Ария - Дженнифер Хартманн

Взглянув на нее, я прижал ладонь к ее пояснице в качестве жеста утешения.

– Это просто сумасшедшие фанаты, – мягко пробормотал я ей на ухо.

Она погладила свои плечи ладонями, одарив меня слабой улыбкой. Мои пальцы пробежались по ее спине, после чего я убрал их.

– Я знаю, но это не то, к чему я когда-нибудь привыкну.

– Да пошли они, – пискнул Девон, уставившись в свой телефон. – Ревнивые сучки.

Челси не сводила с меня глаз, когда пробормотала в ответ:

– Ага.

Мы направились в нашу ВИП-комнату над баром, где уже суетились две официантки, наливая воду в стаканы и заполняя холодильник шампанским и пивом.

– Меня зовут Тиффани, – представилась одна из официанток, принявшись раздевать меня взглядом. – Дайте знать, если вам понадобится… вообще что-нибудь.

Единственное, что было ниже ее выреза декольте, это, вероятно, уровень ее IQ. Я приподнял бровь, вспоминая времена, когда я повелся бы на эту ерунду. Это было не так уж и давно.

– Конечно, – ответил я.

– Зацени это место, – мой взгляд переместился на Бет, которая рассматривала роскошный люкс. – Довольно круто, да?

Она пожала плечами.

– Наверное, если тебе такое нравится.

Я в растерянности изучал ее лицо.

Бет была загадкой. Она никогда не вела себя так, будто тусовалась со знаменитостью, и, наверное, частично поэтому я находил ее интригующей. В отличие от большинства женщин, за которыми я ухаживал, ее безразличие к моей славе было искренним.

– Ты намекаешь, что тебе подобное не по душе?

Я наполовину пошутил, но Бет на мгновение заколебалась, а затем повернулась ко мне с грустной улыбкой на губах.

– Ноа… это не для меня.

Мое веселье угасло.

По правде сказать, мне нравилась Бет. Последние несколько недель я наслаждался ее обществом, и я бы соврал, если бы сказал, что ее признание не вызвало во мне разочарования.

– Хочешь поговорить? – спросил я, чувствуя, как взгляды коллег по группе то и дело задерживаются на мне.

– Конечно.

Взяв девушку за руку, я вывел ее из вип-комнаты. Бет с задумчивым, но решительным видом уставилась на свои руки.

– Ноа, я не пытаюсь испортить тебе вечер, – начала она, сложив вместе большие пальцы. – Для меня большая честь, что ты пригласил меня на такое значимое мероприятие, но… я не чувствую, что вписываюсь сюда. Я обычная мать-одиночка, которая влюбилась в суперзвезду. Мне это не по зубам.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась, – мягко произнес я. – К черту, вписываешься ты или нет. Даже я сюда не вписываюсь.

Она снова улыбнулась. Ее взгляд смягчился.

– Вот почему ты мне нравишься, – призналась она. Затем ее улыбка исчезла, и она глубоко вздохнула. – Но твое сердце занято кем-то другим.

Я сжал зубы, уставившись в потолок. В голове замелькали образы Челси.

– Бет, эта история с Челси… ни к чему не приведет.

– Так это или нет, но, Ноа, ты не можешь изменить свои чувства. Сердце хочет того, чего хочет. У нас с тобой вряд ли сложатся отношения, но это нормально. Мне просто нужно двигаться дальше. – Протянув руку, она провела пальцами по моей щеке. – Я рада, что встретила тебя, Ноа Хейз. Я ни о чем не жалею.

Я открыл рот, намереваясь запротестовать, но не мог найти подходящие слова.

Я ненавидел то, что Бет была права. Я был зол на Челси за то, что она прокралась в мой мир и вцепилась в него изо всех сил. Я никак не мог отделаться от нее. Я чувствовал себя как в ловушке.

– Я попрошу водителя отвезти тебя домой, – коротко ответил я, кивнув головой и пряча руки в карманы.

Не было долгих прощаний или скорбных объятий. Я просто вернулся в комнату, позвонил водителю и достал пиво из холодильника.

Бет ушла, потому что мое сердце было занято другой женщиной.

Черт.

Я сидел в одиночестве на красном диване и чувствовал, как мое нутро начинает вибрировать после пяти бутылок пива и порции виски. Я наблюдал за тем, как мои друзья общались и смеялись, пока официантки входили и выходили из комнаты, драматично покачивая бедрами. Большинство мужчин были бы готовы на что угодно, чтобы пышногрудые блондинки бросились им на шею, но не я. Больше нет.

Единственная блондинка, которую я желал, сидела на диванчике в обнимку с нашим взвинченным вокалистом.

– Я хочу сделать объявление, – выпалил я, застигнув самого себя врасплох. Я не собирался сегодня делать никаких объявлений.

Все тут же прекратили свои занятия и обратили на меня все свое внимание. Челси выпрямилась, глядя на меня с осторожным ожиданием.

Поднявшись на ноги, я прочистил горло.

– После долгих размышлений я принял решение на время покинуть группу.

Тишина была оглушительной.

В ожидании ответа я сделал глоток пива.

– Черт, ты шутишь? – потребовал ответа Девон.

– Нет, я не шучу. – Я переступал с ноги на ногу, оглядывая всех присутствующих. Челси разинула рот, ее расширившиеся глаза были полны неверия. – Я перегорел. Мне нужно снова найти мою музу.

Поднявшись на ноги, Девон издал едкий смешок.

– Не надо нести мне эту чушь. Мы все перегорели. Каждый придурок с рабочим графиком 9/5 перегорает. Но ты берешь и продолжаешь свое дело.

– Это… временно? – пропищала Челси.

Стиснув зубы, я пожал плечами. Я и сам не был уверен в ответе.

– Возможно. Наверное.

– Как ты можешь уходить после сегодняшнего выступления? – спросил Майлз. Он выглядел взволнованным, когда двинулся в мою сторону. – Все было как в старые добрые времена. Мы отлично справились.

– Чувак, они правы, – добавил Тэд. – Мы сейчас в самом расцвете сил. Мы не можем останавливаться.

– Я и не говорил, что вам нужно останавливаться. – Я выбросил банку из-под пива в мусорное ведро, вздрогнув, когда она ударилась о стеклянную бутылку. – Я уверен, что вы сможете найти мне замену.

Ко мне подошла Челси, в ее изумрудных глазах светилось беспокойство.

– Ноа… ты уверен, что все продумал? Музыка – это все для тебя.

Я видел, что она была огорчена. На ее лице читалось беспокойство, сочувствие. Я слегка смягчился, выпустив усталый вздох.

– Мне нужен перерыв, – честно ответил я. – В группе царит хаос. Девон и Тэд постоянно под кайфом. Тебя чуть не изнасиловали и не убили, а потом мы… – Я прикусил язык, прежде чем алкоголь заставил меня наговорить лишнего. – Я редко вижу сына. Мы сбились с пути.

Девон ринулся ко мне – его глаза метали кинжалы.

– Иди ты к черту.

– Девон, – вскрикнула Челси, поворачиваясь к нему с потрясенным лицом.

– Что?! – вскинул он руки в воздух. – Что ты хочешь, чтобы я сказал? Ноа