Красный цветок - Екатерина Оленева

Сиэл*ла время от времени брала кузена за руку, действуя, видимо, как местное обезболивающее.

По окончанию освободительной операции Те*и достал одну из своих бесконечных маленьких фляжечек с очередным зельем и дал его выпить раненому. Хорошо, хоть целоваться они в лечебных целях не стали.

Львы успели разорвать семь человек носильщиков из двадцати. И четыре верблюда. Я тихонько про себя порадовалась тому, что никого из погибших узнать не успела, и теперь жалела только единицу, а не личность. Привязанность — жутко травмирующий балласт. Я в очередной раз убедилась, что нельзя позволить себе такую роскошь, как чувства. Переживать чью-то смерть больно. Даже когда почти не знаешь погибшего.

— Очень странно. — Подвел итог Те*и.

— Что ты называешь странным? — откликнулась очередным вопросом неугомонная Аста*рэль.

— Вообще-то львы, дорогая племянница, животные не стадные. Предпочитают жить прайдами в количестве один самец на несколько жаждущих любви самочек. Откуда в одном месте собралось такое количество гривастых маэстро с кисточкой на хвосте именно мужского пола, для меня загадка. Да и кроме того, человек для льва не добыча.

— А в какого зверя обращаются наши проводники? — спросила я.

Зак и Те*и хранили напряженное молчание.

— В какого? — настаивал на ответе Изин*фрэс.

— Во львов, — мрачно ответил Зак.

— Это ни о чем не говорит. Они же все были с нами.

— Они — возможно и не обращались, — пожал плечами Зако*лар. — Но перекинуться могли их товарищи.

Те*и кивком выразил, что согласен с высказанным мнением:

— Настоящие звери ведут себя иначе. — Нужно готовиться к дальнейшим неприятностям, маэстро и маэры. Рискну высказать предположение, сегодняшнее нападение только разминка. Нам успели приготовить встречу.

Из-за ранения Эллоис*Сента мы не могли продолжать путь, пришлось делать привал.

Стемнело быстро, будто лампу сквозняком задуло. Костры разбили по всему периметру лагеря. Оранжевые персты дерзко устремились в небо, пригашая звездное сияние.

— Эллоис интересовался, почему ты его не навестила? — осведомилась Аста*рэль, присаживаясь рядом у костра. — Нам повезло, что никто из семьи не погиб. Только проводники. — Она подбросила в огонь хворост. — Эл выглядит бледным. Кажется чем-то расстроенным. Что между вами произошло?

Я бросила предупреждающий взгляд, отнюдь не желая праздно болтать о собственных чувствах.

— Знаешь, Одиф*фэ, с первого взгляда ты кажешься почти милой, — скривилась девушка. — Но это только с первого взгляда. Есть в тебе что-то тяжелое и зловещее.

— Кровавое прошлое, — пожала я плечами.

— Очень смешно, — надула симпатичные губки нежеланная собеседница. — Ты не знаешь Эллоис*Сента. После истории с Гиэн*сэтэ (ты наверняка в курсе грязной истории, наше семейное белье перемывали по всех газетах), он словно с цепи сорвался. Но тогда в нем была злость, он и держался на ней. А теперь…его будто что-то точит изнутри. Чем ты могла его так зацепить? Нет, я не в смысле того, чем ты могла ему понравиться? Это-то как раз понятно. Но из него словно воздух выпустили.

— Любого раздери когтями, из него начнет выходить воздух, — язвительно заметила я.

— Может быть. Только братцу острые предметы не впервые нарываться.

Какое-то время мы обе смотрели в огонь, думая о своем.

— О Гиэн*сэтэ я знаю немного. И только из газет, — не глядя на Аста*рэль, скороговоркой соврала я. Мне хотелось больше узнать о взаимоотношениях Эллоис*Сент с его мертвой любовницы.

— Эллоис*Сент начал романы крутить раньше, чем ему тринадцать исполнилось. Он — охотник, понимаешь? Ему важен процесс соблазнения, ухаживания, борьбы характеров. Как только добыча поймана, он начинает скучать, оглядываться в поисках новой жертвы. Все его девчонки — они и были девчонки. А Гиэн*Сэтэ — она взрослая. Умелая. Искусная и хитрая. Настоящая змея! Мне она не нравилась, — фыркнула Аста*рэль.

— Думаю, ей это свойственно — не нравиться женщинам. Для этого бедняжка была слишком привлекательна для мужчин.

— Бедняжка?! Да такой сволочи свет не видел. Что касается меня, то я по-своему этому пресловутому монстру даже благодарна. Эл с Те*и вцепились в эту шлюху с дух сторон мертвой хваткой, и не один не желал уступить.

— Мужчины — ослы, — пожала я плечами.

— Вот именно, — кивнула Аста*рэль. — Отец сначала делал внушения брату, потом обрабатывал Те*и. Последний заявил, что Элоису нужно учиться отнюдь не тому, чему способна обучить куртизанка. Мол, для его же душевного здоровья будет лучше, если он вернётся в детскую. Брат его мнения не разделял. А эта стерва забавлялась с обоими.

— Забавлялась? Если тут кто и развлекался, так это скорее всего был Те*и.

— Почему ты так думаешь? — нахмурилась брюнетка.

— Потому что кошелек в руках держал именно он. Но рассказывай дальше.

Аста*рэль, подавив вздох, продолжила:

— После смерти этой отвратительной женщины брат словно с цепи сорвался. Родители замаялись вытаскивать его из различного рода притонов. Спиртное, наркотики, бабы, бесконечные драки! Он постоянно подставлялся и вечно во что-то влипал.

— Идиот, — процедила я сквозь зубы.

— Вот именно, — горячо поддержала меня девушка. — Но вместо того, чтобы принять жесткие меры, предки носились с ним, как с писаной торбой. "Ах, Эл! Ох, Эл! Бедный Эл!". Тьфу!

Её возмущение вызвало во мне насмешливый интерес.

Кроме матери, у меня не было родственников, и это казалось печальным фактом. Неужели все родные братья и сестры постоянно конкурируют за любовь родителей, за жизненный успех? Впрочем, и в этом есть свой плюс. Гораздо хуже, когда конкурировать не с кем.

— Этот болван вбил в башку, что дядя и Сант*рэн позволили убить его драгоценную, выставив в качестве наживки. И забыв подстраховать

— Из Гиэн*сэтэ делали приманку? Чушь!

— Не такая чушь, как может показаться сразу. Дядя высчитал, что против Пайро-Нэро открыли охоту, ну, в смысле, что их заказали. Они умирали один за другим! Эти убийства связывали с какой-то безделушкой, скорее всего артефактом. Вот и отдал его Гиэн*сэтэ. Понимаешь, Эллоис считает, что Тэ*и просто подставил её. Нарочно, понимаешь? И бесполезно убедить неразумного, что думать так — уже преступление. Что дядя никогда…

Я задумалась.

Никогда? Хм! Кто знает, девочка, кто знает? Очень может статься, что самонадеянный Чеар*рэ просто не рассчитал силы и не смог уберечь свою женщину. Но, шанс подобного стечения обстоятельств весьма сомнителен. Стальная Крыса на то и Стальная Крыса, чтобы не ошибаться. Скорее всего, он просто убил сообщницу моими руками. Если верна истина, что мертвый враг никому ничего не поведает, то мертвых союзников это тоже касается.