Дар - Алексей Фурман

Желтые огоньки росли, поглощая окружающую темноту, ломая волю, убивая разум…

За спиной воеводы кто-то сдавлено захрипел. Пожалуй, это и вернуло воеводе способность помнить самого себя. Он был не один. За его спиной были люди. Люди, которых он привел сюда, люди, которых, кроме него, некому было защитить.

Подхватив выпадающий уже из пальцев меч, Ильнар тряхнул головой. Ну уж дудки! Не для того он столько лет противостоял своему страху, чтобы сдаться ему сейчас! Второй раз этот номер не пройдет, хватит и одного, из-за которого вся его жизнь чуть не пошла псу под хвост!

Так или примерно так мог бы подумать воевода, если бы был сейчас в состоянии ясно соображать. Страх, стыд, ярость, злость на самого себя и весь мир – все смешалось в затуманенном разуме воеводы. Не отдавая себе ясного отчета в том, что делает, Ильнар вскинул над головой меч и ринулся на врага. Ему казалось, что он оглушительно кричит, но на самом деле из его горла вырвался лишь бессмысленный полухрип – полустон.

Темнота перед воеводой сгустилась, обрела очертания, и из нее проступило нечто еще более непроницаемо-черное, чем сама эта темнота. Ильнара обдало волной ледяного смрада. Воевода рубанул наотмашь, но его клинок рассек лишь воздух. Неожиданный и оттого еще более страшный в своей мощи удар в грудь отбросил воеводу в сторону, едва не вышибив из него дух.

Оглушенный Ильнар не видел клыков оборотня, он просто знал, что через мгновенье эти клыки разорвут в клочья и его кольчугу, и грудь под ней, и все, что еще уцелело в этой груди. Это было озарением, подобным вспышке молнии. Вспышке, осветившей всю прожитую жизнь воеводы и подарившей ему, наконец, долгожданный покой. Ильнар, удивившись мимолетно сам себе, успел еще пожалеть о том, что сумел познать этот покой всего за мгновенье до смерти. Но теперь было уже все равно, оставалось лишь немножко подождать…

Однако смерть не спешила коснуться воеводы.

Его безумный порыв помог оцепеневшим под взглядом оборотня ратникам очнуться и прийти в себя. Молодой неопытный оборотень сосредоточил все внимание на сумасшедшем воеводе и на какое-то время упустил из виду пришедших с ним бойцов. Этого оказалось достаточно для того, чтобы те, пересилив чары сковавшего их колдовского ужаса, тоже вступили в бой. Бросаясь на оборотня, ратники желали сейчас лишь одного – отомстить за воеводу, который, не задумываясь, положил за них свою жизнь. Ни у кого из них в это мгновенье не возникло и тени сомнения в том, что Ильнар уже мертв.

Ратники обнажили мечи и бросились вперед, туда, где сгусток темноты терзал тело их командира. Один из них, тот, что шел сразу вслед за воеводой, хрипло вскрикнул, попытавшись издать боевой клич, и почти наугад метнул в темноту копье с посеребренным наконечником. Ответом ему стал оглушительный рев, от которого дрогнули листья на деревьях.

Ратники замерли, будто налетев сходу на невидимую стену. А дальше…

Рев оборотня привел оглушенного воеводу в чувство и вернул ему способность видеть и слышать окружающее. Не очень ясно, но все таки… Отброшенный ударом оборотня Ильнар умудрился приземлиться точнехонько в покинутый обитателями муравейник, и теперь, пребывая в полусидячем положении, мог без труда обозревать освещенное бледным лунным светом поле боя.

Обострившееся на пороге смерти зрение позволило Ильнару разглядеть, как навстречу его замешкавшимся на мгновенье ратникам метнулась огромная неправдоподобно-черная туша. Казалось, что лунный свет, коснувшись шкуры оборотня, тонет в ней, как брошенный в омут камень. Воевода так и не понял, был ли этот оборотень похож на того, кторого ему «посчастливилось» увидеть в детстве, или нет. Сейчас ему почудилось, что на его ратников бросилась сама ожившая темнота.

Время для Ильнара тянулось невообразимо медленно. Он видел какое-то неясное движение. Один ратник упал, второй отлетел в сторону. Слуха воеводы достиг звук глухого удара… Звонкий треск рвущейся кольчуги… Стон… Булькающий предсмертный хрип…

Оборотень пронесся сквозь ратников и, вскочив на скалу, на мгновенье замер в неподвижности. Теперь он был весь на виду, освещенный льющимся с небес призрачным лунным светом. И все же воевода так и не смог увидеть ничего, кроме горящих желтых глаз и смутно белеющих клыков в ладонь длиной.

Уцелевшие ратники – двое из десяти! – медленно пятились от застывшего на скале оборотня в сторону воеводы. Ильнар рванулся было им на помощь, но нестерпимо острая боль в груди свалила его обратно на землю. Воевода закашлялся и почувствовал, как рот наполняется горячей кровью.

Оборотень злобно заворчал.

Ведун сломя голову мчался через лес, перескакивая через овражки и поваленные стволы, с ходу проламываясь через заросли волчьих яблок и орешника. Он не выбирал дорогу, целиком положившись на внутреннее чутье. До деревни было больше трех верст. Далековато, если учесть, что между деревней и замком не было и версты, если идти по самой короткой тропе, а ратники вышли в путь раньше него. И все же лесовичок сказал «если поспешишь…», значит, надежда еще была.

Ведун понял, что опоздал, за мгновенье до того, как услышал сдавленный вскрик. Ни глаза, ни уши, ни нос не успели еще ничего ему сказать, а он уже всей кожей ощутил накатившую волну чужого страха, волну жуткого, цепенящего ужаса и понял: впереди смерть.

В следующее мгновенье ночной лес вздрогнул от дикого рева.

Ильнар краем глаза заметил в лесу в стороне от тропы короткий зеленоватый проблеск. В следующее мгновенье на тропу одним прыжком выскочил ведун с обнаженным мечом в руке.

Схватив свободной рукой одного из ратников за шиворот, ведун легко, словно котенка, отбросил здорового мужика в сторону.

Оборотень, не издав больше ни звука, взвился в воздух. Ильнар хотел крикнуть, предупредить, но не смог даже набрать в грудь воздуха.

Ведун успел точным пинком отправить в заросли второго ратника, а вот сам увернуться не успел…

Ильнар видел, как оборотень черной тенью обрушился на ведуна и припечатал того к земле. Колдовской меч, сверкнув зеленоватой зарницей, отлетел в сторону. Воевода решил уж было, что ведуну конец, да только оборотень не подрассчитал силу прыжка – опрокинув ведуна, он не смог удержаться над его телом и кубарем пролетел дальше по тропе.

Ведун мгновенно вскочил на ноги и, пошатываясь, развернулся лицом к врагу. Да только что ж сделаешь голыми-то руками против оборотня? А тот уже подобрался, напружинился, изготовившись к новому прыжку.

И вдруг… Ильнар не поверил своим глазам: в кустах мелькнул что-то светлое, ведун как-то странно махнул навстречу проблеску левой рукой, и вот уже в этой руке зажат знакомый мерцающий колдовским светом клинок. Тот самый, который только что отлетел далеко в кусты. Что за…