Земля Без Короля - Эд Гринвуд

— Краер? — позвал он.

— К вашим услугам, — усмехнувшись, ответил квартирмейстер, — Приятно видеть, что вы с Эмброй так ловко управляетесь с делами в наше отсутствие.

Старый целитель вытянулся на спине и посмотрел в безоблачное синее небо.

— Делнбон, — все так же задыхаясь, проговорил он, — если ты и твой несгибаемый друг уже закончили разделывать мясо, то я попросил бы немного вашей крови.

— И ты тоже? Так ведь именно за нашей кровью приходили все эти люди, — отозвался Краер, опустившись на колени рядом с целителем, — Мы обошлись с ними не слишком нежно, и все они теперь мертвы. Так что очень хотелось бы узнать: для чего она тебе?

— Чтобы спасти жизнь нашей госпоже волшебнице, — прохрипел Сараспер и лишился чувств.

— Клянусь Троими! — выдохнул побледневший Хоукрил. — Я чувствую себя так, будто из меня выдрали внутренности и ничего не оставили!

— Именно это ощущение госпожа Серебряное Древо испытывает после каждого заклинания, которое ей приходится творить, — угрюмо ответил Сараспер. — А теперь лежите смирно, как и она. Еще немного, и в ней снова будет вполне достаточно жизни для того, чтобы она смогла волшебным прыжком перенести нас отсюда. Краер считает, что у бандитов, которых мы прикончили, могут оказаться друзья, с которыми мы еще не знакомы.

— Твои мысли, целитель, всегда очень меня радуют, — рявкнул латник и позволил миру окутаться темнотой…

— Не слишком хорошая карта… — хмыкнул один из воинов.

— Но ведь ты же не сподобился лично разведать окрестности и нанести их на карту, правда? — веско ответил Риврин и, вскинув голову, смерил говорившего тяжелым взглядом.

Тот отступил назад, что-то бурча про себя. Снова все смолкло, и люди молча взирали на схему, нацарапанную на щите воина, которому этот щит уже никогда не понадобится.

Да, очень грубая карта охватывала лишь небольшой участок развалин Индраевина, но она позволяла ясно увидеть все, что было укрыто под деревьями и кустами. Теперь можно было не сомневаться: в том месте, где они находились, не было ни затаившихся чудищ, ни более или менее уцелевших зданий, требующих тщательного исследования. Хотя что-то, несомненно, могло остаться захороненным под обвалившимися камнями, разросшимся кустарником или в оставшихся необнаруженными подвалах.

— Совсем не обнадеживает, — пробормотал еще один орнентарский воин, — Если мы…

Он не успел договорить: стоявший снаружи часовой два раза коротко свистнул, и Риврин вскинул голову.

— Все возвращаются, — сообщил он через несколько мгновений, и атмосфера в помещении внезапно стала менее напряженной.

Пошатываясь от усталости, в комнату гуськом вошли воины в полном вооружении, вернувшиеся со своей «дальней прогулки». В середине цепочки шел старший и более могущественный из двоих уцелевших магов. Гулдейрус Повелитель Летучих Мышей наклонился и кинжалом аккуратно нацарапал на щите три новых здания.

— Это самые подходящие из всех, которые нам попались, — объявил он при полном молчании окружающих и повернулся к своему коллеге. — Возьмите несколько воинов и взгляните на первое — вот это. — Он ткнул кинжалом в щит.

— А вы тем временем, полагаю, будете сидеть здесь в безопасности и потягивать вино? — сверкнув глазами, ответил Фалаг.

Гулдейрус пожал плечами.

— Я уже подвергался опасности, — сказал он, махнув рукой в сторону дверного проема и видневшихся за ним развалин, — так что теперь ваша очередь. Не следует подставлять под удар нас обоих и таким образом идти на еще больший риск — бросить наших добрых воинов в этих опаснейших болотах без магической поддержки.

— Да, — со вздохом согласился Фалаг и медленно поднялся. — Я тоже полагаю, что этого делать не следует. — Он оглядел воинов — никто из них не усмехнулся, наблюдая за короткой перепалкой двух волшебников, — и спросил: — Кто из вас сопровождал господина волшебника Гулдейруса в развалины?

Несколько человек неохотно подняли руки. Фалаг улыбнулся.

— Ну что ж, значит, теперь вы можете проводить туда меня.

Вновь воцарилось молчание, а затем первый воин, не говоря ни слова, шагнул к двери, а за ним медленно последовали и остальные. Фалаг пропустил мимо ушей их недовольное ворчание, одарил оставшихся в комнате натянутой улыбкой и вышел вслед за своими провожатыми.

Когда хруст камней под их подкованными сапогами стих, Гулдейрус посмотрел на карту и, не поднимая головы, обратился к стоявшему рядом с ним воину:

— Если не считать того, что случилось со знаменитым мастером Нинтером, — сказал он, — на нас еще не было совершено ни одного нападения. Мне нужно, чтобы часовые были выставлены по двое здесь и здесь…

— Еще раз, — ласково сказал Сараспер, обнимая теплыми, нежными руками дрожащую Эмбру. — Всего один раз, и мы будем на месте.

— Но со мной никогда не случалось ничего подобного, — всхлипнула Эмбра. — Похоже на то, что я заболеваю, когда творю волшебство!

Сараспер сдвинул рубаху, обнажив плечи девушки, а Хоукрил и Краер, мрачно переглянувшись, протянули руки и прикоснулись к нежной коже ладонями.

Владычица Самоцветов выпрямилась, глубоко вздохнула и стиснула в ладони какую-то безделушку из своих быстро истощавшихся запасов. Она что-то пробормотала, сделала свободной рукой сложный жест, и мир вокруг Банды Четырех внезапно изменился.

Они оказались на скалистом пригорке, вокруг которого со всех сторон тянулись возделанные поля. Поодаль виднелись стены Силптара.

— Я вижу ворота, — негромко сказал Краер, больше для того, чтобы поднять настроение Эмбры, чем по какой-либо другой причине.

Они стояли прижавшись друг к другу, игнорируя слабые попытки Эмбры стряхнуть с плеч руки спутников, а Сараспер творил собственную магию, забирая энергию у всех троих, чтобы поддержать силы волшебницы.

У Краера перехватило дух от внезапно возникшего ощущения слабости и пустоты в животе.

— Это не может быть проклятие Дома Безмолвия, поражающего всех отпрысков Серебряного Древа? — спросил он.

— Или какая-нибудь напасть, наколдованная магами ее отца? — прогремел Хоукрил.

Но ответом на оба вопроса было молчание.

Наконец-то освободившись, Эмбра повернулась к мужчинам и хрипло спросила:

— Те же самые облики, какие были в Аделне?

Три головы кивнули в ответ. Девушка стиснула в дрожащей руке чуть ли не последнюю из магических штучек, взятую из Дома Серебряного Древа, и приступила к работе. Сначала она прикоснулась к Хоукрилу — остальные одобрительно кивнули, — затем к Краеру и, наконец, к Сарасперу. А потом у нее подогнулись ноги, и она начала мягко оседать наземь, не успев довести дело до конца.