Звездный табор, серебряный клинок - Юлий Буркин

- Да где же битая? Где битая? Две царапины на бампере - это тебе битая? Что? Что? Да сам ты козел! Говно, мудак! Что? Да пошел ты сам на х...й!

Под громовые аплодисменты занавес вновь закрылся. Публика ликовала. Я же понял лишь то, что ничего не понял. И еще я понял, что дальше смотреть эту "оперу" не желаю. И если уж собрался погулять по городу, то хочу делать это в одиночестве.

- Где тут туалет? - спросил я у Филиппа. Он указал мне направление, и я отправился туда, бросив: - Сейчас вернусь*.

' Вспоминается анекдот. Ромео отправляется в гости к Джульетте. Выходит из своего замка. А замок весь в дерьме. Садится на лошадь. Лошадь вся в дерьме. Едет через лес. Лес в дерьме, тропинка в дерьме, небо в дерьме, звезды в дерьме... Доезжает до дома Джульетты. Дом весь в дерьме. Выскакивает Джульетта, вся в дерьме, кидается ему на шею: "Милый, наконец-то!.." Ромео отстраняется: "Тихо, тихо, подожди немного. Где тут у вас можно покакать?.."

Но, как только я скрылся в толпе от глаз своих спутников, я тут же сменил направление, и вскоре без труда выбрался на улицу.

Решение пришло мгновенно. Я хочу побывать на какой-нибудь фабрике. Чтобы не привлекать к себе внимания, лететь, пользуясь гравитатом, не стоило. Я уже понял, что способностью этой пользуются лишь в исключительных случаях, когда речь идет об опасности для жизни. Да и, кто его знает, установлены ли соответствующие генераторы близ производственных территорий. Можно и не долететь.

- Ты можешь отвезти меня на ближайший завод? - спросил я водителя, поймав флаер.

- Куда? - переспросил таксист так, словно я сказал какую-то непристойность.

- На завод, на фабрику, на производство...

- Не советую, - отозвался он, глядя на меня с брезгливым неодобрением.

- Так можешь или нет?

- Не всякий согласится везти в такое место.

- А ты?

- Это стоит недешево. - Таксист смерил меня взглядом и уточнил с нескрываемым злорадством: - Это стоит бешеных денег.

- Они у меня есть, - заверил я, забираясь в кабину флаера. - Поехали.

- Как мне надоели извращенцы, - пробормотал таксист, поднимая машину в воздух, и мне показалось, что он хотел, чтобы я его услышал. - Так какой завод вам нужен?

- Любой.

Таксист посмотрел на меня еще более внимательно и, как мне показалось теперь, даже испуганно. Так, словно я предлагал ему среди ночи отвезти меня на ЛЮБОЕ кладбище.

- Тот, который поближе, - уточнил я.

Таксист еле заметно покачал головой, и мы двинулись. Летели молча. Таксист не делал попыток заговорить со мной, а я, чувствуя неприязненное и настороженное его отношение ко мне, тем более.

Только когда мы приземлились возле огромного, мрачного, слабо освещенного строения, состоящего из полусферических куполов, соединенных сетью труб, я бросил... Потому что больше спросить мне было не у Кого:

- И как я туда войду?

- Ну, это уж не мое дело, - скривился водитель. - Без высокого статуса социальной значимости тут делать нечего.

- Ясно, - кивнул я. - Это вход? - указал я на круглое черное пятно в стене ближайшего купола.

- Да, - нетерпеливо бросил он. - Платить-то будем? - Ему явно хотелось поскорее отсюда смыться.

- Сколько? - спросил я, и он назвал такую сумму, что я даже несколько опешил. Но капризы всегда стоили много. Во все века. К тому же сумма убедила меня, что это все-таки не просто каприз, что сюда меня привела некая интуитивная догадка и именно тут я обнаружу нечто чрезвычайно для себя важное... Я отсчитал названную сумму и отдал ее. Водила поспешно спрятал деньги в карман.

- Если ты подождешь меня тут полчаса и увезешь обратно, получишь в два раза больше, - заявил я.

На лице водителя появилось выражение мучительного раздумья.

- Ладно, - сказал он наконец. - Полчаса, и ни минутой больше.

- Что тут хотя бы производят? - спросил я еще.

Водитель молча пожал плечами, всем своим видом показывая, что вести разговор на подобные темы он не намерен. Я вышел из псевдолета и направился к зловещему куполу. Поравнявшись с ним, я вытянул вперед руку, и пятно, оказавшееся такой же, как в космических кораблях, диафрагмой, раскрывшись, впустило меня.

Нигде вокруг не было никаких признаков людей. Я двигался по полутемным, наполненным гудением и пощелкиваниями помещениям. Тысячи сложных переплетений труб походили на кровеносную систему организма. Я подумал, что, возможно, нахожусь на каком-то полностью автоматизированном химическом комбинате и вряд ли увижу тут что-то хоть мало-мальски интересное. Несколько раз я уже порывался повернуть назад, но что-то гнало меня вперед и вперед.

Неожиданно я уткнулся в очередную диафрагму и с облегчением подумал, что это выход с обратной стороны фабрики. Но тут прямо на диафрагме возникла мерцающая зеленью надпись: "Внимание! Опасность! Перед вами - вход в блок управления. Если ваш ССЗ ниже необходимого, сработает система защиты".

"ССЗ" - это статус социальной значимости, - сообразил я. - А "система защиты", видимо, нечто очень неприятное. Возможно, вредное для здоровья, а то и для жизни. Не знаю, ради чего мне нужно было рисковать. Но не рискнуть я не мог. И я вытянул руку ладонью вперед.

Надпись исчезла, диафрагма открылась. И я шагнул в помещение "блока управления". Мой статус оказался достаточно высок.

Это была тесная комната, наполненная непонятными приборами.

- Добрый вечер, - внезапно раздался громкий безжизненно дребезжащий голос, и я чуть не упал, поскольку от страха у меня подкосились коленки. Испуганно оглядевшись, я так и не увидел говорящего. А голос продолжал: - Завод приветствует вас и ждет указаний.

- Кто ты?! - выпалил я.

- Завод, - откликнулся голос.

- И где ты?

- Здесь, - продребезжал голос. - Жду указаний.

- Каких указаний? - спросил я, поняв наконец, что со мною действительно разговаривает сам завод.

- Любых. Вы ведь пришли для того, чтобы дать мне указания. Вы - новый обслуживающий техник, не так ли?

- Нет, - признался я. - Я не техник.

- А кто вы? - Мне показалось, что в интонации, с которой была произнесена эта фраза, мелькнуло нечто человеческое.

- Я... - честно говоря, и не знал, что ответить.

Действительно, кто я в этом мире? Почему я попал сюда? Почему имею столь высокий статус социальной значимости? На все эти вопросы имелся один ответ, на я как-то не привык еще сам произносить эти слова вслух. Но в конце концов я разговариваю даже не с человеком, а с каким-то заводом. Что уж тут стесняться. И я ответил:

- Я - царь.

Некоторое время в блоке управления царила тягостная тишина. Затем послышался звук, похожий н вздох, а затем завод произнес фразу, смысл которой понял не сразу:

- Простите за смелость, Ваше Величество. Коснитесь, пожалуйста, на передней панели клавиши, на которой нарисован глаз. Тогда и я смогу видеть вас. - Я протянул руку и утопил клавишу в щиток.