Неутолимая страсть - Вирджиния Хенли

— Я был на кухне, чтобы перехватить что-нибудь до исхода дня, и увидел, как там все гудит и крутится. К вечернему приему готовят особые блюда. По-моему, лучшего времени для свадьбы не придумать.

— Ты собираешься сегодня жениться на Кэтрин?

Патрик кивнул.

— Если только леди соизволит появиться.

Роберт нахмурился.

— Кэтрин согласилась? Она хочет выйти за тебя?

«Еще совсем недавно об этом браке не могло быть и речи. И королева, и Изобел запретили бы его. Но теперь Хепберн в таком положении, когда может получить все, что захочет».

Патрик оскалился по-волчьи.

— Леди Кэтрин хочет того, чего хочу я.

— Патрик, хорошо, что ты такой длинный, а то я не смогла бы найти тебя в этой толпе.

Кэтрин вытянула руку и дотронулась до него.

Хепберн заграбастал ее руку и поднес к губам. Глазами он был готов съесть ее.

— Ожидание оказалось не напрасным, счастье мое.

Роберт заметил, как они посмотрели друг на друга, и понял, что эти двое любовники. «Когда Кэтрин успела из ребенка превратиться в женщину? — И сам себе ответил: — Когда встретила Хепберна».

— О, Роберт, привет. Я тебя не заметила. — Переведя дыхание, она одарила его улыбкой. — Лиз уже здесь?

— Нет, она приедет с королевой Анной.

Патрик по-хозяйски ухватил Кэтрин за руку.

— Пойдем, я по дороге расскажу о назначении, которое Лиз получила от королевы.

Роберт посмотрел им вслед. Толпа расступалась перед ними. На Патрике был темно-фиолетовый дублет того же оттенка, что и цветы чертополоха на платье Кэтрин. У них был вид, как у актеров на сцене.

* * *

— В награду за заслуги Роберта перед Короной королева Анна назначила Лиз ответственной за воспитание трехлетнего принца Чарлза.

— За какие заслуги?

Кэтрин очень заинтересовалась этим моментом.

— Спроси об этом Роберта. Анна — умница. Этим назначением она показывает, что полностью доверяет англичанке, и тем самым привлекает любовь новых подданных.

— Королева поступает так ради политической выгоды.

— Не только, Кэтрин. Это не просто политическая целесообразность, это мощный стимул. Я сказал твоей матери, что, если она хочет сохранить за собой пост ответственной за королевский гардероб, ей нужно будет уговорить тебя пригласить королеву со спутниками сделать остановку в Спенсер-Парке на ее долгом пути в Лондон. Изобел сразу поняла, насколько это выгодно, и неестественно быстро отказалась от траура.

«Значит, мать скорбела не по Елизавете. Она носила траур по своему положению при дворе».

— Ты нашел ее слабое место и использовал это в своих целях.

Он накрыл ее руку своей.

— У нас у всех есть ахиллесова пята.

Кэтрин удивленно глянула на него.

— Хочу найти твое уязвимое место, милорд.

Патрик наклонился к ее уху и горячо шепнул:

— Мое уязвимое место — это ты, чертова кошка.

Она засмеялась. Не важно, правду Патрик говорил или нет, но он всегда подбирал нужные слова.

— Кэтрин, ты помнишь Джона Эрскина, графа Мара?

— Конечно, помню. Добро пожаловать в Уайтхолл, милорд.

— Мы с леди Кэтрин собираемся пожениться.

— Поздравляю! Доверьте бережливому шотландцу жениться на Сетоне. — Он подмигнул Кэтрин. — А потом вставьте ему кольцо в нос, барышня.

Патрик положил ее руку на локоть Джонни.

— Присмотри за ней минуту, а я перекинусь парой слов с Яковом.

Легко раздвинув людей вокруг короля, он нагнулся к его уху и что-то зашептал.

Затаив дыхание, Кэтрин наблюдала, как Хепберн разговаривает с новым королем Англии. Она увидела, как Яков заулыбался, потом рассмеялся, потом кивнул головой в знак согласия. «Он и королем манипулирует?»

— Брюс, ты где? — крикнул король. — Сейчас мы будем праздновать нашу первую свадьбу. — Когда Эдвард Брюс, аббат Кинросс выступил вперед, Яков обратился к нему: — Давай проводи церемонию, и я отпущу счастливых молодоженов.

Прикрыв рот рукой, Кэтрин порозовела.

«Патрик пообещал, что король поженит нас сегодня, но я ему не поверила». Оглядевшись, она вдруг поняла, что вокруг столпились члены ее большой семьи.

Ее в щеку поцеловала Филаделфия.

— Ты самая красивая невеста, какую мне только довелось увидеть, моя дорогая.

Тетка Бет сияла, как и ее муж Джордж — новый лорд Хансдон. Поздравляя, она с силой хлопнула Хепберна по спине.

Роберт Кери вывел вперед Изобел и Мэгги и поставил их перед толпой, сновавшей вокруг короля. Она вдруг заметила, что выражение лица у Изобел изменилось с удивленного на самодовольное.

— Твоей подружкой буду я, — важно произнесла Арбелла.

Кэтрин нервно улыбнулась в ответ:

— Спасибо, Арбелла.

Почувствовав, как Патрик тянет ее за руку, она покорно встала на колени перед королем и аббатом. Акцент у Эдварда Брюса был таким же чудовищным, как и у Якова. До нее с трудом доходил смысл слов. Тем не менее Патрик, должно быть, понимал все.

— Согласен, — пророкотал Патрик.

Аббат обратился к Кэтрин, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы понять его. Он выжидательно замолчал, и тогда она ответила:

— Согласна.

— Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?

— Я, Яков Стюарт, король Англии и Шотландии, отдаю эту женщину в жены этому мужчине, чтобы они сочетались священным браком.

Патрик взял ее за руку и начал повторять за Брюсом слова, которые для ее слуха казались полнейшей абракадаброй.

— Я, Патрик, беру тебя, Кэтрин, в жены отныне и вовеки, чтобы быть с тобой в счастье и горе, в богатстве и бедности, в здравии и болезнях, чтобы любить и заботиться о тебе, пока смерть нас не разлучит.

Не дожидаясь аббата, Кэтрин повторила все, что говорил Патрик. Брюс строго глянул на нее.

— И повиноваться! — напомнил он.

Кэтрин торопливо пробормотала:

— Да, чтобы любить, заботиться и повиноваться.

Она увидела, как Роберт развел руки вверх ладонями, показывая, что они пусты. Хмыкнув, Патрик полез в дублет и вытащил золотое обручальное кольцо.

Большие руки неловко поискали и нашли ее безымянный палец и надели на него тонкий золотой ободок.

— Этим кольцом я венчаюсь с тобой и отдаю тебе свое тело и все, что есть у меня, в твое владение.

«Он отдает Кричтон. Мне всегда казалось, что замок будет моим. Взамен я отдаю ему Спенсер-Парк».

— Объявляю вас мужем и женой.

Король Яков махнул, чтобы они поднялись.

— С большим удовольствием представляю вам новобрачных: Патрик и Кэтрин Хепберн, лорд и леди Стюарт.

Не мешкая, Патрик подхватил Кэтрин на руки и запечатлел на ее губах поцелуй, символизируя свою власть над ней. Толпа одобрительно зашумела, зааплодировала, и когда он опустил Кэтрин на пол, у него в руках оказалась чаша с вином.