны устроили парад прямо под поверхностью планеты.

Вой продолжался несколько минут, а потом стих. Он явно произвел на принцессу большое впечатление.

— Энергетические буры! — тяжело дыша от волнения, объяснила она. — Они используют здесь большие генераторы, — после задумчивой паузы она добавила: — Может быть, именно это стало причиной атмосферных вихрей, из-за которых мы оказались тут. Я была уверена, что читала где-то об этом эффекте. Чтобы корабль мог пересечь область, где работает энергетический бур, он должен быть специальным образом изолирован. Побочный продукт, в том числе и избыточные заряды, выбрасывается в небо.

— Но радиоактивные осадки… Если здесь есть аборигены, такие раскопки противозаконны!

— С каких это пор, — с горечью заметила принцесса, — Империю волнует вопрос, что законно, а что нет?

— Ты, конечно, права… Мы не можем стоять тут вечно. Прежде всего нужно раздобыть какой-нибудь по-настоящему питательной еды. На этих концентратах не выжить. И еще, — добавил он, взглянув на грязь, облепившую принцессу, — нужно привести себя в порядок. Нельзя привлекать внимание. После Йавина и Звезды Смерти имперские власти взяли нас обоих на заметку. И расхаживать тут в наших костюмах нельзя. Придется украсть какую-нибудь одежду.

— Украсть? — тут же вскинулась принцесса. — У какого-нибудь честного торговца? Чтобы я, в недавнем прошлом принцесса королевского дома Алдераана, сенатор, опустилась до…

— Я украду, — успокоил ее Люк.

Выглянув из-за утла, он увидел, что затянутая туманом улица опустела, и сделал принцессе знак следовать за собой.

Они двинулись вперед, прижимаясь к стенам домов и стараясь побыстрее пересекать освещенное пространство перед окнами и открытыми дверями. Люк бросал беглый взгляд на витрины всех магазинов, мимо которых они проходили. В конце концов он остановился, заметив вывеску над входом в один из них.

— Снаряжение для горняков, — прошептал он. — То, что нужно. — Пока принцесса следила за улицей, он попытался заглянуть в темное окно. — Может, у них выходной.

— Скорее, так поздно вечером работают только те заведения, которые торгуют спиртным, — принцесса, как всегда, рассуждала более здраво, когда не заботилась о своем высоком происхождении. — И что теперь? — взволнованно спросила она.

Вместо ответа Люк повел ее к задней двери, от всей души надеясь, что она тут имеется. Так и оказалось, но дверь была заперта, усложняло дело и то, что за домом находился довольно широкий двор, открывающийся прямо в джунгли. Если бы кто-то случайно проходил тут мимо, Люк и принцесса оказались бы прямо на виду.

— Интересно, — заметила принцесса, наблюдая за тем, как Люк пытается закрыть ворота, — как мы проникнем внутрь?

Она кивнула на металлическую дверь без каких-либо признаков замка, повидимому, запертую изнутри. В задней части дома окон не было; может быть, именно с целью помешать осуществлению замыслов вроде тех, которые были у них на уме.

Люк взял в руки лазерный меч и медленно передвинул регулятор, встроенный в рукоятку.

— Что ты собираешься делать, Люк?

— Не знаю, насколько велик этот городок, но боюсь, если мы станем вламываться сюда, это может привлечь внимание. Хочу сделать так, чтобы шума было как можно меньше.

Принцесса не стала спорить, нервно поглядывая то направо, то налево с таким видом, точно ожидала, что в любую секунду из-за угла на них может наброситься отряд объятых праведным гневом имперцев. Может быть, тут установлена скрытая сигнализация? И кто знает, каким образом она приводится в действие?

Однако ее ушей достигали только привычные звуки джунглей. Люк активировал меч. Вместо ослепительного луча метровой длины из него вырвался совсем короткий и тонкий, как игла. С видом опытного взломщика Люк шагнул вперед и повел энергетическим лучом вдоль узкой щели между дверью и рамой. Примерно на расстоянии трети высоты снизу послышался щелчок, дверь послушно заскользила в сторону. Люк деактивировал лазерный меч и повесил его на пояс.

— Иди, — сказала ему принцесса. — Мы с дроидами покараулим.

Он кивнул и исчез внутри.

По счастью, то, что Люка интересовало, лежало совсем недалеко от входа. Понадобилось несколько минут, чтобы перебрать груду вещей и найти то, что нужно. Взяв поношенную одежду, он торопливо зашагал к выходу и бросил добычу принцессе. Выскочил наружу, просунул руку внутрь и дотронулся до кнопки с надписью «Закрыто». Дверь заскользила на место. Если повезет, пройдет несколько недель, прежде чем владелец обнаружит пропажу.

Довольный собой, Люк тут же принялся стаскивать летный комбинезон и уже почти разделся, когда заметил, что принцесса удивленно смотрит на него.

— Ну, что же ты? Нам нужно поторопиться.

Уперев руки в изящно очерченные бедра и склонив голову набок, она многозначительно глядела на него.

— Ох, — пробормотал он с легкой улыбкой. И продолжал раздеваться, но уже отвернувшись. Почувствовав, однако, что сзади все пока без изменений, бросил на принцессу взгляд искоса и увидел на ее лице выражение неловкости. — Что опять не так, принцесса?

— Люк, я хорошо отношусь к тебе, — смущенно заговорила она, — и мы знакомы уже целую вечность, но мне хотелось бы…

Он усмехнулся.

— Главное, чтобы штурмовики не застали нас здесь в летных комбинезонах. Можешь в кустах переодеться, — он взмахнул рукой.

Отвернувшись, он продолжал переодеваться. Принцесса посмотрела на джунгли. В кустах мигали крошечные светлые точки — глаза неизвестных созданий, — раздавалось странное шипение и блеянье. Вздохнув, она тоже начала раздеваться, но тут же остановилась.

— Что вы уставились на меня?

— Ох, простите, я… — послышался свист, в котором ощущалось настойчивое требование. — Да, ты прав, Р2Д2.

Дроиды дружно отвернулись.

Вскоре Люк смог повернуться. Вид принцессы ему понравился. Простой, не сильно поношенный костюм был ей немного мал и поэтому обтягивал ее кое-где в интересных местах, но в целом смотрелся совершенно естественно.

— Ну как? — саму принцессу ее новое одеяние явно в восторг не привело. — А что ты на меня уставился?

— Ткань какая-то… — начал было он и тут же вынужден был увернуться от ботинка, который она швырнула в него.

Тот с грохотом ударился о металлическую дверь.

— Прости, — сказал он таким тоном, словно и в самом деле чувствовал себя виноватым.

Подобрав ботинок, он принялся вытаскивать из карманов летного костюма и из рюкзака всякие нужные вещи и запихивать их в сумки, свисающие с пояса горняцкого комбинезона.

Достал кошелек, быстро просмотрел его содержимое, закрыл и сунул в карман.

— У меня есть имперские деньги, на какое-то время нам хватит. А у тебя?

— Зачем деньги представителю Альянса, посланному с дипломатической миссией? — в свою очередь спросила она, пряча взгляд.