Волк. Поля надежды - Александр Авраменко

– Уйи! Хорошо хоть не имперцы!

И тут очень ехидным голоском Иари поддела подругу:

– А что – имперцы? По крайней мере, если сравнивать с прочими людьми, то они как раз воевали достойно! Честные враги, смелые враги! Такими можно гордиться!

Аари покрутила головой:

– Да… Повезло тебе! Деньги и условия просто сказочные! Мне бы где так устроиться… Да только кому я нужна, старая перечница? Ни мужа, ни клана, никого…

Иари шутливо толкнула капитаншу в плечо:

– Кому-кому, а тебе грех жаловаться!

– Чего?! – Изумление старого пилота было неподдельным.

Подруга чуть наклонилась к собеседнице и, снова покосившись на занавеску, прошептала еле слышно:

– Я тут кое с кем пообщалась… Тебе передали письмо. – Понизила голос до шёпота: – Персональное приглашение на работу.

– Что?!

Изумлённый вопль пилотессы заставил бывшего капитана вздрогнуть.

– Ты чего орёшь? Да, приглашение. Именно тебе. Не захочешь – откажешься. Но ответ мне нужен сразу.

Иари вытащила из кармана неприлично короткой, всего лишь до колен… юбки? – так, кажется, называется нижняя часть человеческой одежды? – конверт непривычного вида, протянула. Аари приняла, повертела в руках, потом нехотя вскрыла… Пробежала глазами и стала бледной, словно смерть.

– Что скажешь, подруга?

– Но… К людям…

– На Фиори.

– Даже не знаю… – Судорожно сглотнула. Тряхнула седым пучком уставной армейской причёски на затылке. – А, мне терять уже нечего! Идёт, тёмные боги! Передай, что я согласна!

– Вот и чудненько!

Они синхронно сделали по глотку кофе, затем разговор продолжился:

– А в империи ты, случаем, не бывала?

Капитанша кивнула:

– Бывала.

– И? – напряжённым голосом спросила ветеранша.

Иари пожала плечами, потом вдруг расплылась в улыбке:

– Ты не поверишь! Просто скажешь, что я лгу! Сама посмотри – видишь мою одежду?

Клановка кивнула.

– А знаешь, сколько она стоит?

– Откуда?! – зло парировала Аари, явно завидуя.

Приезжая наклонилась к уху подруги и зашептала почти беззвучно. Но реакция была примечательна – глаза округлились до такой степени, что едва не вывалились из орбит:

– Не может быть! Просто не может быть! И тебя никто не оскорбил, не унизил, не обидел?!

– Ни разу! – гордо вскинула свою увенчанную красивой причёской головку собеседница, потом вдруг горячо затараторила: – Знаешь, что я заметила у людей прежде всего? Взгляды их мужчин! И не похотливые или злые, а… восхищённые и завистливые…

– Вот видишь! Завистливые! Значит…

– Ты сначала дослушай, Аари! Они завидовали моему нанимателю! А мной только восхищались!

– Слушай, ты ведь не министерство пропаганды! Зачем обманываешь?!

– А какой в этом смысл? – напряглась капитанша, потом, что-то вспомнив, мгновенно успокоилась: – Сама скоро увидишь. На Фиори достаточно имперцев, чтобы ты убедилась в истинности моих слов.

– А ты надолго к нам?

– Завтра назад.

Пилотесса резко погрустнела:

– Значит, мы больше не увидимся?

Иари отрицательно качнула головой:

– Почему? Думаю, ещё не раз. Если, разумеется, ты не передумаешь.

Аари задумалась. С одной стороны – люди… С другой – с этими фиорийцами она не воевала. Да и условия ей предлагают сказочные: огромное жалованье, полное обеспечение и долю трофеев… И, ещё раз взглянув на Иари, подтвердила:

– Идёт. Но если меня обманут…

Вместо ответа, капитанша снова полезла в карман невозможно бесстыдной юбки.

– Держи.

Одного взгляда на украшенный печатью вождя вождей пакет было достаточно. Аари-Смерть вскочила и ритуально приложила конверт ко лбу:

– Во имя кланов!..

Глава 20

Ююми торопливо шагнула в слепящий свет перехода, чтобы как можно скорей оказаться на Фиори. Последние две недели превратились для неё в два десятка лет, так долго они тянулись. Вначале она обрадовалась, что её мужа больше нет рядом. А потом с ужасом ощутила, что ей его не хватает… Буквально через полчаса после того, как он отбыл…

Глубокой ночью приехали новые родственники. Весёлые, счастливые… Расцветшая из-за запретной беременности красота снохи заставила её остро ощутить себя несчастной. А потом каждый раз при виде её в душе вспыхивали два чувства – острая зависть к счастливице, нашедшей своё счастье, и жалость к себе, переходящая в отчаяние по ночам, когда она, вцепившись зубами в подушку, чтобы не зарыдать в голос, беззвучно давилась слезами. Где её супруг?! Почему он оставил её здесь? Отчего не забрал с собой? Ведь, пожелай человек, владыка Фиори, без сомнения, пошёл бы ему навстречу и позволил законной жене быть рядом с мужем…

Невероятным усилием воли девушка смогла кое-как вытерпеть эти бесконечные две недели без него и, когда настал положенный час, поспешила на вокзал, забыв обо всём и представляя, как супруг обрадуется её появлению дома. Ну, не обрадуется, но хотя бы не станет цедить слова, а просто поприветствует. Хотя бы из вежливости…

Подхватив туго набитые подарками от родственников и от себя сумки, Ююми торопливо вышла на улицу. Теперь – во дворец, в их семейные покои. Если же Дмитрий находится на руднике… Что же, тем лучше! Она сможет заставить его полюбить себя!

Хвала светлым богам, что дворец Неукротимого рядом! Всего несколько сот аргов. Совсем чуть… Ноги сами несли её, тело летело, словно на крыльях. Кивнула охране, сунула всё-таки довольно увесистые сумки слуге, торопливо выдохнув, куда доставить, помчалась по коридору бегом. Ткнулась в двери – закрыто… Значит, он на руднике? Обернулась к подоспевшему с ношей слуге.

– А где хозяин этих покоев? – выпалила, жаждая услышать подтверждение своих выводов.

Фиориец развёл руками:

– Увы, доса, сьере Димитри ещё не появлялся.

– Не появлялся? – Первый холодок возник в душе. – Тогда… заноси вещи сюда. – Прошла чуть дальше, вознося благодарность светлым богам за то, что её покои по соседству. Раньше она проклинала за эту милость Ооли, а сейчас даже радовалась… Открыла двери ключом: – Заноси.

Мужчина в ливрее внёс сумки, затем поклонился и вышел. Ююми торопливо заперла замок и поспешила в другое крыло – надо найти Ооли. Она точно знает, где сейчас её супруг!.. Пробежала по большой зале, памятной ей по тому судьбоносному поединку. Простучали каблучки по ступенькам. Вот и покои Ооли. Императрица всегда говорила, что она, Ююми, может прийти к ней в любое время, если понадобится…

Служанки у дверей почтительно присели в людском книксене, разведя широкие юбки в стороны.

– Гос… Императрица у себя? – нетерпеливо осведомилась у них.

– Да, доса. Сейчас доложим о вас.

Одна из девушек проскользнула в покои и, буквально через несколько секунд выскочив обратно, склонилась в низком поклоне: