Тёмная Империя. Книга первая - Елена Звездная

Эллохар рассмеялся. Смех вышел невеселым, как и слова:

Она целительница, дед, и шла в лечебницу, чтобы лечить. Даже без магии. Ей самой было плохо, настолько, что едва на ногах держалась, но она шла... помогать людям.

Арвиэль мрачно посмотрел на внука и сухо сказал:

Девочку проще убить. Исключительно в качестве акта милосердия.

Да, примерно так, - сухо ответил Эллохар.

И вдруг начал объяснять:

Очень светлая, добрая, наивная до зубного скрежета. Сказал прямо - сиди и не высовывайся, нет же, она отправилась лечить сына лорда, а тот в благодарность едва не...

Рэн не стал продолжать.

Тьер не планирует возвращать магию адептам солнечного источника? - тихо спросил Арвиэль.

Это поставит их под удар, - пояснил Эллохар. - Нам пока не удалось выяснить, схемы исчезновения магов.

Тьер отправил своих ищеек? - продолжил допрос повелитель Ада.

Включая подвластного демона Бездны.

Однако сейчас все силы будут брошены на работу у дроу и поиск идущих путем Ненависти, я правильно понимаю?

Ты поступил бы иначе? - прямо спросил магистр Смерти.

Нет, - кивнул Арвиэль, - и именно это меня беспокоит, Рэн.

Эллохар вопросительно посмотрел на деда. Затем задумчиво спросил:

Иногда маленькая песчинка способна склонить чашу весов?

Иногда нас заставляют думать о значимом, чтобы скрыть очевидное. Идущие путем Ненависти опасны умением наносить неожиданный удар. Смертоносный удар. И даже за собственное поражение они заставляют платить сполна. Вспомни, Рэн, какой кровью была куплена победа Темной Империи более четырех десятков лет назад.

Император и его брат, - глухо ответил магистр.

Оба - аргатаэрры, оба сильнейшие воины, оба - в расцвете лет. Высокая цена, Рэн, крайне высокая.

Магистр Смерти промолчал.

Арвиэль же поднялся, и, разрывая грани, тихо сказал:

Я знаю как тебе дорога леди Дэя Тьер, и что-то мне подсказывает, что гибель юной целительницы так же выбьет тебя из равновесия, Рэн. Забери обеих. Хайранар неприступен. Крепость Шассада неприступна. Здесь им не страшны даже монстры Мрака. Подумай о моих словах, Рэн. Я не требую ответа сейчас, просто подумай.

И повелитель Ада скрылся в преломленном пространстве.

Миры Хаоса.

Хайранар , столица ДарГарая.

Лорд Экнес боялся глубоко вдохнуть и сидел, обмирая, дыша едва- едва, страшась моргнуть, потому что бывалого воина охватывало четкое осознание - закроет глаза, и они нападут. Разом. Демоны. Жуткие крылатые с буграми перекатывающихся мышц, рогатые, покрытые черной чешуей, зеленые, со змеиными глазами и мелькающим меж зубов раздвоенным языком... Впрочем, пугали даже не они - жуткие призрачные существа с меняющимися лицами занимали ложу напротив, справа от них аристократ отчетливо видел пожирателей - заостренные к низу уши, выдвинутые челюсти, клыки поверх нижней губы... Истории о Прорыве, исторические летописи, сохранившиеся иллюстрации ныне исчезнувшей Империи Хешисаи... Они шипели, рычали, хрипели переговариваясь на совершенно непонятном аристократ)' языке, и все это происходило на фоне жутчайшего из освещений - под потолком бушевало пламя, живое, ревущее, потрескивающее...

Серый свет и невысокий темноволосый мужчина со светлой кожей, почти нормальный, если бы не красные с черными вкраплениями глаза, вновь опустился на собственное кресло. Монстры Ада мгновенно стихли, выражая почтение повелителю. Лорд Экнес осторожно скосил взгляд на главного демона и вздрогнул - красные глаза взирали на него в упор. Внимательно и мрачно, изучая, казалось каждую черт)' лица аристократа. А затем в аду прозвучал вопрос, который лорд Экнес отчетливо понял:

Почему вы, люди, так старательно уничтожаете то светлое, что еще сохранилось в вашем мире?

И Экнес забыл, как дышать. Мысли, жуткие, куда более пугающие чем мгновение назад, метались в его голове, ужас, ледяной изморозью пробирался по коже.

Впрочем, - демон вдруг улыбнулся, ужасающей, обнажившей клыки улыбкой, - я только рад - уничтожив тех, кто несет свет, вы призовете нас, истинных ценителей мрака. Каждая несправедливость, каждая слеза женщины или дитя, и Тьма на шаг

274

ближе к вашему миру... а мы идем по ее следам. Еще немного, всего несколько шагов... - и демон улыбнулся шире.

Предвкушающее улыбнулся, плотоядно, облизнув край губы раздвоенным алым языком. Экнеса передернуло!

Вспыхнуло синее пламя.

В следующее мгновение задыхающийся аристократ повалился на траву в собственном парке. Упал на четвереньки, задыхаясь, борясь с рвущимся из груди воплем, не замечая сбежавшуюся прислугу и спешащую к нему мать. Перед глазами как наяву стояла предвкушающая усмешка демона, готового прийти и начать свой кровавый пир... И по другому, совсем иначе осмыслялись древние летописи Хешисаи, в ином увиделась причина пришествия Черных всадников. «Слезы, он сказал слезы женщины или ребенка... И приходит Тьма!». И не взирая на окружающих, лорд Экнес торопливо поднялся, и стремительно отправился переодеваться.

Третье королевство. Сарда.

Наириша Сайрен

- Найри, - Алех осторожно заглянул в мою комнату, - там к тебе лорд.

Я торопливо вытерла слезы, Милли подала мне мокрое полотенце - видимо поняв мое желание скрыть следы собственной слабости. Я же собиралась достойно предстать перед господином Эллохаром, и уверенно отказаться от предложенных им средств. К этому моменту госпожа Шилли уже предложила мне работ)' на пекарне или в лавке, и я точно знала, что буду очень стараться и приложу все усилия, чтобы оправдать ее доверие, и деньги господина Эллохара мне не нужны.

Я проговаривала про себя все доводы, продумывала фразы, но едва опустилась на несколько ступеней - потрясенно остановилась.

Меня ожидал не господин Эллохар, а бледный и нервный лорд Экнес. Аристократ стоял у окна, и повернулся на скрип половицы под моей ногой. В наполненной светом и отделанной деревом гостиной госпожи Шилли, лорд Экнес смотрелся внушительно и неуместно, однако его дальнейшие действия потрясли не меньше, чем появление.

Леди Сайрен, умоляю, простите меня! — лорд Экнес стремительно опустился на одно колено и глядя на меня, продолжил. - Я поступил с вами недостойно, и мне нет прощения. Вы столь самоотверженно заботились о моем сыне, я же забыв о благородстве, совершил ничем неоправданный поступок. Мне искренне жаль, леди Сайрен. Жаль, что я причинил вам боль, жаль, что посмел мечтать о вас, жаль, что дал выход своей ярости, получив закономерный отказ. И поистине я сожалею о том, что обидел вас! Я виноват и готов искупить свою вину, чем пожелаете!