Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Барьер устоял, не пропустив к уязвимому брюху.

Магия фрактала! Проклятье!

— Терми! — крикнул я, и спустя миг в барьер врезался шар из множества белых кубиков.

Мы с Лаской чёрным облаком проскочили дыру в барьере, оказавшись под монстром, залетели внутрь и принялись по очереди бить паровым взрывом, оставаясь в неуязвимой к нему форме.

Потребовалось около двадцати с лишним взрывов, чтобы тварь наконец издохла, развалившись на отдельные части.

— ГЛАШАТАЙ! — раздался ледяной замогильный вой.

Нежить утроила натиск. Из порталов показались морды двух костяных драконов с огнями лазури в глазницах.

— Отступаем! — крикнул я, одёргивая первые ряды защитников. — Полукруг вокруг входа! Пусть сами идут на убой!

Первая пересёкшая мост нежить ринулась на нас, но получила со всех сторон залпы стрел и магии.

— Я очищу эту землю от скверны! — крикнул епископ, атакуя волной лазурного пламени. Мы с Лаской поднялись вверх и отступили, вынуждая врага подставиться под удар линии магов.

Следом, под прикрытием магии, двинулись несколько функционеров, ведущих в бой мёртвое воинство.

Посыпались вспышки массового саммона — маги готовились задержать таким образом врага, покуда сами они поливают нежить с безопасного расстояния.

Рядом с епископом подняли руки два фрактальных покойника, призывая защитные барьеры.

— Я принесу вам покой, несчастные души! — рыкнул я, активируя способности Нефтис.

Мы с тенью обрушились вниз за миг до формирования магии, и одновременно сковали чёрным льдом обоих опасных монстров. А затем с двух сторон атаковали епископа Тиши.

Защищаться от нас обоих он не мог, как ни старался. Росчерк лазурного пламени ушёл мимо — Ласка перетекла под ударом и вонзила в горло нежити «слезу теней». Лишившись магических сил, мертвец попытался ударить Ласку наотмашь — левая рука епископа превратилась в костяное лезвие. Однако в этот момент враг получил сапогом по спине и повалился ей под ноги, после чего девушка добила врага ударом черного льда.

Вот теперь было самое время для контратаки. Но отдавать приказ не потребовалось — бойцы сами бросились в ближний бой, пользуясь замешательством нежити. Ход боя повернулся в иную сторону, и теперь уже нежить едва оборонялась. За спиной врага был лишь скользкий мост, по которому не стоит ходить не глядя.

Спустя минуту, остатки врага были разбиты.

— Это конец? — спросил Грейси.

— Очень в этом сомневаюсь… — сказал я внимательно посмотрел в сторону темнеющего зева Подземья.

— Син, птица, — крикнула Селена, указывая на приближавшийся зелёный огонёк послания от наставника.

— Ситуация плохая, Син. Если есть свободные люди для подкрепления, посылай на вторые врата.

Я мрачно осмотрел своё воинство. Небольшую передышку мы выиграли, но лишь потому, что у моста силы нежити были слабее всего.

Но прежде чем я успел отдать приказ, на поле боя появился чёрный вихрь, спустя миг собравшийся в магистра Энкейла.

— Син… Вижу, у вас всё получше. Домену Мрака нужна помощь.

— Мы уже выдвигаемся на помощь к Танатосу.

— Танатос просил помощи? — кажется, я впервые увидел на его лице столько удивления.

— Я тоже удивился. Наверное, всё совсем плохо.

— Везде совсем плохо… Значит мой домен мы не удержим…

— Грейси, Лесат, Дрим, Фхайрен. Берите своих людей и идите с магистром. И… — чуть подумав, добавил. — Терми тоже.

Маг фрактала может стать тем, что переломит ход обороны в домене. Я же как-нибудь постараюсь обойтись. В конце концов, на моей стороне будет Ласка и Тан.

— Селена, Хеор, Неми, Джаф — вы остаётесь здесь. Обо всём докладывать мне или Ласке. Неми, полагаю, твой разговор уже не актуален? — я кивнул в сторону мёртвого некроманта.

Девушка обернулась на остальных — не хотела говорить при всех. Но всё же выдала:

— Син… Это не просто атака Тиши. Я чувствую силу великого магистра. Сюда идёт основатель.

— Харо Пустынный?!! — воскликнул Энкейл, — Это точная информация.

— Боюсь, что да… — девушка потупилась. — Я всё ещё чувствую силу Тефнут. Никто, даже кардинал, не излучает такой мощи.

— Насколько он силён? — спросил я главное.

— Не слабее главного змея уж точно, — скривился магистр Мрака.

— Харо принёс в жертву миллионы разумных, обратив собственных подданных в нежить. Он поклялся любой ценой истребить пустоту, и уже более трёх тысяч лет исполняет клятву, — добавил всезнающий Нирал. — По легенде он оставлял после себя лишь пустоши, заполненные мертвецами, за что и получил прозвище «Пустынный».

— Ты знаешь, что задумала Тишь? Где ожидать Харо?

— Нет… сила основателя настолько огромна, что покрывает десяток километров, когда он в боевой форме, — ответила девушка.

— Маг такого уровня может и скрывать свою силу, — мрачно заметил я. — Что ж, приказ прежний. Я к Тану. Со мной Эра, Некуш, Нир, Матиас… где Алиот?

Я обернулся в поисках вампира, но одна из сильнейших боевых единиц куда-то исчезла.

Меня кольнуло недоброе предчувствие. Он и раньше был самым мутным из моих вассалов. Неужели он затеял свою игру во время нападения на Доминион?

Надеюсь, он хотя бы не играет на стороне врага…

28. Кровавый кошмар

Когда я прибыл на поле боя, сразу понял, что всё очень плохо.

Стена была разрушена, а внутрь ползли поднятые некромантами Тиши каменные пауки.

Три жирных особи уже были по эту сторону, переползая через тела своих дважды павших сородичей.

Танатос с Искрами сражался в ближнем бою. Здесь же обнаружились маги, поливавшие издали монстров огнём.

Магистр выбрал ту же тактику, что и я, расположив войска полукругом у пролома. Вот только нечисти здесь было во много раз больше, и о лёгкой победе не стоило даже мечтать.

Одно за другим вспыхивали боевые заклятия, отражаясь о фрактальный барьер. Вызванная из порталов нежить сплошной массой двигалась в город, и хоть их уничтожить было не сложно, на это постоянно приходилось отвлекаться.

На наше появление Тан внимания не обратил — было не до того. Ситуация выглядела плачевно. Вторые ворота его домена были не чета нашему мостику. Здесь был рейдовый выход, ведущий прямиком на главный тракт. Этот участок стены и большие ворота предполагали вход для большого войска. А рвов и мостов здесь не было вовсе, потому ничто не мешало противнику идти напрямик сплошным потоком.

— Маги — к магам Искр, — приказал я и кивнул в сторону знакомого мага. — Феникс за главного. Остальные за нами.

Я коснулся руки Ласки. В сердце зажегся огонь уверенности.

Мы вместе сорвались вперёд, чёрным облаком оказываясь около ближайшего монстра.

Туман разбился о фрактальный барьер, но он был вовсе не сплошным, и его можно было обойти, особенно в такой форме.

Здесь мы разделились. Ласка юркнула под брюхо чудовищу, где столкнулась с ещё одним барьером, но просто обтекла его вокруг. Я же поднялся на спину каменного паука и