Плод воображения - Андрей Дашков

Он снова прижал к уху коробку, из которой доносились далекие, неразличимые, будто шепот звезд, голоса. И под этот аккомпанемент шагнул вправо, ожидая, что в лучшем случае опять разобьет себе лоб, а в худшем… Он был способен представить себе много чего худшего, однако на этот раз сжатая пружина его фантазии не успела выстрелить, потому что он не столкнулся со стеной и вообще не встретил сопротивления. Какая-то граница, несомненно, была, и на ней возникло ощущение пересечения, но не физическое. Его заменила ни с чем не схожая уверенность в том, что миллисекунду назад свершилось казавшееся невозможным — сознанию наконец удалось поймать себя за хвост.

Нечто подобное недавно проделывала с ним Металлика, но тогда он воспринимал это как внешнее воздействие, что-то вроде следующей, несопоставимо более высокой ступени владения гипнозом, когда можно внушить изменение не только другому существу, но и окружающему миру. И, как ни странно, мир подчинялся. В том, что подчинялись люди, ничего странного не было — Каплин сотни раз становился свидетелем подобного манипулирования. Но теперь, когда получилось у него самого… Что это был за фокус? Может, всё дело в коробке с Оджасами?

По-прежнему двигаясь в кромешной тьме, он отказывался признать за собой некую способность, пусть даже сработавшую однократно. Он был дитя своего времени и верил разве что в те вещи, которые можно превратить в мегабайты информации, и, может быть, еще в те, которые сами были информацией. Информация заняла место старых разбитых божков. По ту сторону информации как будто ничего не существовало — никто не позаботился оставить хотя бы намеки на новый алфавит и способ ориентации в опасном для психического здоровья хаосе, лежащем вне описаний. На самом деле новая вселенная находилась не на изнанке «черных дыр» и не на другом конце туннельных переходов, в которых бесследно исчезают микрочастицы, — она была свернута в глубине мозга, как нечто непроявленное, ожидающее своего Большого Взрыва, как потенциальный акт творения, запрещенный и отвергаемый животными инстинктами…

И тут он увидел свет. Еще никогда и ничто не казалось ему столь прекрасным и вселяющим надежду, как эта, едва заметная полоска света толщиной с детский волос. Она означала… ну да, она означала не просто окончание клаустрофобного кошмара; в ней заключалось что-то большее. Давно и основательно поселившийся в нем сочинитель триллеров очнулся от обморока и подыскал подходящее сравнение: он ощущал себя человеком, в которого выстрелили в упор из крупнокалиберного оружия и который спустя несколько мгновений обнаружил, что пуля прошла сквозь его голову, словно мимолетная мысль, не причинив ни малейшего вреда.

92. Нестор в Нижнем Городе

Он рванул на себя дверь телефонной будки, но в то же мгновение девочка исчезла. Ее исчезновение в точности совпало с моментом очередного «затемнения», поэтому для Нестора всё произошло очень просто, скоротечно и без визуальных эффектов: была девочка — и нет девочки.

Вместе с нею он лишился обратного билета, однако для того, чтобы лишить его надежды на возвращение, требовалось нечто большее. Ариадна и оружие при нем; значит, не всё потеряно. Он мог бы назвать пару-тройку борцов с мировым порядком (вернее, беспорядком), которые в решающий момент оказывались оснащенными гораздо хуже, но вели себя с достоинством и умерли так же. То, что после их героической смерти порядок оставался прежним, дела не меняло. Причина была на удивление проста: удары наносились не туда, куда следовало. Не в настоящие болевые точки насквозь прогнившей цивилизации.

Она сказала «источник зла»? Посмотрим. Если это правда, он попал по адресу. Если ложь — Нижний Город был ничем не хуже любого другого.

Но она сказала кое-что еще. «Не вздумай звонить, пока я здесь». Значит, самое время. Он недолго колебался. Человек действия взял в нем верх.

Он набрал первую попавшуюся «шестерку». Ничего не произошло. Подождав немного, он набрал «шестерку», которая соответствовала единице на нормальном диске. Тишина. После набора третьей цифры внутри аппарата загудел зуммер. Нестор снял трубку и приложил ее к уху.

Он услышал шорох, треск, свист — звуки хаоса, в которых не угадывалось никакой закономерности. Отчасти они напомнили ему шум компьютерных динамиков при dial-up-подключении. Потом раздался щелчок, и снова наступила тишина. Это не была тишина мертвой линии. На другом конце провода что-то происходило. Пауза длилась так долго, что он хотел уже повесить трубку, но тут синтезированный голос начал произносить бессмысленную комбинацию из четырех слов.

Нестор был не из тех, кто получает удовольствие от разгадывания шарад такого рода, поэтому он дождался, пока последовательность повторилась дважды, и бросил трубку на рычаг.

В сказочку про абстрактное зло, не имеющее конкретного носителя (так же, как и в абстрактное добро), он не верил ни секунды. Он-то знал, что зло являлось неуничтожимой частью каждого из людей. Добро, наверное, тоже. Проблема заключалась в соотношении ингредиентов и в наличии разного рода катализаторов. Куда денешься от проклятой химии, а в химии он немного разбирался. Хуже всего, что порой нет никакой возможности повлиять на ход реакции. Нестор был уверен, что называть злом можно лишь то, что творят существа, обладающие свободой выбора. На вопрос, как в этом случае быть с психопатами, у него имелся четкий ответ: умерщвлять.

Сомнамбулический бред Ариадны заставил его переключиться на более насущные проблемы и задуматься, много ли толку от проводника, который сомневается в существовании этой долбаной дыры. «Постарайся поверить», — произнес он про себя, надеясь, что до Ариадны доходит хотя бы часть того, что он видит и ощущает. Насколько он помнил, никто и нигде не упоминал о том, что это игра в одни ворота.

Нестор был существо деятельное, да и в любом случае телефонная будка не устраивала его даже в качестве временной резиденции. Каким бы мрачным и насквозь промерзшим ни выглядел город за стеклом, внутри зданий должно было остаться хоть что-нибудь, кроме голого камня. Впрочем, и удаляться от будки ему не очень-то хотелось — может, она была единственным «лифтом» на всю округу, перебрасывающим с того света на этот и обратно…

Раздираемый противоречиями, которые лишь усугублялись беспомощным лепетом Ариадны, он вышел наружу и осмотрелся, выбирая себе ближайшую цель. Интуиция помалкивала — видимо, ревнуя к древнему чудовищу, очаровавшему хозяина. Приобретая что-то, чего-то неизбежно лишаешься — этот закон равновесия он вывел для себя давно, еще в пору своего пребывания в монастыре, и долго не мог решить, чего рискует лишиться, согласившись на царство небесное. Может быть, самого себя? Поскольку никаких внятных приглашений он так и не получил, его предположения на этот счет остались непроверенными.

Зато сейчас Нестор мог проверить, чего стоит позитивизм, увлечение которым он тоже когда-то пережил. Он выбрал здание — по виду общественное, с ажурной вышкой на крыше, напоминавшей уменьшенную опору линии электропередач, — и направился к нему в ускоренном темпе, потому что холод уже пробирал до костей. Каждый шаг сопровождался тихим хрустом: казалось, что он наступает на панцири дохлых насекомых.

Помимо прочего, Нестору не нравилось демаскирующее звуковое сопровождение. В незнакомых местах он предпочитал появляться незаметно, чтобы иметь возможность так же незаметно исчезнуть. В данном случае исчезнуть было не в его силах, и поэтому некоторое время он чувствовал себя посреди голой площади, которую пересекал, тараканом на столе. Что и говорить, «столешница» показалась ему гигантской, а секунды — долгими, как проповедь дряхлого патриарха.

Оглянувшись, он обнаружил, что не оставляет следов — под ногами было слишком много битого стекла. Нестор не мог взять в толк, откуда оно взялось. Не с неба же свалилось. А почему, собственно, нет? И он представил себе картину поистине библейского размаха и жестокости: с разгневанных небес падает стеклянный град, рассекая и калеча грешников, тщетно пытающихся спастись, заливающих землю кровью, окрашивающих в багрянец камни и воду. Раздробленные в миллиардах призм отражения яростного солнца слепят, словно лазеры в каком-нибудь гребаном танцевальном клубе, а стоны несчастных и проклятых глохнут в звоне разбивающихся осколков. М-да, это будет почище запрещенных к применению стреловидных поражающих элементов, но ведь на небесах не подписывают конвенций…

Как бы там ни было, до здания он добрался на своих двоих и двинулся вдоль стены в поисках настоящего входа. То, что выглядело дверью с расстояния ста, пятидесяти и даже двадцати шагов, на деле оказалось фальшивкой, чем-то вроде фрески на выглаженном участке стены, причем детали были намалеваны со всеми подробностями, включая «серебрение» лунным светом и тени. Нестора это немного озадачило, хотя он и был дитя цивилизации, где видимость ценилась гораздо выше содержания. Он даже потрогал стену, проверяя, не подсовывают ли ему голограмму — в таком случае ему следовало бы поцеловать Ариадну в несуществующую задницу. Но нет, стена была твердой, холодной и покрытой налетом вещества, которое у него почему-то ассоциировалось со сгустившимся тленом. Пытаясь очистить пальцы от этой благородной мерзости, он потер ими о куртку — оставшееся пятно слабо светилось, будто фосфоресцирующий циферблат наручных часов.