Империя(СИ) - Милослав Князев

- Что скажешь на это? - спросил меня Ва'Дим.

- Ты всегда успеешь применить свою магию, князь, - тут же ответил я. - А пока дай мечам пропеть песню.

- Пусть будет так, - закончил он.

На том и порешили. Эльфийки, нужно отдать им должное, никогда открыто не оспаривали уже принятых мужем решений.

Гному в человеческой армии место всегда найдётся. Факт! Который оспаривать никому в голову не придёт. Осадные машины, они присмотра и ухода требуют, тем более что у князя Ва'Дима все нашей сборки. А чьей же ещё? Лучше гномов никто не делает, это вам кто угодно подтвердит, даже эльфы. Неохотно, но подтвердят. Проверено!

Вообще эта война мне нравилась. Никаких убытков, связанных с битвами, штурмами и сражениями. Одна только прибыль. Всегда бы так. И пускай дань получал князь, но мы тоже не оставались в накладе. Помимо положенной платы, под шумок можно неплохие договора заключить, а то и прямо на месте торговую операцию провести.

Поэтому сам не представляю, с какой дури откликнулся на призыв северного короля. И ведь с самого начала планировалось сражение в чистом поле, чего мы, гномы, никогда не любили.

- Ты что, Нарин, совсем ум потерял?! - спрашивали меня другие гномы, что тоже были в армии князя Ва'Дима.

- Так увлёкся забавными историями, что перестал отличать реальность от вымысла?

- Оборона горных крепостей - другое дело, никакой силой нас оттуда не выковыряешь, но тут...

- Нет, если надо, и хирд выставить можем, о который лучшая рыцарская конница без толку копья пообломает.

- Но то если очень надо... А самому лезть... Нарин, подумай ещё раз.

Сам понимал, что поступаю глупо, но отступать не собирался. Сейчас удивлялись моему решению, а если бы его изменил, стали бы посмеиваться. Мол, на подвиги потянуло, но мудрые гномы сумели объяснить что к чему пусть и богатому, только пока неопытному.

Однако вскоре выяснилось, что противник и сам в чистом поле сражаться не собирается. Немного отойдя от столицы, резко сменил направление и укрылся в контролирующей дороги крепости. И не в какой-то там башенке со стеной и рвом, а очень серьёзной, настоящей гномьей постройки. Такая при должном уходе не одну тысячу лет простоит, только не забывай сохраняющие руны магией подпитывать. И не любым войском взята будет.

Вот тогда-то остальные родичи с осадными машинами к на;м и присоединились. Ещё удивлялись и расспрашивали, как я заранее узнал? Естественно, не стал убеждать, что случайно так получилось. Многозначительно молчал, мол, кто же такой секрет раскроет?

Вдруг обнаружилось, что хитрый северный король увёл всех самых боеспособных воинов. Нет, вовсе не потому, что именно его воины были таковыми. Среди них, как и везде, и хороших, и не очень хватало. Это я не подумал, когда разрешал присоединиться к штурму крепости всем желающим. Вот и присоединились. Естественно, самые лучшие.

- Зря ты разрешил, с нами не посоветовавшись, - заявила мне Лара.

- Именно, - поддержала подругу Эль. - Деньги платим мы, а развлекается это;

т северный варвар Ва'Харр. - Так, значит, вы тоже хотите? - задал я невинный вопрос.

- Не говори глупостей, - ответила светлая.

- Король - дело серьёзное, - сказал один из полководцев. - Проигнорировать, как многих бегущих из столицы графов и баронов, никак нельзя.

 - Ты прекрасно понял, что мы имеем в виду.

- Почему тогда на военном совете мне не помешали? - задал ушастым вполне резонный вопрос.

- Сам прекрасно знаешь;, - заявила Эль.

- Нельзя ронять княжеский престиж, публично оспаривая решения мужа, - добавила Лара.

Тут они были правы, и я это прекрасно знал. И иногда пользовался. Но вообще-то не думал, что произошло нечто непоправимое. Угрозы нападения всё равно не было, а даже если бы и возникла, магию никто не отменял.

Потом я и сам пожалел, что не присоединился к штурму крепости. Это когда пошла волна очередных переговорщиков, которых ничуть не смущало, что их король находится совсем рядом и сдаваться не собирается.

Мой новый командир гвардейский сотник Ва'Ндэл стоял на стене и наблюдал за готовящейся к атаке армией. Тем временем внизу гномы князя Ва'Дима устанавливали боевые метательные машины. Основательно, не спеша, как и всё, чем занимаются бородатые коротышки.

- Наши катапульты на такое расстояние не стреляют. Далеко ставят, - сказал стоящий рядом командир орков-гвардейцев Турым. - Думаешь, добьют? Или позже передвинут поближе?

- Добьют, - уверенно кивнул Ва'Ндэл. - В бою у Проклятых Ворот ещё дальше били.

- Можно спросить? - вмешался в разговор я.

Получил утвердительный кивок и продолжил:

- А правда, что тогда князь Ва'Дим, я хотел сказать, мятежник...

- Да что уж там, - перебил меня Ва'Ндэл, - самый настоящий князь, пускай и не похож на северного варвара.

- Как же тогда...

- Разве князь не может быть ещё и мятежником? - усмехнувшись, спросил меня командир.

Действительно, как это мне раньше не пришла в голову такая мысль?

- Так о чём ты хотел спросить? - напомнил мне Ва'Ндэл.

- Правда ли, что князь Ва'Дим в том сражении стрелял из катапульт самыми настоящими деньгами?

- Правда, - коротко ответил Ва'Ндэл.

Было видно, что ему тема неприятна, и я продолжать расспросов не стал.

- Господин Тезарий, маги готовы? - обратился командир к следующему подошедшему.

- Готовы, - ответил седой человек в богатом казгардском плаще. - Как и договаривались, на все деревянные постройки наложена самая сильная защита от огня. От обычных магических зажигательных снарядов достаточно, даже какое-то время продержится, если будут стрелять усиленными, но против странной магии Ва'Дима, скорее всего, всё это бесполезно.

- Сотник, мне непонятно, почему ты не приказал защитить магией стены? - вновь спросил Турым.

Ва'Ндэл усмехнулся:

- Зачем? Стены выдюжат, ещё старой гномьей постройки, а вот от огня защита нужна обязательно. Камень либо выдержит сам по себе, либо нет, и с этим мы уже ничего не поделаем, а огонь может причинить немало бед.

Словно подтверждая его слова, со стороны осаждающих прилетел огромный булыжник и, ударившись о стену башни, бессильно отскочил в сторону. Даже по звуку было понятно, что крепость долго продержится против таких атак.

- Вот видишь, - продолжил северянин, - крепость способна выдержать неделю такого обстрела. Если же Ва'Дим применит свою магию, то любая защита окажется бесполезной. А метко бьют! С первого раза попали. Трим, что с воротами? Успели?