Пылкая страсть - Эйна Ли

— Где же она может быть, черт побери? — задумчиво произнес Стивен. Он через силу улыбнулся. — Как родители восприняли новость о твоем замужестве? — обратился он к Барбаре.

— Они были вне себя от счастья, — ответила Барбара, — и собираются поехать в Виргинию.

— А что здесь делает Сэлир? — удивленно спросил Том. — Увидев его рядом с тобой, я был уверен, что он принес известие от Патриции.

— Кто такой Сэлир? — спросила Барбара с любопытством. Она с интересом разглядывала мавра.

— Сэлир — преданный слуга Тори, — ответил Стивен. — Он сказал, что она покинула Бостон.

— Сэлир и вправду ей предан? — спросила Барбара с подозрением.

— Тори говорила, что он готов убить за нее кого угодно, — ответил Стивен. Он был поглощен тревожными мыслями о Патриции и казался рассеянным.

Барбара покачала головой:

— Ты уверен, что он не знает, где она?

Барбара быстро подошла к Сэлиру, который стоял в тени, и пристально на него посмотрела. Тот продолжал держать на руках спящего паренька, уткнувшегося лицом ему в грудь. Огромный мавр многозначительно ей подмигнул, и Барбара тотчас все поняла. Ее карие глаза озорно заблестели.

— Полагаю, нам надо подняться на борт, иначе мы пропустим прилив, — сказал Стивен, оглянувшись в последний раз.

Сэлир сел в шлюпку вместе со всеми. Вскоре «Либерти», распустив паруса в лунном свете, вышел в открытое море.

Прошел час, прежде чем Стивен покинул мостик. Он был крайне удивлен, увидев Сэлира, лежащего на полу перед дверью своей каюты.

— Что ты здесь делаешь, Сэлир? Разве внизу не нашлось для тебя койки?

— Мне здесь нравится, капитан, — с улыбкой ответил Сэлир.

— Надеюсь, ты нашел подходящее место для паренька? — спросил Стивен.

— Да, капитан, я нашел для него превосходную койку, — сказал он. Его губы расплылись в широкой улыбке. «Странный человек», — подумал Стивен, входя в свою каюту.

Единственная свеча в шандале на стене тускло освещала спящую на койке фигуру. «Так вот что развеселило Сэлира», — раздраженно подумал он, затем повернулся к двери и резко ее распахнул. Его потемневшие глаза сверкали гневом.

— Черт возьми, Сэлир! Забери этого парня с моей койки.

Мавр развел руками:

— Мальчик устал, капитан, и я хотел, чтобы он отдохнул в удобной постели.

— Да, но я тоже устал. Я не спал почти двое суток. Или ты заберешь его вниз, или я разбужу его сам и дам пинка под зад!

— Его невозможно разбудить, — возразил Сэлир. — Он очень крепко спит.

— Ладно, посмотрим!

Стивен со злостью подскочил к койке. Он отбросил одеяло и уже хотел растолкать парня, как вдруг застыл при виде спящей фигуры.

— Тори? — спросил он, не веря своим глазам. Затем повернулся к Сэлиру. — Это и впрямь Тори?

Патриция глубоко вздохнула во сне, и нежная улыбка тронула уголки ее губ как бы в ответ на звуки его голоса.

Стивен осторожно потряс ее за плечи, но она продолжала спать. Его темные глаза беспокойно метнулись к Сэлиру.

— С ней что-то не так?

— Это всего лишь безвредное снотворное.

— Ты подсыпал ей какую-то дрянь! — Стивен распрямился, сжав кулаки.

— Только для того, чтобы она выспалась, капитан. Она скоро проснется, уверяю вас. Надеюсь, теперь вы позаботитесь о моей хозяйке? — спросил он.

Стивен взял себя в руки и снова повернулся к Патриции.

— Да, Сэлир, я о ней позабочусь.

— Тогда я пойду спать.

Он направился к двери, но остановился, когда Стивен произнес ему вслед:

— Спасибо тебе, Сэлир.

Огромный мавр взглянул в полные благодарности глаза Стивена и, кивнув, закрыл за собой дверь.

Стивен долго сидел на краю койки, глядя на Патрицию и вспоминая, какие чувства он испытал, узнав от Томаса, что Патриция помогла устроить его побег.

Он десятки раз проклинал себя за глупость. Черт побери, ведь он безумно любит эту женщину! Почему же он не признался ей в этом раньше? Он поклялся, что, отправив раненых матросов в Виргинию, вернется в Бостон, и пусть ему придется сражаться с целой армией и флотом британцев, во он обязательно найдет Патрицию.

Стивен встал, скинул с себя одежду и лег рядом с Патрицией. С приглушенным стоном он ее обнял. Патриция прижалась к нему, удовлетворенно вздохнув.

Она постепенно приходила в себя, ощущая приятную теплоту его губ, скользящих вдоль ее шеи, и повернула голову навстречу его поцелуям. Ее длинные ресницы встрепенулись, и она поняла, что, к сожалению, приятный сон скоро кончится. Патриция приоткрыла глаза и увидела пару темно-синих глаз, любовно глядящих на нее. Несколько мгновений она радовалась, что все еще видит сон.

Прижавшиеся к ней губы, казалось, ее пожирали. Они становились все настойчивее. Она ощутила тепло во всем теле, внутри все затрепетало.

— О Боже, Тори, как я по тебе соскучился, — прошептал Стивен, едва отрываясь от ее губ.

Патриция открыла глаза и обнаружила, что каким-то чудом сон превратился в реальность.

— Стивен! — со страстью простонала она, когда он разорвал сверху донизу ее рубашку. Она была не в силах пошевелиться, сжатая в его объятиях. — Не понимаю, как я здесь оказалась? Что произошло?

— Успокойся, дорогая, ты в безопасности на «Либерти», — прошептал он. — Позже я все объясню.

Патриция увидела лицо возлюбленного, и в который уже раз их губы снова слились, а тела соединились в едином порыве, который унес их под облака.

Прошло немало времени, прежде чем Стивен приподнял голову и посмотрел в лицо Патриции. Затем он чмокнул ее в кончик носа и откинул назад упавшие на щеки пряди волос.

Ее глаза смотрели на него с такой любовью, что уголки его губ тронула нежная улыбка.

Лицо Стивена приняло мальчишеское выражение, совершенно не вязавшееся с его суровым обликом.

— Вчера вечером мне следовало бы догадаться, что это ты. Сэлир не мог тебя оставить в трудную минуту.

Выражение его лица смягчилось, и он ласково провел ладонью по ее щеке.

— Спасибо, Тори, за то, что ты спасла мне жизнь.

Она улыбнулась:

— Я не могла поступить по-другому. Я люблю тебя, Стивен.

Он не мог скрыть удовлетворенной улыбки.

— А мне казалось, ты останешься в стороне от восстания.

— Я еще не уверена, Стивен, мое ли это дело, но согласна с Сэлиром, что грядущие события касаются всех, а выбор у меня теперь небольшой, понимаешь?

Он застонал, когда она слегка укусила его плечо. Стивен поймал руки Патриции и прижал их к подушке.

— Понимаю и хочу тебе напомнить, что в открытом море всякое неподчинение или противодействие капитану рассматривается как бунт.

— А если я все-таки не подчинюсь? — вызывающе сказала она, блестя глазами. — Что тогда сделает со мной капитан?