Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

Глава 4

Со дня отступления остатков полка по Полям Смерти прошла неделя. Страйк, как и все предыдущие дни этой недели, осторожно передвигался по секретным тоннелям крепости в горах по направлению к вершине. Но в отличие от предыдущих дней, его преследовали. Фонарь на его повязке освещал маршрут не только ему, но и его преследователю. Завернув за последний поворот и преодолев последний крутой склон, Страйк отключил прибор. Наступил рассвет, и окрестности залило красным светом, полковник сделал глубокий вдох, поглощая свежий воздух гор. Вдалеке, улей Атика оставался погруженным во мрак и тишину и возвышался над джунглями, словно памятник поражению катаканцев. Небольшие диверсионно-разведывательные группы еще оставались на территории противника, но сообщения от них еще не поступали с момента отступления остатков полка. Оставалось лишь гадать, каким ужасам их мог подвергнуть противник в случае обнаружения. Из одиннадцати тысяч катаканцев, отступивших из Атики, осталось чуть более половины. Погибшие пали не от ножей и огнестрельного оружия, но были поглощены дикой флорой и фауной джунглей. Войска Абаддона не преследовали их, может из-за того, что джунгли сами делали за них их работу, может — были слишком заняты теми, кто остался в Атике.

— Только не говорите мне, что пришли насладиться пейзажем, полковник Страйк, — произнес женский голос позади полковника. — Не хочу думать, что Вам присуща сентиментальность.

«Клык» Страйка молниеносно выскочил из ножен и оказался в его руках прежде, чем она успела произнести свое имя. К счастью для Тзулы, полковник узнал ее по новой короткой прическе дознавателя.

— Разве можно что-то скрыть от таких, как ты? — улыбнувшись, произнес Страйк.

Он вложил нож обратно в ножны.

— Это часть моей работы, — тепло ответила Тзула.

За неделю отступления по Полям Смерти, у них сложились не простые взаимоотношения. Несмотря на то, что полковник все еще возлагал вину на вторжения на инквизитора и его команду, Тзула доказала, что является ценным бойцом и, в отсутствие Бриджстоуна, младший дознаватель тренировала три дюжины его людей верховой езде на небольших саурианах Пифоса, чтобы катаканцы смогли высылать больше людей для патрулирования джунглей. Ее ксено-питомец также доказал свою полезность, обеспечив работоспособность нескольких оставшихся «Валькирей» и других летательных аппаратов. Это позволило Страйку использовать их для срочных миссий.

— В чем твой секрет? Готова сказать, кем является адресат сообщения? Ждать ли нам подкрепления, или ты также облапошила нас, как и твоя подруга-блондинка?

— Она никогда не была мне подругой, — холодно ответила Тзула.

— И если бы Вы действительно думали, что я — предатель, давно бы уже всадили свой нож мне в ребра, — добавила она, при этом тон ее голоса слегка потеплел.

— Это правда, но если ты действительно послала за помощью, почему держишь это в секрете?

— Если сообщение дойдет до получателя, Вы сами поймете, почему. — Шум вдалеке привлек ее внимание и, защищая глаза от солнца, Тзула посмотрела в сторону восходящего солнца. — А, похоже, Ваш маленький секрет скоро будет раскрыт.

Четыре «Валькирии» медленно приближались к командному центру, двигатели завывали, протестуя против большого груза, прикрученного цепями к воздушным судам. Его размер превышал все четыре боевые машины, норовя утянуть одну из них вниз.

— Во имя Трона, — что это? — спросила Тзула.

— Почему бы тебе не пойти и узнать самой? — ответил Страйк, включая фонарик и разворачиваясь в сторону тоннелей.

Ангар был приспособлен для дирижаблей, перевозящих кристаллы пифоса в космические порты планеты, и сейчас здесь собрались толпы катаканцев, чтобы поглазеть на неизвестный груз, перевозимый «Валькириями». Мужчины и женщины, облаченные в камуфляжные штаны, зеленые жилеты и красные банданы, с нетерпением ждали приземления боевых машин.

— Смирна! — крикнул майор Торн, заметив приближающегося полковника и младшего дознавателя.

В течение нескольких секунд, толпа растаяла, окружив предмет, охраняемый импровизированной почетной стражей.

— Это же… — начала Тзула.

— О, да — произнес Страйк так, словно увидел второе пришествие Императора. — «Адский молот»

Покрытый тысячелетним слоем пыли, вариант «Гибельного клинка» был больше похож на подвижную крепость, чем на сверхтяжелый танк, даже в таком плачевном состоянии. Огромная пушка, от которой танк получил свое название, была вмонтирована в орудийную башню, а пушка с «Разрушителя» и автопушка были установлены под ней. Вдоль высоко-бронированного корпуса на двух спонсонах располагались лазпушка и тяжелый огнемет. Также на корпусе орудийной башни был установлен тяжелый болтер. Ни одно из орудий не выглядело рабочим, но танк все равно имел угрожающий вид.

— Это… это… — Тзула пыталась найти слова.

— Одно из величайших произведений военного искусства, когда-либо производимое на мире-кузнице? Самая дорогая реликвия Империума, которую ты видела? Чудо, которое даровал нам Император, оставив его в этих джунглях? — благоговейно прошептал Страйк.

— Это — хлам, — заключила Тзула. — Почему Вы теряете время и силы на эту развалюху? Ни одно из орудий не работает, и нам придется ждать до конца света, пока ее двигатели запустятся, если запустятся вообще.

Словно назло дознавателю, ангар заполнился двигатель, сделанный на мире-кузнице Фаэтон, стал пробуждаться. Механизм издал рев, заполнив окружающее пространство толстой дымкой выхлопных газов. Из рядов катаканцев послышались одобрительные крики, и Тзула почувствовала, как ее щеки краснеют от стыда за ее высказывания. За первой волной криков последовала вторая, когда люк машины открылся, и наверху показалась оранжевая мохнатая рука, показывающая большой палец, а затем показалась и остальная часть тела К’сии.

— Ты все еще так считаешь? — ухмыльнулся Страйк.

Языки голубого пламени заглушали стоны умирающих, уничтожая их плоть, жир и кости. Девять раз по девять — необходимое число жертв для ритуала. Корпулакс обеспечил это условие, войдя в крепость и захватив катаканцев. Абаддон обеспечил второе, варповое пламя, послав к нему огромное число колдунов. Крики несчастных эхом отражались от стен подземелий, где была расположена шестая печать. Это место наполнилось монотонными заклинаниями колдунов. Звук достиг апогея, пламя сапфирового света поглотило пленников, оставив лишь плавящиеся человеческие останки на дорогом каменистом полу. Один из колдунов, высокий мужчина с множеством колец, вдетых в шею, остановился перед Корпулаксом, наблюдавшим за процедурами, стоя у входа.

— Все сделано, Лорд Корпулакс. Предпоследняя печать разрушена, и мы подобрались еще ближе к открытию Подземелья Проклятых.

— Готовьте ритуал. Я проинформирую господина Абаддона о нашем успехе и спрошу о следующей цели, — произнес Корпулакс.

По сигналу колдуна, одного из пленников привели к Корпулаксу и бесцеремонно поставили на колени. Молодой капитан сто восемьдесят третьего был вымазан грязью, его конечности и лицо — неестественно раздуты. Из слезных протоков и ноздрей сочился гной, смешиваясь с вязким потом, покрывавшем тела бойца.

— Пожалуйста… — прохрипел он, легкие катаканца были насквозь пропитаны ядовитой жидкостью.

Корпулакс сделал шаг вперед и осторожно прижал указательный палец к его губам. Губы и язык катаканца превратились в пыль, осевшую на ботинках Чумного десантника.

— Тссс, — произнес Корпулакс, обращаясь к офицеру, осторожно трогающему свою нижнюю часть челюсти, еще не поняв, что произошло. — Ты должен молчать.

Словно по команде, кабал возобновил песнопение, в этот раз наиболее ритмично, более хриплыми голосами, чем во время разрушения печати. Кожа стоявшего на коленях катаканца взбугрилась, словно под ней забегали мыши. Когда кожа уже была готова отделиться от тела, песнопение стихло, и Корпулакс произнес единственное слово, перевернувшее все внутренности бойца. Легкие и другие внутренние органы стали выпадать изо рта, который расширился до немыслимых размеров, затем последовали мускулы, сухожилия и другие части человеческой анатомии. Выпавшие внутренности стали приобретать новую форму. Бедренная кость увеличилась и стала похожа на шипастый наплечник, дельтовидные мышцы разделились и образовали некое подобие силовой клешни, жилы запястья переплелись друг с другом, образовав хохолок. Когда подобие Абаддона было сформировано, оно заговорило с Корпулаксом ртом в виде измененного аппендикса.

— Печать сорвана, повелитель чумы, или ты опять просишь меня прислать тебе колдунов? — несмотря на видоизмененную форму Абаддона, голос принадлежал именно ему.