Топоры гномов IV. Пылающий север - Вячеслав Ипатов

Назгарон еще раз оглядел присутствовавших демонов и окончательно понял, что выбора ему не оставили. Князю придется направиться вслед за гарнизоном Мерана. И попытаться выжить в той бездне, куда они бежали.

…

Длинная колонна воинов шла по темным переходам пещер. Путь им освещали магические огни, парившие над головами, тусклые всполохи кристаллов, факелы в руках. Множество огней было призвано, чтобы разогнать царивший в подземелье мрак, однако полностью одержать верх над темнотой они не могли. Уже в нескольких шагах от первых рядов солдат сумерки сгущались. Через десяток метров вовсе царила непроглядная мгла, тем более давящая, что она сочеталась с монолитным камнем над головами путников.

Впрочем, на меня окружающая атмосфера не производила сильного впечатления. Может быть причиной являлось долгое пребывание в подземельях, может быть «чувство земли» и зрение гнома, но я ощущал уверенность, ступая по каменному полу, не испытывал страха, заглядывая за поворот. Удивительно, но в этом смертельно опасном месте мне было комфортнее, чем на улицах осажденного города.

Пожалуй, единственное, из-за чего я испытывал сомнения — вверенные подчиненные. От отряда, приведенного из Сторма, осталось всего лишь шесть воинов. Кацуми, дриада — Элид и четверо рунных магов. Также к знакомым и проверенным солдатам можно было отнести отца Антония, каким-то чудом сумевшего пережить битву за Меран, а теперь отвечавшего за группу аколитов, приписанных к моему отряду. И на этом все. Лишь семерым солдатам из сотни я мог доверять, понимал, как они поведут себя в бою. Остальные являлись осколками из множества отрядов, объединившихся в хаосе сражения в ратуше. Насколько эффективно сотня сможет биться, еще предстояло узнать, ну а мне оставалось надеяться, что воины успеют притереться друг к другу до того, как прольется слишком много нашей крови.

Коснувшись рукой стены туннеля, я быстро получил информацию о всех существах, в радиусе пятьсот шестидесяти метров. Несколько секунд потратил на то, чтобы обработать полученные сведенья, а затем резко остановился, вскинув руку. Мои воины мгновенно замерли, повторив сигнал. В то же время, по колонне солдат прокатилось волнение.

«Противник в ста шестидесяти метрах, стремительно приближается» — доложил я тану Крониру по ментальной связи.

«Кто и сколько?» — откликнулся генерал.

«Полторы сотни существ, движутся под землей, на небольшом расстоянии друг от друга»

«Приготовиться к отражению атаки, рассредоточиться на малые группы» — отдал приказ Кронир.

Видимо это распоряжение было направлено не только мне, но и другим командирам. Так как воздух быстро наполнился криками офицеров, движением множества солдат, спешащих исполнить распоряжения. Колонна еще более растянулась, воины напряженно замерли, уставившись себе под ноги. Мне же осталось только прикрыть глаза и обратиться к «чувству земли», показывающему приближающихся врагов.

Неизвестные твари стремительно преодолели разделявшее нас расстояние и… двинулись дальше, к хвосту армии. Я позволил себе облегченный вздох, однако, как оказалось, поторопился. Часть существ немыслимо быстро изменила траекторию своего движения и бросилась вверх, точно нацелившись на соседний с нами отряд.

— Атака! — прокричал я, но безнадежно опоздал. Ибо вместе с моим криком земля вздыбилась в нескольких десятках мест, явив миру воистину адских тварей.

Это были безобразные, уродливые существа, начисто лишенные глаз, не имеющие ушей, но восполняющие все воистину гигантской пастью, состоящей из трех челюстей. Ими эти создания обхватили ноги избранных жертв и одновременно с тем воспользовались еще одним оружием. Несколькими прикрепленными к телам щупальцами, снабженными острыми наконечниками. Стоило челюстям сомкнуться на ногах жертв, как щупальца нанесли удар по всем, кто находился рядом, одновременно взметнув облако пыли.

Щелкнули тетивы луков, россыпь магических снарядов ударила в сторону монстров. Однако те вовсе не желали становиться мишенями и тут же начали погружаться под землю, утягивая за собой добычу. Жертвы тварей, однако, не остались безучастными. Им вовсе не хотелось быть съеденными. Пойманные челюстями солдаты отчаянно били мечами, копьями, посохами. Используя все возможное, чтобы выбраться из ловушки, они исступленно сражались с врагом, но в большинстве своем проигрывали. Слишком толстой была кожа монстров.

Я использовал «рывок», в мгновение ока оказавшись подле одной из тварей, обрушил молот на ее тело. В стороны ударила зеленая, дурно пахнущая жижа, монстр задергался, еще крепче сжав челюсти на своей жертве — пойманном в капкан эльфийском маге, однако спустя еще несколько ударов все же затих. Бросив быстрый взгляд вокруг, я отметил еще полтора десятка мертвых монстров и почти столько же пустых провалов — множеству тварей удалось ускользнуть, часть при этом смогла утащить с собой добычу.

— Рунные маги, как только черви появляются на поверхности, сковывайте землю! — крикнул я.

Часть тварей сгинула, часть получила желаемое, однако я чувствовал еще множество особей, затаившихся под ногами. Они все еще были голодны и не желали уходить без горячей плоти.

Самое неприятное заключалось в том, что монстры не желали показывать будущее направление атаки. Они словно бы знали, что их передвижение отслеживают и потому постоянно перемещались. С каждым мгновением их движения становились быстрее и хаотичнее. В какой-то момент монстры приблизились почти к самой поверхности, заставляя вслушиваться в каждое мгновение. Так что момент атаки показался настоящим благословением, пусть оставил лишь секунду на реакцию.

«Прыжок!» — бешеным голосом проорал я по ментальной связи.

Приказ исполнили все и в тот самый миг, как на поверхности показались монстры, их добыча оказалась в воздухе. Затем же подземным твари почувствовали на себе всю глубину нашего недовольства. Метнувшиеся к своим рунам маги сработали оперативно, сковав большую часть монстров, а затем чудищ нашпиговали стрелами и заклинаниями так, что оказалось сложно опознать трупы. Я сам успел на себя записать лишь одного противника. Еще шестерых убили мои бойцы. Притом за этот результат не пришлось платить кровью. Ни убитых, ни тяжелораненых по итогам схватки не оказалось. Впрочем, не везде с врагом справились столь же легко. Еще целую минуту я слышал крики, взрывы заклятий и рев раненых монстров. И только затем шум битвы стих.

Как мне стало известно позже, эту атаку не смогли пережить тридцать девять солдат. Еще шести десяткам потребовалось лечение. Из-за чего отряд на несколько минут застыл без движения. И кто знает, может быть такое промедление не понравилось Глотке, может это являлось лишь случайностью, однако в покое на столь короткий срок нас не оставили. Я только отвел глаза от темноты прохода, когда раздался вскрик одного из эльфов, а затем из прохода выплеснулись сотни черных тварей.

Чем-то они походили на летучих мышей. Крупных, снабженных когтями и бритвенно-острыми крыльями, мышей. Твари