UZ-Worga - Renash

Конечно, можно спросить обслуживающую технику. Но она ведь тупая и вряд ли сможет внятно ответить, что за компания заседает за закрытой дверью отдельного кабинета. Да и вряд ли вообще андроиды запрограммированы удовлетворять такого рода любопытство клиентов. VIP-комната – почти как номер отеля. Если ты её снял, то можешь рассчитывать на одиночество. Потревожить может только официант. Или бывший бармен, если ему уж очень захочется.

Ломиться через парадный вход Нил посчитал невежливым. С уверенным видом шагнул к двери кухни, пощёлкал ногтем по сенсору – повезло, код так и не сменился – и прошёл внутрь. Кажется, на него никто не обратил внимания.

Здесь тоже не было людей. Стеллажи с напитками и уродливая многорукая пародия на человека – автомат для коктейлей. Зачем вообще его сделали антропоморфным? Вышло жутко. Одноглазая машина выхватывала суставчатыми руками бутылку за бутылкой и с механической точностью дозировала напитки. Неприятное зрелище. Нил поспешил к VIP-комнате.

От кухоньки к ней вёл короткий коридор. Ещё одна дверь - и снова прежний код оказался подходящим. Нил придержал дверь, рванувшую было в сторону. Позволил ей приоткрыться на сантиметр и глянул внутрь.

Сперва его не привыкшие к темноте глаза ничего не различили. Приморгавшись, он с удивлением понял, что в просторной и уютной нише отдельного кабинета расположился всего один человек. И прорва алкогольных шедевров, выходит, также предназначалась ему одному. Нил застал гостя за тем, что он подносил к носу очередной напиток. Понюхал его трепещущими ноздрями, опасливо высунул кончик языка, чтобы попробовать… передумал и отставил стакан. Взял следующий.

Выглядел он странно. Судя по видневшимся под одеждой бугоркам коннекторов – капсулир. Костюм дорогой даже с виду: то ли кожа, то ли хорошая синтетика. Чёрный комбинезон в тонкую зелёную полоску, чёрные же волосы с зелёными лентами, вплетёнными в каждую из множества косичек, что сами собой сходились на затылке. Лица его Нил толком не видел, гость сидел вполоборота к нему. Но вот что странно: кожа на руках и шее была землистого, нездорового цвета… или это освещение так играло? Дверь внезапно рванулась в сторону, издав резкий скрип. Посетитель замер.

Нил моргнул, прогоняя наваждение: только что VIP сидел, принюхиваясь к очередному бокалу – и вот уже его левая рука вытянута в сторону приоткрывшейся двери, а в ней то ли стилус, то ли ручка, то ли ещё что – но выглядит угрожающе. Как оружие. Нил отпустил дверь, и она скрылась в стене. Сделал шаг вперёд, выставив ладони перед собой. Неприятная ситуация какая.

- Друг, прости, что потревожил. Я работал тут раньше, вот и решил осмотреться. Не хотел мешать, - незнакомец всё не оборачивался.

Согнувшийся в своём кресле, неподвижный – только правая рука, чуть шевелит пальцами, словно думает сама по себе, за какой напиток взяться следующим.

Неловкая пауза затянулась. Гость, не опуская стилуса, посмотрел на Нила.

Выглядел он так, будто надел маску. Нил нервно хохотнул. Лицо посетителя было словно растянуто по черепу: раскосые глаза, широкий рот, приплюснутый нос. Ниточки бровей и морщины, собранные в неожиданных местах: на висках и щеках. Стариком он не был. Скорее казалось, что он перенёс тяжёлую болезнь и она так его изуродовала, что никакие ухищрения медиков привлекательности этому ценителю винных ароматов не вернули.

Губы гостя изогнулись в пугающей пародии на улыбку. Глаза неясного цвета оставались всё так же недвижимы, правая рука поочерёдно касалась бокалов на подносе, а левая, не двигаясь ни на волос, целила в зудящую точку меж глаз Нила.

Стилус в руках незнакомца пошевелился вверх-вниз: иди, мол, тебя сюда не звали. Нил не стал навязываться. Шагнул за дверь, коснулся сенсора; она закрылась.

Изнутри комнаты раздался липкий электрический треск. Нил глянул на сенсор двери: клавиши не светились. Кажется, механизм выгорел.

- Не думал, что скажу это, но вам нужен отдых.

- Нет, я должен закончить...

Че сжал волосы в кулак. Почти разобрался ведь.

- Уверен, что вы близко. Знаю, что это так. Но...

Че с удивлением разглядывал собственную ладонь и выпавший волосок - седой - оставшийся в ней.

- Да. Может, вы и правы.

Последний рубеж, интерпретация данных. Кто бы мог подумать, что окажется так тяжело.

Многомерная речь: каким бы простым ни было послание, оно транслируется в нескольких потоках. Как будто говорит не один человек, а несколько. Какофония информационных нитей смешивается в голове, и никак не удаётся обнаружить в ней ту истину, что заложил говоривший. Чем ближе подходишь к пониманию, тем больше кажется, что оно недостижимо.

- Но если я остановлюсь сейчас - у меня никогда ничего не получится.

- Не стоит себя недооценивать, Тетора. Вы добились невероятно многого. Возможно, стоит спокойно осмыслить свои успехи, и мозаика соберётся сама собой.

- Только не в этом случае, Стив. И кстати: Стив - это имя?

- Именно. А Джед - моё родовое имя. Фамилия, если угодно. Вы могли спросить и раньше.

- Да как-то неловко было...

Стив улыбнулся примирительно.

- Вернёмся в кабинет? Перекусите немного, расскажете, в чём проблема. Я... определённо далёк от вашего уровня мастерства, но диалог порой здорово помогает. Побуду вашим спарринг-партнёром.

- В смысле?

Джед отвёл глаза.

- Перед вами стоит беспрецедентно сложная задача. Решить её в одиночку, может, и вовсе нельзя. Не принижаю ваших талантов - они неоспоримы - но даже лучшие стратеги пользуются помощью своих секретарей. Я неспособен, наверное, придумать, как вам приблизиться к пониманию этого языка, но вдруг какая-то случайная мысль, моя или ваша, что возникнет в ходе разговора, станет той самой недостающей деталью? Вы меня слушаете?

Че, погружённый в собственные идеи, рассеянно водил руками по пульту управления. Один и тот же отрывок, вот он, повторяется целых восемь раз. С минимальными изменениями. Наверное, суть всего сообщения или, как минимум, важнейшая его часть, в этом повторяющемся куске. "Я буду готов встретиться" или, может, "когда личность будет готова встретиться", или "когда вы поймёте готовность" - а дальше тупик, голова закипает. Не удаётся увязать смысловую ткань с вереницей продолжений. А если не прослушивать отрезки с самого начала - то логики вообще никакой, в том и была проблема анализа. Запись можно изучать далеко не с любого момента, только со старта логического блока. То есть если отбросить часть, что уже хоть немного понята - дальше опять-таки ничего не разобрать.

- Тетора?!

- Да? Да, само собой. Отвлекусь ненадолго.

- Слышал я, чтобы люди от страха седели. Но чтобы от работы - такое вижу впервые. Вполне соответствует вашему психологическому профилю: работать на убой. И как вы раньше себя не свели в могилу с таким-то подходом?

- Чего удивляться? - пожал плечами пилот. - Я же бессмертный.

В комнате стоял второй операторский стул, Джед присел на него.

- А как вы стали пилотом?

Че с удивлением посмотрел на специалиста. Тот сидел, выжидательно сложив ладони на коленях. Приготовился слушать.

- Нет, Джед, простите. Эта история слишком прозаична и слишком моя, чтобы я её рассказал вот так между делом. Понимаю, вы хотите меня отвлечь, это нелишне и я вам благодарен. Но делиться сокровенным с... - он смутился на секунду.

- Договаривайте. С верным псом Государства? Я не прошу вашего доверия, да и информацию об этом аспекте вашего прошлого, если приложить усилия, наверняка смог бы найти. Это нужно и вам самому. Выговориться, подумать о чём-то постороннем. Дайте себе расслабиться. Я теперь и не сомневаюсь... почти, что у вас всё получится.

-Да? Спасибо. А я, уж извините, пока не пойму наконец, что же такого нам наговорил этот эволюционный акселерат, успешной свою деятельность назвать не сумею.

Джед помолчал немного, задумчиво глядя на пилота.

- Перфекционизм играет с вами злую шутку, друг Че. Вы не против, что я так к вам обращаюсь?.. хорошо. Расслабление - это часть работы, даже такой своеобразной, как адаптолингвистика. Возможно, я неудачно выбрал тему для беседы.

- Вот уж и правда, - не удержался Че от сарказма. - У вас вообще довольно странный подход к мотивации персонала.

Стив кивнул, соглашаясь:

- А как бы ещё я сумел занять свой пост в таком возрасте?

Че поднял брови, Стив расслабленно повёл рукой:

- Я не практик, я руководитель. Лидерские качества в человеке можно развить, но почти невозможно воспитать с нуля. И в деле руководства опыт играет не самую важную роль. Умение вовремя поддержать подчинённого, отстоять интересы коллектива и принять, если нужно, непопулярное решение - вот, что в действительности важно.

- Я не ваш подчинённый.

- Полно вам, мой друг. Скорее уж я зависим от вас, чем вы от меня. Ничто не мешает вам, в конечном счёте, бросить всё и вернуться в космос. Вы бог нашего и без того разросшегося пантеона, и закон вам не писан. Равно как не так уж и важны для вас разного рода обязательства.