Волчья стая - Роберт Черрит

Едва завидев меня, часовой инстинктивно отреагировал. Он выкрикнул команду «Стой» и вскинул свой ствол. Я подчинился, но при этом не был уверен, что тот не станет стрелять. Уж очень взвинченным он был с виду, а я в это время, наверное, как нельзя лучше походил на облаченного в черные одежды диверсанта, который несет под мышкой бомбу.

Однако он не выстрелил. И это было его ошибкой.

Громадное черное пятно внезапно вылетело из окопа в двух десятках метров за моей спиной. Оно ударилось в часового, отбросив его на проволочную ограду, находившуюся под высоким напряжением. Коснувшись проволоки, тело часового конвульсивно содрогнулось, по судорожно сокращавшимся мышцам прошел ток постоянного напряжения. Ослепительно красный лазерный луч прожег трубу и повредил участок проволочных заграждений. Столбы разъехались в стороны, натянутая между ними проволока словно испарилась. Электрическую цепь разомкнуло, и охранник тяжело брякнулся оземь. Черным пятном оказался, естественно, Петр Шадд в боевой броне. Я представил его неодобрительную гримасу за обзорным экраном бронешлема, однако он ничего не сказал. Он снова выстрелил из своих прыжковых дюз — и был таков.

Я отбросил в сторону черную коробку, которую собирался прикрепить к изгороди. Теперь в ней не было смысла. Элемент неожиданности утерян, когда напряжение, пущенное по периметру ограды, оборвано. Больше не беспокоясь о том, что может быть поднята тревога, взвод Шадда стал выскакивать из окопов и прыжками продвигаться к четвертому и пятому цехам. Броня элементалов была специально перекрашена для этого налета. Переплетение кошачьих тел на оплечье лат выдавало боевую раскраску Клана Рыси.

Издалека было видно, как охранники Блэквелла хлынули из своих казарм, спеша на блеющий зов сигнала тревоги. Те из них, что находились на дежурстве, были при полной форме и оружии, но спешно приведенные в действие резервы в лучшем случае успели прихватить лишь свою униформу. Оружие у охраны было легким и не могло представлять серьезной угрозы боевой броне элементалов. Знай охрана, с кем ей предстоит встретиться, они для начала хорошенько покопались бы в своем арсенале. Во мне здесь больше нужды не было. Оставив пехоту на поле боя, я направился к своему «Локи». Тут уж я выжал из себя все, что мог, и этот марш-бросок занял у меня десять минут. Тяжело дыша, я забрался на мостик боевого робота и перевел дыхание только на месте назначения, когда поеживаясь забирался в хладожялет... Однако мне, можно считать, повезло: как бы ни было опасно сражение для воина в боевом роботе, для остальных оно может оказаться еще опаснее.

Вспыхнул светодиод на панели оперативной связи, и включившийся канал заполнил голос Гранта.

— Что случилось?

— Да так, прикемарил слегка. Теперь задраиваюсь и «будем посмотреть», как оно срастется.

Однако срослось все на удивление неплохо.

Боссы Блэквелла только-только начали реагировать на наше вторжение. Я врубился в программу номер два, наудачу блокируя радиоволны переключением каналов. Шадд сообщал, что рубежи вокруг складов заняты, и я попросил Гранта дать залп РДД по целям, обозначенным командой элементалов, достигших прикрытия. Когда раздался первый гулкий, сотрясающий землю свист, сопровождаемый едким смрадом отработанного ракетного топлива, до меня дошло, что я не загерметизировал «Локи». Между тем предстояло сделать еще немало, так что я уже вовсю кашлял и перхал к тому времени, когда смог наконец выкроить несколько секунд, чтобы дотянуться до кнопки герметизации.

По замыслу Волка, боевые работы не должны были вводиться в этот бой за оружие. Волку нужен был быстрый, чисто сработанный удар с минимальными потерями, который к тому же по всем признакам напоминал бы налет элементалов. Появись на поле боя боевые роботы — и мы безнадежно засветились бы, так что вся эта бутафория могла поехать по швам.

Канал Шадда просигналил кодом "Г". Его команда достигла цели. Все на мази. Скоро они вырвутся и присоединятся к нам. Через несколько минут мы уже будем далеко отсюда — ищи ветра в поле.

По остальным каналам доносились еще более утешительные новости. Мэв встретила противника огнем и обратила его в бегство.

XLVI

Мы получили передышку лишь после того, как достигли Зеленого сектора, передышку, которая нам была ох как необходима. Наша оперативная группа "Г" — впрочем, нет, после перемещения мы уже числились под литерой "Д" (это делалось для лучшей маскировки дислокации наших сил, но, по правде говоря, вызывало и дополнительные проблемы) — свою задачу на данном этапе выполнила.

Итак, мы уже выдержали несколько пробных атак со стороны полка «Гамма» и чувствовали острую необходимость в ремонте техники, пополнении боеприпасов и всяческой поддержке. Стыдно признаться, но я испытал несказанное облегчение, когда в бой были введены наши постоянные силы. Надеюсь, что они достигнут не меньшего успеха, чем регулярные части, вставшие на пути полка «Эпсилон» в Голубом секторе.

Между тем войска корпуса охраны провели время относительно спокойно. Ни одна из сторон не проявила агрессивности. Оперативная бригада "К" не встретила со стороны противника ни одной попытки прорваться или обойти позиции корпуса охраны, и воины Николь, как правило, отступали, едва только в их поле зрения появлялись куритсу. Таким образом, полковник лишний раз убедился в том, что Николь вовсе не столь самоотверженно стоит за агрессоров. Волк решил сыграть на этом, оставив развитие событий в неопределенном направлении на этом участке фронта — на сколько хватит Николь. Куритсу же, естественно, продолжали запрашивать разрешения ринуться в бой против столь малодушного врага. По счастью, они покорно повиновались приказам полковника, а Волк вовсе не собирался посылать их в бой против противника, намного превосходившего их силами, насколько бы ни был он внешне малодушен.

Мы перебросили оперативную бригаду "А", которой командовала Мэв, в Зеленый сектор, так как это входило в планы Волка — постоянной дислокацией сил сбивать с толку войска Алпина, чтобы они как можно дольше не могли уяснить, кто и в каком количестве в действительности находится перед ними. Поэтому мы стали оперативной бригадой "Д", а штурмовой отряд Мэв перекочевал под литеру "Н".

Время для этих пертурбаций было выбрано удачно — как только переименование завершилось, полк «Гамма» под командованием Пареллы нанес серьезный удар по Красному сектору. Первоначальным успехом, которого при этом достиг Парелла, незамедлительно воспользовался Алпин, став во главе его соединения; было ясно, что никто иной, как этот тип, самовольно объявивший себя Ханом, спровоцировал Пареллу выложиться в этом сражении.

Удар пришелся по оперативной бригаде "Н", усиленной батальоном «Паучья Сеть», и еще по паре батальонов брони, но Мэв остановила их атаку с тем же успехом, что и на линии продвижения «Беты». Наступление противника застопорилось, рассеявшись в отдельные налеты, которые нам пришлось отражать почти с неделю.

Находясь в полевых условиях, Драгуны обычно действовали, имея хорошо обеспеченные тылы. Однако непродуманная система обеспечения в этой операции — точнее, в целой серии операций с постоянной переброской войск — привела к тому, что нам приходилось оставаться без многих насущно необходимых вещей. Лишения делали жизнь на суровых пространствах Форта еще более несносной. От сетований не становилось лучше, но все же надо было отводить на чем-то душу.

В секторе оперативной бригады "Д" на несколько дней воцарилось затишье, и мы могли почти целую неделю действовать за пределами базового лагеря. Это отчасти скрасило нашу походную жизнь.

Одним из главных наших преимуществ была главтех Бинфилд. Эта старая перечница, несмотря на всю свою неуживчивость, считалась просто асом среди техов. Она знала боевые машины, даже «Омнисы», так, словно сама была одним из боевых роботов. Как я слышал, ей довелось долгое время проработать среди ученых, так что знания ее в области вооружения были весьма и весьма перспективными. Не без помощи Гафа Шломо она наладила наши машины так, что мы только диву давались. Двое техов вместе составляли просто непревзойденную команду, даже несмотря на то, что они не сошлись мнениями по поводу настройки нейрошлемов. Не сработай в этом вопросе ее сторона — и мы оказались бы ограничены в управлении боевыми роботами, а если не были бы приняты в расчет доводы Шломо, наши возможности в координации действий с пехотой оказались бы еще более куцыми.

Обычно техи не проводят свое свободное время вместе с воинами, однако Бинфилд и Шломо являлись столь незаменимыми членами нашей бригады, что никто из воинов, даже старожилов, которые, кстати, неодобрительно относились к нарушениям субординации, не возражали против соседства техов у походных костров, где мы поедали свой вечерний походный паек.