Качели судьбы1 Каторжанин - Александр Евгеньевич Сухов

Тварь не торопится, наслаждается страхом жертвы. Внимание монстра целиком занято процессом охоты и появление на сцене еще одного персонажа, к моей вящей радости, не было им своевременно замечено.

Подскакиваю со спины и наношу режущий удар перпендикулярно хребту хищной твари на всю доступную глубину своего волшебного клинка, затем еще раз, еще и еще. По моим расчетам двадцати сантиметров должно с избытком хватить, чтобы вспороть шкуру и фатально повредить позвоночник.

Так и получилось, лезвие с легкостью проникло в плоть монстра, Однако поначалу видимого ущерба я не заметил. Даже в башке дурная мысль закрутилась насчет невосприимчивости магических созданий к действию артефактного оружия.

Ан нет. На моих глазах нанесенные раны начали расширяться, из них хлынули потоки алой флюоресцирующей под лучами закатного солнца крови. Насколько мне известно, никакое существо, чья башка опирается на позвоночный столб, не способно функционировать в нормальном режиме после того, как этот самый столб будет фатально поврежден.

Почувствовав жуткую боль в покалеченной спине, чудовище позабыло о распростертом на земле маге и, повернув огромную волчью башку в мою сторону, попыталось отмахнуться мощной лапой от еще одной назойливой мошки. При этом зверь попробовал вскочить на задние лапы.

Попытка, как говорится, не пытка, но не в данном конкретном случае. Монстр Пустошей был уже неспособен толком управлять собственным телом. Ноги его подвели и здоровенная туша начала падать прямо на меня. Отскочить вбок не составило ни малейшего труда, даже в моем нынешнем ущербном теле. А заодно полоснуть ножичком по шее монстра. Вот тут кровища буквально фонтаном ударила из поврежденной артерии, оросив меня с ног до головы. Сука, даже в рот попала солоноватая на вкус жидкость. Противно, но не до блевоты, как-нибудь переживу. Главное тяжелая туша прилегла на каменистый грунт, забилась в предсмертных конвульсиях и жизни мага более ничего не угрожает. Чтобы ускорить процесс устранения опасности полоснул по шее волколака (вполне подходящее на мой взгляд название) с другой стороны. Ожидаемого фонтана не получилось, но потекло изрядно, хоть и без прежнего напора.

Убедившись в том, что чудище опасности более не представляет. Я направился к чародею. Для меня важнее всего оценить состояние нанимателя, при необходимости оказать необходимую помощь. В рюкзаке имеется аптечка. Вообще-то, я профан в местных лекарствах. Так что придется надеяться, что Шувалов-Волынский очухается и подскажет, какими пилюлями его начать пичкать.

Подошел к распростертому на каменистой земле бессознательному телу, внимательно осмотрел его. Дышит, жилка на шее пульсирует, видимых повреждений кроме кровоточащей носопырки не наблюдаю. Живой, значит! Это хорошо. Ладно, пусть пока полежит. Очухается, сам расскажет, что именно у него болит и какими таблетками его лечить.

Пока чародей валяется в отключке, я вернулся к поверженному монстру. Прикинул навскидку габариты твари. Ух ты, да эта хрень не меньше трех метров от когтей ног до кончиков острых ушей на волчьей башке и весит навскидку килограммов шестьсот-семьсот. Тело покрыто не шерстью, а прочной то ли костяной, то ли хитиновой чешуйчатой броней. Правильно, что отказался действовать кайлом, лишь слегка поцарапал бы шкуру, чем рассмешил грозную тварь.

Поднял с земли приведенный в негодность ударом могучей лапы карабин. Повезло магу, если бы столь мощный удар прилетел по голове, был бы теперь хладным трупом. Тоже мне сторож. Это ж надо банально прощелкать появление хищника. Увлекся осмотром добытых камней, потерял бдительность, очухался в самый последний момент. В монстра не попал, Вильгельм Телль, доморощенный. Мой взгляд вновь переместился на гору мяса и мышц. Короче, еще тот мазила. И как можно было промахнуться в такую громадную мишень? Ладно, хоть выстрелить успел, и то хлеб. Иначе я, ни о чем не подозревая, вышел бы с сумкой в руках и деактивированным ножиком прямиком под удар когтистой лапы. Итак, ружжо можно выкинуть ибо восстановлению не подлежит и тащить на горбу лишнюю тяжесть смысла не имеет. Ну если только патроны из магазина извлечь, пригодятся. Огнестрел отложил в сторонку, пусть владелец сам решает, как с ним поступить.

Наконец приступил к более внимательному осмотру громадной туши мертвой твари. Из опыта реципиента мне известно, что в телах некоторых монстров встречаются так называемые «жемчужины». Образования хотя и абсолютно не похожие по своему внешнему виду на реальный жемчуг, извлекаемый из морских и речных раковин, но по какой-то неведомой мне причине их именуют «жемчугом», а не как-нибудь еще. Трофей весьма желанный для всякого ватажника, ибо любой скупщик предложит за него бешеные деньги. Обычно их извлекают из туш маги, ибо конкремент изрядно фонит в Астрале и вполне доступен для восприятия всякого одаренного. Если маг в шарашке отсутствует, парням приходится изрядно попотеть, чтобы обнаружить среди кишок и ливера вожделенный трофей. Так вот, Иван Силаев неоднократно наблюдал за тем как искренне радовались сталкеры, после того, как становились обладателями невзрачного на вид камешка, чаще идеально круглой формы, реже грушевидной.

Долго напрягать свой Дар в поисках «жемчужины» мне не пришлось. Вот она за грудиной твари рядом с сердечной мышцей. Интересно, монстр явно неземного происхождения, но строение его костяного каркаса весьма схоже со скелетом хомо сапиенса, ну или еще какого гоминида. Скорее всего, наши внутренние органы также функционально схожи. Эволюция при всей своей замысловатости выбирает наиболее рациональные ветви развития биологических видов, разумеется, в зависимости от природных условий того или иного мира.

Пока чародей находится в бессознательном состоянии, я имею возможность пользоваться ножиком-артефактом без опасений нарваться на ненужные вопросы. Очухается, я это сразу пойму и успею деактивировать артефакт. Вскрыть грудину так, чтобы не зацепить интересующий меня конкремент не составило никакого труда. Просовываю руку в образовавшуюся полость, хватаю шершавый на ощупь шарик, размером с перепелиное яйцо, только идеально круглый, извлекаю и подношу кулак с зажатым в нем предметом к глазам.

Если в магическом зрении шарик полыхает подобно маленькому карманному солнышку, в своем физическом воплощении это невзрачный серый камень. Интересно, за какие такие ценные свойства купцы готовы отстегнуть за него сто тысяч рублей? Думаете цифру я взял с потолка? Никак нет, неожиданно в памяти всплыл разговор двух чародеев, подслушанный Иваном в одном из своих походов. Довольные маги именно в такую сумму оценивали камушек, изъятый из туши даже более мелкого монстра. Кстати та «жемчужина» и размерами была заметно меньше. Значит, мой трофей оценят еще дороже.

Ну да, пришел Иван-дурак в контору какого-нибудь скупщика, выложил на стол шарик и