Не жизнь, а роман! (СИ) - Меллер Юлия Викторовна

- Но разве так можно?

- Только так. Поймите, там, - Катя махнула рукой, и глубокомысленно продолжила: - не здесь! Я не собираюсь проповедовать там ни нашу веру, ни моду на одежду. Моё дело пройти, не привлекая ничьего внимания, и так же выбраться из тех земель.

- Вы требуете от меня невозможного! Без сопровождающих вы никуда не поедете.

- Сопровождающие только до Ла-Рошели. Леон, дорогой, я объяснила вам причину моего отказа. Это не прихоть, не бахвальство, а необходимость, чтобы выжить.

- Вы не можете полагаться на местных! Вас могут обмануть, вы сами можете стать рабыней!

- Сопровождающие меня от этого не уберегут. Два короля потеряли там свои армии, а вы думаете, что несколько воинов смогут защитить меня? Они только привлекут ко мне ненужное внимание, снизив мои шансы до критического минимума!

- Я решу на днях, - сдался Леон, показывая мачехе, чтобы она уходила.

Катерина не сомневалась, что он согласится. Пасынок умеет думать и понимает, какая сложилась обстановка, но он благороден. Даже если бы у неё с ним не сложились хорошие отношения, он бы все равно оберегал её. Хотелось бы думать, что в его воспитании во многом есть её заслуга. Основы заложили свёкор со свекровью, множество людей, проживающих в старом замке, а вот сложный возраст взросления достался ей, и Катя вкладывала в него душу. Его внимание, старание, помогало ей не горевать о своих мальчиках. Сейчас она ставила Леона в ужасное положение. Если она пропадёт, то недоброжелатели могут обвинить его в том, что он сжил её со свету. Это удобно: поменять травлю ведьмы на гнусные предположения о бесчестии молодого Бланшфора.

«Куда не кинь - всюду клин!» - устало завершила она круговорот своих мыслей.

С этого дня Катя с Люси стали собирать то, что могло пользоваться спросом в Иерусалиме. Строевого леса у них не было, но можно найти смолу. Ещё там востребовано тонкое сукно, стеклянная посуда, железо.

- Надо пораньше собрать налог, тогда корабль не пойдёт пустым. Женщины сдадут ткани, наши девочки достаточно подготовили кружев, замковые ткачихи тоже не сидели, сложа руки, посудой мы займёмся прямо сейчас, - подытожила Люси.

- А часть того железа, что везёт корабль, можно не продавать в Ла-Рошели, а везти его дальше.

- Катрин, я поеду с тобою, - заявила Люси.

- Нет, мой дружочек, - ласково обнимая её, отказала сеньора.

- Ты не сможешь одна! Подумай, одна на корабле, среди мужчин! Тебе даже некому будет полить на руки воды, не говоря уже обо всём остальном, - Луция с намёком посмотрела на подругу.

- Я обо всём подумаю заранее и подготовлюсь.

- Вдвоём будет легче! Мы разделим ношу пополам и...

- Нет. Люси, Софи ещё слишком юна, чтобы управлять хозяйством. Она не справится и озлобится.

- Ты слишком возишься с нею, а девочка себе на уме, - буркнула женщина.

- Так и должно быть, - улыбнулась Катя, - но ей надо ещё время, чтобы дозреть, выстояться так же, как вину, ей надо научиться справляться с эмоциональными порывами и поступать по уму.

- Но как ты будешь одна? Я не представляю! Возьми Зоэ!

- Она мне только помешает там.

Люси покачала головой, выражая своё непонимание, и ещё раз спросила с надеждой:

- Может, останешься?

Катя присела, кладя на руки полотно, которое она только что просматривала, чтобы понять, удалось ли покрасить ткань новым способом и насколько ровно лёг цвет.

- Мне стыдно признаться, - тихо произнесла Катерина, - потому что это как бы умаляет моё желание выкупить Берта, но я больше не могу и не хочу находиться здесь без него.

Признавшись в том, что уже давно чувствовала, она смотрела на то, как отреагировала Люси.

- А как же я? Я для тебя ничего не значу?

- Ну что ты, - Катя бросилась к ней, - если я ещё что-то делаю, то это только благодаря нашей дружбе. Я ко многим очень привязана в замке, но Леон уже взрослый, и я ему не нужна.

- Не говори так.

- Но это правда, Люси, тебе ли не знать, что дети вырастают и они нацелены на создание собственной семьи.

- Когда ты станешь бабушкой, то поймёшь, что не права.

- Но сейчас я не нужна ему, - упрямо повторила Катя, - не нужна своим воспитанницам и другим подопечным. Все подросли, а те, кто приходит, им уже не надо преодолевать те трудности, что были ранее. У нас всё налажено, и ты приглядишь за всеми. А моё присутствие в замке теряет былые преимущества и оборачивается для всех проблемой.

- Мы справимся, мы...

- Но, Люси, - оборвала её сеньора, - я не справляюсь, - снова сев, Катя посмотрела в узенькое окошко, не желая, чтобы подруга видела её заблестевшие глаза, - я на острие проблем! Все разговоры обо мне, все вынуждены обсуждать, обдумывать, хороший ли я человек, достойная ли сеньора, и люди готовятся меня защищать. Кто -то расплатится за своё решение ранением, кто-то жизнью. Я благодарна им, но я не могу принять таких жертв. Я задыхаюсь от всего этого! На меня давит своею непримиримой фанатичной ненавистью отец Жюль и затюканные им селяне, а теперь и подключившиеся соседи, но ещё более тяжкий груз видеть глаза тех, кто готов отстаивать мою честь не щадя себя.

- Но ты достойна защиты!

- Не знаю. Не хочу думать, заслужила или нет! Я хочу уйти, спрятаться от всего, - голос Катерины дрогнул, но ей хотелось высказаться. Она приняла нелёгкое решение и ей нужна поддержка, а не противодействие! - Столько потрачено усилий, чтобы все хорошо жили, чтобы любили свой дом, а теперь хаос - и я тому причиной!

- Милая, - Люси села рядом и приобняла, - я ведь всё понимаю, но это так больно, отпустить тебя и гадать, какие беды встретятся тебе на пути, как ты их преодолеешь.

- Молись за меня, - уткнувшись в плечо подруги, Катя не сдержала слёз.

- Даже не сомневайся.

Женщины немного всплакнули и продолжили сборы. Катерина объяснила Леону, что пытается минимизировать потери денег во время поездки.

- Я буду использовать каждую возможность заработать, чтобы у нас не образовалась брешь.

- Мадам, у нас безостановочно ходит по городам несколько наших караванов, так что не думайте о деньгах, просто возвращайтесь. Когда вы думаете уходить?

- Самое позднее - в конце этой недели, иначе Гильбэ может затеять ремонт корабля.

- С вами поедут Рутгер и полдюжины воинов.

- До Ла-Рошели? - на всякий случай уточнила Катерина.

- Рутгер будет сопровождать вас до конца.

- Но...

- Он опытный рыцарь и верен вам. Если надо, то он оденется хоть в лохмотья, раз вы считаете, что так безопаснее.

- У него только всё наладилось! Зачем? Запретите ему!

- Не смешите меня! Он сразу решил идти с вами, и я в этом никак не могу ему помешать.

- Так нельзя, у Рутгера даже нет наследника, а мы его втягиваем...

- Вы не надеетесь вернуться? - прорычал Леон. - Тогда всё отменяется!

- Нет! Я уверена, что у меня всё получится! Но тащить за собою кого-то ещё...

- Если вас волнует наследник, то он привязался к малышке Манон.

- Э-э, вашей дочери?

Леон осуждающе посмотрел на мачеху, она смутилась. В замке не должно говорить о незаконнорождённых детях сеньора, ведь здесь живёт Софи и тут место только для прямых потомков соединённых рыцарских родов!

Как только поползли слухи о богатстве младшей ветви Бланшфоров, так время от времени у ворот стали появляться молодые женщины с детьми разного возраста от

Бертрана или Леона. Правда это или нет, никто не разбирался, всех гнали взашей. Катерина и не узнала бы об этом, если бы не стала свидетелем мерзкой сцены. После увиденного она поговорила с Леоном и он, краснея, признался ей, что, не смотря на свои похождения, тщательно следит за тем, чтобы его семя не попало в лоно временных избранниц, и этому его научил отец.

Может, обманул, но она предпочитала верить, чтобы не поддаваться жалости и не устраивать из замка гадючье гнездо. Еву она слишком хорошо помнила!

Время после визита посланца пролетело быстро. Несколько телег с собранным кое-каким товаром на скорую руку и по имеющимся средствам уже отослали, теперь пришло время прощаться с Катрин. Она знала всех обитателей замка, каждому хотелось сказать доброе слово и показать, что она ценит их преданность. Последний день она провела на кухне, готовя пирожные. Пусть впоследствии, вспоминая о сладком, скажут доброе слово о ней. Так лучше, чем связывать память со злыми словами о ведьмовстве.