Тёмная Империя. Книга первая - Елена Звездная

Соер на мгновение прикрыла глаза, потом повернув голову, прямо взглянула на дриаду и хрипло спросила:

Вам знаком лорд Тьер?

Конечно, - беззаботно улыбнулась секретарь, - в свое время в него вся школа была влюблена, и я не избежала цветения весны в душе, к счастью расцвет был кратковременным. Так как же вы спаслись?

Гулко сглотнув, магианна прошептала:

- Глава ковена успел накрыть дверь... мы с адептами не успели войти... повезло.

Айшарин слушала жадно, ловя каждое слово, и едва леди Соер замолчала, торопливо задала следующий вопрос:

Но что вы там делали, вместе с адептами?

Закрыв лицо руками, магианна срывающимся шепотом ответила:

Ковен и сильнейшие маги проводили эксперимент, как нам сказали, я и группа наиболее одаренных целителей страховали, готовые в случае необходимости прийти на помощь... Мы никого не спасли.

Третье королевство. Сарда.

Наирина Сайрен

«Огненная плеть щелкает, огонь, с ревом обвивает новую жертву. Рывок. Куски обо ж женной плати усеивают пол. Чудовищный монстр с черный обезображенным вздувшимися в е нами лицом делает еще один взмах... Дверь закрывается. Крики. Мольбы о пощаде... Вытека ю щая из-под двери кровь... кровь течет, касается носков туфелек...»

Я проснулась от собственного крика. Села на постели, растерла лицо. Да, потом нам сообщили, что проводился запрещенный ритуал. Еще позже было объявлено, что это оказалась ответная реакция после нападения Ковена на Темную Империю. Спустя двое суток магианна Соер повторно наложила заклинание забвения. Помогло не всем.

Леди Сайрен, - Милли спала в моей комнате, и потому мой крик разбудил ее, - как вы себя чувствуете?

Все хорошо, спасибо, - шепотом ответила я.

И вновь устроившись на постели, пролежала без сна до рассвета. Пережитый страх отпускал с трудом.

А вскоре раздался осторожный стук в двери и голос Германа:

Найри...

Да-да, доброе утро, - ответила я и перестала думать о плохом.

О плохом и уже свершившимся. Мне следовало думать о настоящем и планировать будущее. И хотелось, очень хотелось отблагодарить семью Шилли за проявленную ко мне доброту и заботу, хотелось быть им полезной.

Торопливо приведя себя в порядок оделась, собрала волосы в тугую косу и покинула комнат)', со спящей и так и не проснувшейся служанкой.

Утренние чаепития в семье Шилли разительно отличались от вечерних - много еды, большие чашки, крепкий терпкий чай, собранность в движениях, суровые выражения лиц. Я точно знала, что братья проснулись не менее двух часов назад, а госпожа Шилли и вовсе в четыре утра - именно она контролировала выпечку хлеба.

Доброе утро, Найри, - поприветствовала меня вдова.

Извини, что разбудили, но лучше тебе все объяснить до открытия чайной, - вместо приветствия, произнес Алех.

Как спалось? - спросил Сэм.

Плохо, - ответил вместо меня Герман, - она не спала, когда я будить пришел.

Я улыбнулась и церемонно присев в неглубоком реверансе, сказала:

Доброе утро всем. Алех, я понимаю. Сэм, спалось прекрасно. Герман, я привыкла рано просыпаться.

Садись к столу, - госпожа Шилли указала на место, рядом с Алехом.

И как оказалось не напрасно:

Подписывай, - протянул он мне гербовую бумагу.

Гербовую. С орлом раскинувшим крылья поверх заголовка и мечом, воткнутым в землю, являющимся задним фоном бумаги.

Нововведение властей, - пояснил Алех. - Прочти внимательно.

Я прочла по диагонали, что принимаюсь на работу в качестве управляющей чайной, перечень моих обязательств и обязанностей, среди которых порадовал пункт «свободный график работы в связи с необходимостью продолжать обучение».

Ты все внес, - с искренним удивлением произнесла я.

Найри, в наших кругах к тебе не отнесутся с уважением, если узнают, что ты согласилась на работу', просто из дружеских соображений. К тому же тебе предстоит управлять персоналом, и важно чтобы с самого начала к тебе не возникало никаких посторонних вопросов. Так же обрати внимание на перечень обязанностей и сразу учти - не берись выполнять за других их работу', твоя задача руководить, смешивать сорта чая, вести чайную к увеличению прибыли и... и можешь помогать посетителям, точно знаю, что ты не удержишься. Для всего остального у чайной есть работники, которые за свою работу получают оплату, и не маленькую.

Молча взяв перо, я поставила подпись в графе «нанимаемый». Алех расписался в графе «наниматель», что меня удивило - раньше всеми делами заведовала госпожа Шилли.

Теперь завтракать и поехали, - улыбнулся мне Алех.

А я к тебе в обед заеду, проведаю, - сообщил Герман.

Я чуть пораньше буду, - добавил Сэм.

Я сегодня почти весь день с тобой, - успокоил Алех.

Кивнув, я взяла протянутую госпожой Шилли чашку, затем выбрала булочку с вишневым джемом. В груди разливалось что-то тревожное, и я никак не могла понять что именно. Нехорошее предчувствие, тягостное, и почему-то ощущение, что я в чем-то виновата.

Найри, нужно будет тебе счет в банке открыть, - вдруг произнесла госпожа Шилли.

Булочка выпала из дрогнувших пальцев.

Мам, у нее есть, - резко сказал Алех, а после обратился ко мне с тревогой: - Что-то не так?

Нет-нет, - я жалко улыбнулась. - Госпожа Шилли, если ко мне кто-то придет, скажите что... я не здесь.

Звучало вероятно странно, но вдова меня поняла, кивнула, и даже заверила:

Хорошо, Найри.

Дом госпожи Шилли мы покинули, когда солнце только-только начало проливать лучи на город. Алех и я на двуколке, подводу с товаром он уже отправил в лавку. Герман и Сэм правили своими подводами, братья вскинули руки вверх, в знак прощания, и разъехались в разные стороны - каждый к своей лавке, наполняя окрестности дразняще-вкусным ароматом свежей выпечки.

А город просыпался. Навстречу нам ехали другие торговцы, обмениваясь приветствиями с Алехом и окидывая меня заинтересованно-изучающими взглядами. Причину подобного внимания я поняла спустя минут десять, когда один из торговцев, догнав двуколку, пристроился рядом, приказав возчику идти шагом, достал трубку, набил ее, раскурил, со странной неспешностью, а затем задумчиво произнес:

Не дело торговцу жизнь свою с магичкой связывать, господин Шилли.

Мне до крайности неудобно стало, но Алех ответил с не меньшим достоинством, чем произнес свое изречение торговец.

Не дело торговцу, особенно столь почитаемому, сплетни собирать, господин Горсан.

Перестав пыхтеть трубкой, мужчина развернулся и всплеснул руками.

Да причем же тут сплетни, господин Шилли? - возмутился он. - Почитай каждый на Весенней улице про ваши с братьями шашни с магианной ведает! Так то дело молодое, простительно, но поутру, с леди, наедине! Господин Шилли, не обманывайтесь приходом к власти аристократии, вы человек молодой, не опытный, а я вам вот что скажу - возвернутся маги, как есть возвернутся! А у магов закон прост - коли с магичкой спутался, быть тебе трупом! Леди Сайрен, вот ничего не имею супротив вас, вы девушка чудесная, хоть и наивная, но о друге детства то подумайте, леди! Убьют ведь его, на ваших глазах растерзают!