Вольный охотник. Дилогия (СИ) - Александр Шамраев

   Ягодник - густые заросли малины, начинался сразу же за деревней и действительно заканчивался неглубоким оврагом. Мы бы так и уехали не солоно нахлебавшимися, если б не Петр, который вместо того, что бы искать следы на земле, постоянно смотрел на деревья. Именно он то и заметил обрывки платья на макушке одного из деревьев.

  - Гарпии!? - утвердительно вопросительно произнес магистр. - И не просто гарпии, а королевские,- добавил Борк, - простые не смогли бы затащить свою жертву на дерево и там сожрать. В наших определителях нечисти - гарпии представлены злобными похитительницами женщин и детей, внезапно налетающими и так же внезапно исчезающими, как ветер. (Гарпии - одни из самых свирепых и уродливых персонажей греческой мифологии. Они, подобно прочим чудовищам, наводят ужас на людей.

  Они изображаются в виде диких полуженщин-полуптиц отвратительного вида с крыльями и лапами грифа, с длинными острыми когтями, но с головой и грудью женщины. О гарпиях пишут что название этих существ происходит от греческого слова 'хватаю' или 'похищаю', потому что гарпии уносили людей или отнимали у них еду. В некоторых мифах говорится, что когда-то гарпии были прекрасными женщинами; в память о прошлом у них сохранились женские лица и груди. Их причисляли к самым опасным чудовищам подземного царства. Считалось, что гарпии появляются в грозу и ураган, распространяя нестерпимую вонь, подобно хищным птицам стервятникам.)

  - Судя по всему, она была не одна. Даже королевской неподсилу схватить и сожрать сразу трех девушек,- подвел итог обсуждения Стрин,- значит надо искать гнездо и ещё один портал. И пришли они не из нашего мира. Последнее упоминание о подобных тварях имеется в летописях трехсотлетней давности.

  Под деревом мы обнаружили бурые пятна, обрывки одежды и обуви. Судя по тому, что они были разбросаны по разным местам и сторонам, на этом дереве действительно питалось несколько гарпий.

  - Насколько помниться,- рассуждал я сам с собой, - гарпии создают гнезда в каменистой местности, в пещерах, щелях гор и скал. Здесь ничего подобного нет, но зато есть замок, там то и следует их поискать и, возможно, портал, хотя возможно где то поблизости есть старые горы с пещерами, но я никогда о них не слышал.

  Петр, по приезду отправишь письмо королю Гермилу, пусть соберет всех универсалов, что будут у него там под рукой и отправит их сюда, а так же напиши королю Гермину, пусть отправляет наверх наш резерв. Чувствую, что нас четверых здесь будет мало. Слишком уж велика плотность нечисти на этой территории, придется делать полномасштабную зачистку, да и нечисть здесь какая - то не такая как у нас - слишком крупная.

  Деревню мы объехали стороной, что бы не сообщать печальную новость её обитателям. Замок стоял в чистом поле, и было непонятно, кто и с какой целью его здесь построил. Черные точки высоко над ним мы заметили ещё издалека. Они ни как не отреагировали на наше приближение, а наоборот, поднялись ещё выше. При ближайшем рассмотрении замок оказался обыкновенным двухэтажным каменным домом с пристроенной сбоку высокой башней, так что замком его можно было назвать с очень большой натяжкой. Ни рва, ни ворот, обыкновенное крыльцо, даже окна были простыми, а не бойницы для лучников. В лучшем случае это когда то был загородный или охотничий дом. Вместо конюшни -навес с пустующей коновязью, да колодец чуть в стороне.

  - Петр и Стрин остаются здесь на охране лошадей. Стрел не жалеть, нам луки внутри не понадобятся. На верх все внимание, но и о земле не забывайте. Борк, держимся парой, прикрываешь мне спину и вперед не выходишь ни при каких обстоятельствах. Боюсь, что кроме гарпий мы ещё с чем-нибудь встретимся. Главное найти проход и попытаться его уничтожить, а с крылатыми тварями можно будет и позже разобраться. Магистр, мой лук не трогать, обходитесь своим, а вот стрелы - пожалуйста.

  Возле крыльца я остановился: - Борк, ты их тоже чувствуешь? - Да милорд, за дверью трое или четверо. Судя по запаху - агуане, не хотелось бы мне обнажать против них меч. Думаю, что сначала надо попробовать с ними договориться.

  - Вот ты и пробуй, холостяку это легче сделать, а главное на приятные и ласковые слова не скупись. И ещё, ни под каким предлогом не входи в дом, пока я не вернусь. Пойду, осмотрюсь и поищу вход на кухню.

  (Агуане - в итальянском фольклоре демонические существа. Высокие красивые женщины с длинными распущенными волосами, агуане бродят по альпийским лугам, купаются в реках и озерах, чистоту воды в которых они оберегают. К людям агуане относятся дружелюбно, однако горе тому, кто посмеет хотя бы замутить воду в источнике! Перед тем, как перебраться через поток (а уж тем более - как в нем искупаться), необходимо попросить у агуане разрешения. Тех, кто пренебрегает вежливостью, ожидает страшная кара: агуане увлекают их под воду или заманивают в свои пещеры, а потом пожирают. Такое же наказание уготовано и насильникам, ибо агуане не прощают надругательства над женщинами.)

  Вернулся я достаточно быстро, так как запасной или хозяйственный выход был свободен и ничего подозрительного я там не заметил. - Ну что, переговорил? Они согласны нас пропустить внутрь?

  - Да, они сейчас уйдут, но за это я должен буду с одной из них провести ночь.

  - Я ж говорил, что неженатому легче с ними договориться. Право выбора они оставили тебе? Будешь выбирать, выбирай ту, у которой короче волосы, потом объясню, что это означает.

  - Так вы милорд уже встречались с ними? - Встречался, но это было ещё до знакомства с моей женой,- строго сказал я.

  Дверь открылась без всякого шума и скрипа. В полумраке мелькнуло белое платье, и мне пришлось придержать Борка за рукав, так как он кинулся за ним. - Я же предупредил, только за моей спиной и не лезть вперед. Шпор хочешь лишиться, озабоченный?

  Каждую комнату, кладовку, помещение мы осматривали очень внимательно,- стены, пол, потолок, но кроме следов крови ничего. Но ведь гарпии не охотятся в замкнутых пространствах, значит здесь есть ещё что то или кто то, кто убил и сожрал всех обитателей этого замка, кроме агуане конечно. Но им бы хватило и трех - четырех насильников, хотя если в насилии над деревенскими девчонками участвовало все обитатели замка, то да, тогда конечно. Но ведь на кухне у них наверняка работали кухарки, и вряд ли они были мужчинами....

  Второй этаж нас встретил тишиной и скрипом половиц. Вот тут то, прямо на лестнице и произошло первое нападение. Амфисбена напала без привычного шипения, её головы стремились нанести смертельный укус в незащищенные части тела, но мой меч встречал каждую её атаку, в конце концов мне удалось отрубить сначала одну а потом и вторую голову.