То, что действительно важно - Владимир Корн

Жюстин очень многое может себе позволить, но такой шаг вряд ли. Да и Лиойя, знай, она хоть на половину кто он, вела бы себя по-другому. А так, получается, влюбил в себя девчонку и бросил, даже ничего не пообещав. Обещать и не выполнить плохо, но еще хуже, когда…. Да хрен его знает, как и что, мне бы со своей проблемой разобраться. Я вот как раз наобещать успел, и что толку?

Никакого просвета впереди и что делать, понятия не имею.

Братья уверили, что в Кергент мы доберемся на четвертые сутки пути. А пока лежи себе на боку и любуйся местными пейзажами. Места же здесь действительно красивые. Леса, вплотную подступающие к самому берегу реки, недалекие горы с покрытыми снегом вершинами и луга, чем то похожие на альпийские.

Сотра, перед тем как повернуть на запад и устремиться вглубь Империи, успела соединить между собой несколько озер. Там она сама начинала походить на самые крупные из них, и никакого течения не чувствовалось.

Первый ночлег застал нас на острове посреди одного из таких озер. Кроме нас на ночевку там остановились еще несколько лодок, одна из которых больше напоминала речной корабль, с приличной по высоте мачтой и с не менее восьми парами весел. Тем спокойнее будет спать, поскольку в этих местах тоже имелись пираты, называемые строгдерами. В течение пути на этот счет можно не беспокоиться, мы не должны представлять для них никакого интереса. Пятеро вооруженных мужчин и никакого груза, кроме самых необходимых вещей. А вот во время ночлега да, кто-то из них может случайно нарваться на нашу стоянку, и тогда может произойти всякое. По крайней мере, теоретически.

Хотя на стоянке все держались обособленно, не стремясь к контактам между собой, но случись что, помощь будет обязательно. Как нам, так и от нас.

Следующий день пути прошел скучно и монотонно. Та же река вокруг, те же виды на берегу и те же горы на горизонте.

Обедали на ходу, подменив братьев на веслах. На ночевку остановились в какой-то протоке, среди небольших островков, густо поросших кустарником. На этот раз мы были одни, и ночь пришлось поделить на две смены, мне и Крижону.

Братья Слои не в счет, им необходимо хорошо отдохнуть, а с Жюстина толку будет мизерно мало, даже если он сам изъявит желание заступить в караул.

Я взял себе первую смену. Мне всегда было нелегко ложиться раньше полуночи, и Крижон с удовольствием согласился на такой расклад. Вот ему хватило буквально пары минут на то, чтобы заснуть сразу после ужина. Он в очередной раз предложил братьям сразиться с ним в кости, получил незамедлительный отказ, увалился на походное одеяло, завернулся с головой, и тут же уснул.

Храпеть он не умел, в этом я уже смог убедиться. Когда я пошутил по этому поводу, Крижон объяснил мне, что в его прежнем бизнесе храпунам было не место, а если такие и попадались, то существует пара надежных проверенных способов за один сеанс отучить их от этого.

Жаль, что я тогда не поинтересовался этими способами, даже в моем мире и в мое время храп является неразрешимой проблемой.

Весь вечер Жюстин посматривал на меня, явно желая о чем-то спросить, но не решился. Что-то он сам на себя стал не похож. Очень решительный юноша, такое мнение я составил о нем еще до того, как навязал ему свою компанию, решив покатать на спине по пересеченной местности.

Нелегко ему достается в последнее время, что и говорить. Тут и в отчем доме полный бардак и неизвестно, чем все дело закончится. И со здоровьем проблемы, да еще и любовь, судя по его внешнему виду, расцененная им как несчастная.

Еще одна наша ночевка, теперь уже заключительная перед прибытием в Кергент, пришлась на небольшой залив, скрытый от основного русла реки огромными каменными валунами.

Рыбы здесь полно, заявил младший из братьев, Брук, позевывая после ужина. Он на год всего младше Стока, похож как близнец, но говорлив не в пример брату.

Все что мы узнали о реке, о расположенных на ее берегу селениях, об проплывающих мимо нас разнообразных посудинах, мы узнали от него. Кроме того, местные сказки, легенды и поверья. А также историю его жизни, жизни его брата, семьи и всех его родственников. В общем, молчал он только во сне.

Мы все с нетерпением ждали, когда же наступит этот долгожданный момент. Но и во сне он не давал нам покоя своим храпом. Так что я с удовольствием применил бы к нему оба способа Крижона, будь они самыми изуверскими.

В этот раз мне предстояла вахта во вторую половину ночи. И, конечно же, мне не спалось. Не спалось сразу по двум причинам.

Во-первых, я ждал наступления полной темноты. Пришла мне в голову мысль немного получить рыбу. Пара факелов была уже готова, острога в лодке имелась и, кроме того, мне нужно было как-то загладить свое утреннее поведение. Вернее, не поведение, а проступок, так, наверное, будет точнее. Хотя какой это на хрен проступок.

В это утро, встали мы, как обычно, еще до рассвета. Завтрак, жидкая каша из неведомой мне крупы, была уже готова. К ней наш повар подал по куску ветчины, ломтю хлеба и кружку горячей с медом воды, заваренной какой-то травкой.

Я быстро прикончил свою пайку, а чего рассусоливать, очень мы торопимся, будь такая возможность, ночами бы шли, и подошел с кружкой к самой воде.

К этому времени светило показало свои первые лучики, взошедши между Братом и Сестрой.

Красиво, черт побери. Водная гладь Сотры как зеркало, и лишь изредка на ее поверхности появляются круги от рыбы, охотящейся за мотыльками. Из-за ближайшего острова, в протоку, выплыла пара лебедей. Вот уже действительно величественные птицы с необыкновенной, царственной грацией. До них было совсем близко, и я стоял затаив дыхание, боясь их спугнуть.

Проплыв несколько метров они стали розовыми от лучей восходящего солнца. Захватывающее зрелище, честное слово.

И это был второй случай, когда я видел лебеде в дикой природе. Первый произошел еще в моей прежней жизни, в низовьях Ангары и дело тоже происходило ранним утром. Только стоял я на борту теплохода, в руках у меня была кружка с кофе и первая моя утренняя сигарета. Все остальное было очень похоже, пара грациозных лебедей окрашенных утренним солнцем в розовый цвет.

Сразу нахлынула тоска, тоска по прежней жизни. Не знаю, сколько бы я ностальгировал, если бы не заметил ствол ружья прицеливающегося в птиц Крижона.

Я успел увести ствол в сторону, заплатил за это оброненной в воду кружкой.

Картечь, а именно ей было заряжено ружье Крижона, хлестнула по воде в метре от лебедей, заставив их судорожно захлопать крыльями, разгоняясь для взлета.

Кружку я так и не нашел, слишком глубоко оказалось у самого берега. Но разве это цена за спасение такой красоты.

Крижон ворчал, что мы лишились столького вкусного мяса, а ведь вполне вероятно, что он одним выстрелом мог бы достать обеих птиц. Наверное, это действительно так, именно в этот миг лебеди оказались вплотную друг к другу, и тот, что был немного крупнее, положил голову на шею подруги.

Да, я знаю, когда-то лебедей подавали к царскому столу. И даже был способ приготовления, когда целую птицу вносили на блюде и перед самой подачей на стол одним движением руки срывали с нее шкурку.

Но я не хочу говорить потом с всеведущим выражением лица, что мясо лебедя намного лучше гусиного или наоборот, гусятина вкуснее. Особенно сейчас, после той картины, что увидел.

Мы ведь не умираем с голоду и у нас достаточный запас продуктов, пусть и без свежего мяса. И еще, Крижон. У моего народа существует поверье — у того, кто убьет лебедя, дети будут рождаться уродами.

Крижона поддержал Брук, заявивший вполголоса, что давно мечтал попробовать лебедя, птицу в этих местах достаточно редкую. Брат его, Сток, по обыкновению промолчал, а Жюстин чуть заметно пожал плечами. Так я и не понял, поддерживает он меня или тоже жалеет об упущенной возможности…

Вторая причина моей бессонницы заключалась в том, что я клял себя последними словами, называя себя так, как, наверное, не мог бы назвать любого другого. Слова "идиот" и "тупица" были самыми ласковыми в этом перечне эпитетов.

"Милана, жди меня и я вернусь! Вернусь со шпагой на боку!"

Идиот, какой же ты идиот, Артур.

Ведь она ясно говорила, что любит тебя, что мое положение совсем не главное для нее. И что мешало быть нам вместе до того момента, когда ты действительно сможешь раздобыть эту железяку. Получишь ты ее, обязательно получишь, не через полгода, так через год, два, три. И все это время ты мог бы быть вместе с ней.

Она уже достаточно взрослая девушка и не нуждается в опекунах, перед которыми должна отчитываться в своих поступках.

И что ты делаешь сейчас? Ты с каждым днем и с каждым шагом отдаляешься от нее все дальше и дальше. И что, это приближает тебя к твоей цели? И кто ты после этого, признайся честно. Ведь себе ты можешь не врать.

Ну и какой тут сон после этих мыслей?