Ковчег Пяти - Чингиз Альменов

как волчок. Блеснул кинжал. Монстр с выпученными глазами схватился за перерезанное горло. Черная кровь толстыми струями окропила серый доспех охотника. Дэв пробулькал что-то и мешком свалился с ветки.

Антар отдышался и оценил ситуацию сверху. Дэвы прибывали к деревьям. Ночная тьма уже полностью обволокла лес, поэтому о точном количестве врага можно было догадываться только по горящим ненавистью зрачкам. Сотни пылающих точек уже толпились у дерева, тысячи были на подходе. Тоша со злостью выругалась на свою слабость и подошла к охотнику.

– Антар, прости меня, не знаю, что со мной. Я думала, что уже привыкла к этим тварям.

– К такому нельзя привыкнуть.

– Надо бы научиться контролировать эмоции, как ты. Как вы, охотники, в этом упражняетесь?

– Сидим в колодках под дождем и терпим боль от укусов красных муравьев. Сорок восемь часов в неделю достаточно для начала. Потом надо увеличивать. Могу позже рассказать подробнее, – с серьезной миной ответил Антар.

– Нет, – ответила побледневшая Тоша, – спасибо, не стоит.

– Ты права, у нас нет времени. Эти додумались лезть.

Антар показал вниз. Дэвы неистовствовали и ревели. Часть из них уже догадалась вцепиться в ствол дерева и ползти наверх. Скользкая поверхность препятствовала этому, но не так сильно, как покрытые маслом стены.

– Вот сволочи, как они мне уже надоели за эти два дня, – прошипела шаман.

– Ты хорошо прыгаешь по деревьям?

– Никогда не пробовала, а что?

Антар показал вперед. Мангровые деревья были сплетены между собой своими мощными ветвями. Примерно одинаковая высота позволяла создать целую сеть из ветвей, уходящую далеко вперед.

– Будем идти по деревьям. Дэвы учуяли нас и пойдут следом. Чтобы избавиться от всех, надо заманить их дальше. А лес уже их не отпустит.

Тоша с сомнением посмотрела на пусть и широкие, но кривые ветки. Одна ошибка могла стоить ей жизни. Рисковать и перемещаться рывками по порталам она не решилась бы. Во-первых, это требовало большого количества сил, во-вторых они могли бы промахнуться и через секунду стать закуской для тварей внизу.

– Вперед. Не торопись, выверяй каждый шаг. – сказал Антар и ловко сделал первый прыжок.

Охотник быстро преодолел двадцать метров, легко перепрыгивая по веткам, и кивком подозвал Тошу. Шаман взмолилась Трекассе и начала движение. Прыжки по веткам дались ей на удивление просто. Каждый раз, когда под ней на мгновение оказывалось одиннадцать метров пустоты, сердце екало, но она быстро привыкла и вошла в ритм. Вдвоем они прошли по веткам около сотни метров. Дэвы шли за ними, сильно отставая. Хлюпающее неглубокое болото под ногами и ограниченное пространство, не позволяло им перейти на бег на четвереньках. Они протискивались, двигаясь вперед на двух задних лапах, что делало их еще более похожими на людей. Бросив попытки забраться на высокое дерево, они грубой силой пробивали себе путь вперед, вырывая с корнем небольшие деревца и сгиная толстые корни.

Так они шли почти два часа, заманивая врагов в чащу леса. Нервирующий процесс передвижения по ветвям в какой-то момент стал рутинным, а рычание дэвов внизу монотонным. Тоша даже слегка расслабилась. Шаман вытащила кусочек вяленого мяса и жевала его на ходу, без каких-либо проблем перепрыгивая с ветки на ветку. Вдруг раздался тонкий красивый свист, как если бы распевался маррионский менестрель. Черные тени поползли у корней деревьев и ночную тишину взорвали дикие вопли боли. Кричали дэвы, вступившие с кем-то в схватку. Полная луна, расцветшая в небе, не давала достаточно света, чтобы в полной мере разглядеть происходящее внизу. По поднявшейся возне и крикам, можно было догадаться, что монстры встретили равных себе по силе тварей.

– Мимикры – шепнул Антар побледневшему от страха шаману. – Пошли, теперь осталось только уйти из этого леса живыми.

Тоша согласно покивала. Шум, раздававшийся внизу лишал всякого желания пробыть в этом лесу еще хоть секунду. Воодушевленные успехом, они бодро поскакали по веткам. Как и планировали, они шли осторожно, но старались не терять в скорости. Скоро расстояние между ними и дэвами оказалось достаточным, чтобы шум чудовищной схватки стал едва различимым. Часть пути они преодолели молча. Только скрип ветвей под их весом нарушал целостность тишины.

– Не так уж и страшно, да? – спросил Антар.

Тоша ответила легким кивком. Охотник отметил, что за прошедшее время, шаман стала справляться с акробатическими испытаниями на ветках значительно лучше. Танцующая с дождем умело перебрасывала центр тяжести на руки и управляла телом с умением и грацией, словно занималась этим всю жизнь. Слишком умело.

– А ты молодец, так наловчилась прыгать. А я вот, кажется, ногу подвернул. Давай сделаем привал.

Шаман снова кивнула и подпрыгнула к остановившемся охотнику. Охотник стоял, опершись руками в колени и тяжело дышал. Тоша протянула к нему руку, как вдруг охотник резко обернулся. Шаман отпрянула и громко закричала от боли. В руке Антара сверкнул окровавленный кинжал. На ветку упала ее отсеченная вместе с рукавом мантия. Алая кровь хлынула из дыры, которая образовалась вместо запястья. Шаман, не прекращая визжать, дикими глазами смотрела на страшную культю, оставшуюся вместо ее изящной ладони.

– Я повторять не буду, – холодно произнес Антар, – где мой шаман?

Покалеченная Тоша зашипела и обнажила ряд острых зубов с металлическим отблеском, скрывающиеся за пухлыми девичьими губами.

– Анта-а-р! – раздался протяжный крик где-то внизу.

Охотник краем глаза увидел, как черная тень в длинном плаще тащит настоящую Тошу по дереву вниз, к корням. По костлявой руке, выглядывающей из-под плаща, безошибочно угадывался мимикр. Он волок Танцующую с дождем за шкирку, одной рукой цепляясь за ствол, а другой вцепившись острыми когтями в ворот мантии. Если бы не специальный состав, ткань бы неизбежно разорвалась и когти вошли бы в ее кожу.

– Помоги, мне! – задыхаясь от ужаса, крикнула она.

Фальшивый шаман издала свист, несоизмеримо более красивый, чем сам мимикр и кинулась на Антара. Ее уцелевшая рука приобрела исходный вид, обзаведясь острыми когтями. Антар опередил нападающего и сам сделал неожиданный рывок вперед. Звякнула сталь. Длинный кинжал зашел прямо под ребра девушке, вонзившись в сердце. Для верности, охотник крутанул рукоять и вырвал нож из груди чудовища. Мимикр в облике шамана, шатаясь подошел к краю ветки и замертво упал вниз, породив этим зрелищем двойственные чувства в груди Антара.

– Антар!

– Так. Не шевелись! – прокричал ей Антар.

Охотник вскинул лук и безошибочно прицелился в мимикра, тащившего шамана. Монстр заметил это и взвыл.

– Отпусти ее. И иди с миром, – спокойно произнес охотник, выцеливая темноту внутри плаща.

Под широким капюшоном мелькнули зубы монстра, и он зашипел, глядя вверх. Мимикр не ослабил хватку, но и не двигался