Дары силы - Виктор Безмага

       - Слушайте девы, а кто вас посылает, может пошлете его куды подале, а?

       - Посылает нас магистр, мы клятву ему давали, а не камням Стеоны, обязаны идти.

       - Но что-то назревает, - сказала Кларисса, - нас отсылают, тебя боятся, да и друзья твои, раньше были в граде, ныне пропали все. И Антон, родич твой, говорят сбежал.

       - Как сбежал, - напрягся Федор, куда сбежал.

       - Да не дергайся Фед, - так они называли его накоротке, - из Стеоны бежит каждый третий студиус. Вот только далеко не убежишь, обруч голову раздавит. Ну, побегают по лесам, ну максимум лето, к зиме снова в школе. Либо замерзнешь, либо прейдешь. Магистр их даже не ловит, просто отправляет, когда вернуться, на тот курс, с которого сбежали, и все.

       - Ты ему про ремень скажи, - не выдержала Алия, - да пойдем. Завтра чуть свет в поход.

       - Да, - вспомнила старшая, - вот тебе ремешок, повяжи его на руку, что случится, капни на него кровью или сними надолго, будем знать, и поспешим на помощь.

       - Прямо сказки какие-то, - подумал Федор провожая гостей.

       На завтра, утром, в его комнату вошел магистр, в сопровождении двух стражей стен, так назывались боевые маги, несущие охрану стен цитадели и города. Поскольку Федор уже был одет и успел сделать зарядку, выполнил комплекс упражнений, который в этом мире никто не знал, вот только не успел позавтракать. Магистр начал с места в карьер:

      -- Вам, барон, предстоит сегодня начать первое испытание, обязательное для студентов темного факультета. Федор стоял и молча смотрел на вошедших. Магистр продолжал, видимо произнося древнюю формулу:

      -- Вам предстоит провести сто дней в комнате силы, в башне мага. Вы должны постичь основы жизни познающего силу, понять, что нужно вам от силы, и что нужно силе от вас. Если вы поймете силу без силы, вы победите, если нет, вы не проиграете. Итак, идите, выбора больше нет.

       Два стража стен встали за спиной Федора, словно конвой, а магистр развернулся и пошел вперед, Федору только осталось проследовать за ним.

       Через ворота цитадели они прошли без эксцессов и стали медленно, пешком углубляться в город, Федор невольно обернулся, бросив последний взгляд на цитадель. От удивления он даже остановился, и чуть не был сбит с ног конвоирами. Над цитаделью развивался красный революционный флаг, именно такого как он привык оттенка.

      -- Этот флаг, символизирует готовность ученика пройти испытание, - сказал магистр, увидев заминку. Он будет снят, когда ты вернешься, или станет ясно, что не вернешься, иди батор, обратного пути, как я уже сказал нет. И двое стражников повели Федора вперед, довольно бесцеремонно подхватив за руки.

       Город еще просыпался, первые лучи весеннего солнца только тронули крыши. Здесь на этих широтах снег не лежал на земле единым белым покрывалом, он вообще выпадал редко. Приход зимы отмечали буйные ветры, от неистовства которых город защищали пологие стены, и частые холодные дожди. Вот и сейчас, небо было затянуто легкими тучками, и редкие в такой ранний час, прохожие стремились укрыться под крышами, поскольку полное безветрие предрекало близкий, сильный, но не очень холодный весенний дождь.

       И он пришел, дождь обрушился на город, словно пришедший из дальних странствий родственник. Небо быстро затянуло темными, как пепел, тучами, затем где-то за городом, далеко, на пределе слышимости, ударил первый гром. Его раскаты еще небыли услышаны всеми, а с неба уже начали падать первые тяжелые капли. Они вымочили, сделали темным, камень мостовых прошумели по свежим листьям, и выбили первую дробь по каменным латам монумента, воздвигнутого в честь какого-то из двенадцати магистров Стеоны. Затем второй, более близкий раскат грома, оповестил людей о том, что дождь будет сильным, но не долгим. И как окончание адажио, небо прочертила белая молния, ударившая рядом с городской стеной. Это словно послужило сигналом к началу ливня. Дождь обрушился на город массой одиночных струй, похожей на непроходимый кустарник, где-то резко закричала птица, у ближайшего дома завизжала не успевшая заскочить под крышу женщина, жесткие, упругие, холодные водяные струи, словно резиновый мяч, ударили по городу.

       Сразу, почти без перехода, по наклонным мостовым понеслись потоки воды, смывая на своем пути всю грязь, застоявшихся городских улиц. Сначала мутные, от набившегося в город песка и мусора, затем все более полноводные и прозрачные, вымывая все, что могли унести с собой.

       Но ни Федор ни его спутники, ни увидели очарования непогоды, поскольку ни кто и не подумал укрываться от холодных обжигающих струй. Его провожатые только поглубже зарылись в капюшоны синих плащей, составляющих обязательную часть формы стражей стен. Ему же не посмотревшему на погоду, и собственно успевшему только обуться, было холодно, накинутая на него одежда моментально промокла, и только оставалось надеяться, что там, куда его приведут, будет тепло и сухо. Федор не знал пути к башне, он считал, что придется еще миновать городские стены, и выйти в поле, а затем дойти до башни. Хоть и нахождение там, судя по всему, сулило мало приятного, вымокший Федор уже хотел быстрее укрыться от непогоды за ее стенами.

       Но оказывается, он ошибался, невысокая башня, покрытая красной черепицей и обнесенная второй зубчатой стеной, с торчащим на ней, несмотря на дождь часовым, возвышалась в центре оной из городских площадей, в получасе ходьбы от цитадели Стеоны. Собственно башней это трехэтажное строение назвать было трудно, но Федор не стал возражать, поскольку ветры ощущались даже за колдовскими стенами цитадели. Он только вспомнил, что Ворон говорил, что оказаться зимой вне городских стен, или укрытия -- верная смерть. Невысокие, чуть выше человеческого роста толстые дубовые ворота открылись при их приближении. И путники вошли в полукруглую арку, оставляя за собой мокрый, холодный и чистый горд.

    Глава 15

И врагов, заклятых,

Найдут они там.

Но, сила не оставит их,

Ибо обретут они, новую силу.

       Помещение, в которое они вошли, было не большим. Федора вообще поражала местная любовь к закругленным линиям и овалам. Круглая комната, без окон, с оштукатуренными стенами, у стены стоит стол, на котором горит маслинный светильник. У стола четыре стула, на столе разложены остатки трапезы и глиняный кувшин с водой. В центре комнаты круглый камень, с отверстием, посередине через которое продета приличной толщины палка. Над камнем, в потолке вделано металлическое кольцо, с которого свисает толстая и длинная веревка. Камень на треть ушедший в каменный колодец, оказалось, представлял собой своеобразный люк.