(не) Жена для огненного ректора - Виана Брайнт

— Ты ранен! — восклицаю, глядя на истекающего кровью ректора. Он держится за бок, еле дыша. — Что случилось?

Мужчина едва поворачивает голову в мою сторону и с трудом говорит:

— Уходи… Пожалуйста, уходи, — его голос звучит слабо, на грани хриплого шёпота.

— Нет, ты с ума сошёл? Куда я уйду?

Я падаю на колени перед диваном, устраиваясь на его уровне. Мои руки дрожат, когда я подношу их к его телу, пытаясь как-то зажать раны.

— Как ты вообще сюда попала? На двери была печать…

— Какая печать? — переспрашиваю я, не понимая ни слова. — Не время сейчас об этом вообще говорить! Тебе нужна помощь. Что-то нужно сделать с раной.

Мои руки уже испачканы его кровью, и от этого мне становится дурно.

— Нет… Уходи, — его голос всё ещё слаб, но настойчив. — Лучше уйди.

Судорожно пытаюсь придумать, что делать. Рана серьёзная, и я не могу просто так оставить его. Если я буду просто зажимать её руками — тоже делу не поможет. Позвать целителя? Пока буду бежать, может стать уже поздно. Паника начинает нарастать, но вдруг Арэн хватает меня за запястье, хватка сильна, несмотря на состояние.

— Если хочешь помочь, — произносит он, глядя мне прямо в глаза мутным взглядом, — успокойся.

Слова звучат как приказ, и я заставляю себя замедлить дыхание, пытаясь сосредоточиться.

— Что я должна сделать?

ГЛАВА 28

От Автора:

Данная глава содержит сцены насилия и телесных повреждений. Далее читайте с осторожностью.

* * *

Снег хрустит под сапогами, мороз обжигает лицо, но это меня не волнует. Внутри меня так же холодно, как в этом лесу, по которому я иду. Идея выйти на охоту с Иладаром оказалась не такой уж плохой. В конце концов, я бесстыдно сбежал в то утро, даже не попрощавшись, а это недостойно порядочного мага. Хотя скорее, я ищу оправдания, чтобы не сидеть в Академии и не думать о том, о чём не должен. Формальности, отчёты, распределение заданий и проверка работы кафедр — вот чем я должен заниматься, а не пытаться зализывать раны, которые сам себе нанёс.

Охота — хороший вариант. Может быть, если я окроплю свои руки кровью в очередной раз, мысль о разбитом сердце юной девушки оставит меня в покое. Но, несмотря на все усилия, мысли о Море вновь и вновь возвращаются. Её образ преследует меня, не отпуская даже здесь, в центре зимнего леса.

Хотел бы я сказать, что моё сердце ни разу не сжалось просто от осознания того, что я сделал, но врать самому себе больше нет смысла. Я самолично связал нас, тем самым вырыв себе могилу, в которую готов лечь прямо сейчас, только бы не чувствовать больше. Её боль, тревогу, страх, ненависть, любовь — всё это смешивается с моим собственным всепоглощающим чувством вины. Хладнокровие, столь тщательно выработанное годами, дрожит на грани, грозясь треснуть и обнажить мою уязвимость.

Я готов на всё, лишь бы вычеркнуть её из своей жизни, из своей души. Жениться хоть завтра, опоить её зельем забвения, чтобы она никогда больше не вспоминала обо мне. Но внутри всё равно остаётся отвращение к самому себе.

Отвращение от того, что я монстр, отщепенец. Вместо сердца у меня холодный камень, но даже оно способно страдать. Всеми своими поступками я только подтверждаю звание урода, который разрушает всё, к чему прикасается. Иногда я думаю, что лучше было бы закрыться где-то в горах, жить в одиночестве, вдали от людей. Так было бы проще для всех.

Я останавливаюсь на мгновение, закрываю глаза и прикасаюсь пальцами к вискам, массируя их. Очередная вспышка эмоций пронзает голову и грудь, но кажется не такой болезненной, как последние пару дней. Она смеётся? Надеюсь, что да. Её смех… Нет, нельзя, нельзя. При любой мимолётной мысли о ней внутри меня снова и снова что-то умирает, делая меня слабым.

За спиной слышится свист, я распахиваю глаза и поворачиваю голову в сторону — Иладар стоит в двадцати метрах впереди, между деревьями. Он подаёт мне знак, и я понимаю, что нам нужно разделиться. Охота, точно. Знак простой и понятный: я пойду вперёд, чтобы загнать зверя, маг же будет ловить.

Делая несколько шагов вперёд, моя рука тянется к поясу, проверяя, что проклятый кинжал на месте. Мы охотимся на зимнюю химеру — древнее, могущественное существо, которое не сдастся просто так, но и мы не новички. Шкура химеры состоит из льда и снега и, как правило, почти неразличима на фоне зимнего пейзажа. Её глаза светятся синим огнём, угрожая заморозить путника на месте. Её клыки и когти способны разорвать человека на части, заставляя кровь превращаться в лёд и стыть в жилах.

Я двигаюсь дальше, осторожно, стараясь не издавать лишних звуков. Знаю, что должен быть сосредоточен, собран и спокоен, но меня передёргивает. Лицо искажается в гримасе, ощущая новый прилив её эмоций. Тьма бы её побрала. Я делаю глубокий вдох, очищая сознание, мысленно ругая самого себя. Глупый мальчишка, которому больше трёхсот лет. Здесь и сейчас моя задача — загнать химеру. Остальное не имеет значения. Когда охота закончится, мысли о Море вновь захлестнут меня, но не сейчас. В этот момент — я охотник, а не жертва собственной боли.

Через несколько минут натыкаюсь на свежие следы, чёткие и неглубокие. Это она. Где-то близко, ветер ещё не успел замести небольшие впадины на снегу. Адреналин льётся по венам, и я могу чувствовать отголоски биения сердца в висках, когда тянусь за кинжалом. Мои движения осторожные, каждый шаг по снегу отзывается тихим хрустом. Впереди, в метрах десяти, я замечаю блеск шкуры химеры, её ледяная поверхность отражает лунный свет. Дело за малым.

Моё тело напрягается, когда я уже готов выйти из-за деревьев, но позади слышится странный звук. Хруст ветки под чьими-то ногами. Это не может быть Иладар — он ждёт на другой стороне леса. Я мгновенно оборачиваюсь, совсем позабыв о химере, и прищуриваюсь. В темноте, за деревьями, мелькают две большие фигуры — мужские. Вряд ли это случайные путники посреди леса, в темное время. В моём горле внезапно становится сухо, я тяжело сглатываю, когда болезненное осознание просачивается в мою голову: охота изменила свой ход, и я сам стал добычей.

Мгновение растягивается в вечность. Я быстро анализирую ситуацию. Двое мужчин — по виду маги, но с такого расстояния не рассмотреть подробнее. Одежда тёмная, мешковатая, плащи