Антимаг - Александр Гедеон

«Тамагочи» проснулся.

Горло и лицо Стрижа будто разбили резким ударом кувалды. Кости пришли в движение, но не получалось даже заорать. В горле что-то рвалось и срасталось заново, напрочь перекрыв приток воздуха. Удушье и боль породили панику. Лёха попытался приподнять сдавившее грудь копыто, но проще было сдвинуть скалу.

Оскаленная морда приблизилась, повеяло холодом и смрадом. В глазах потемнело. Лёгкие горели, животный ужас прогнал все мысли, кроме одной, но всепоглощающей — ДЫШАТЬ!

Горло словно рассёк острый нож и в него, наконец, хлынул воздух. Судорожно дыша, Лёха обнаружил, что его обросшие чешуёй руки с натугой приподняли копыто. Рот, подчиняясь чужой воле, открылся и исторг невозможный для человека звук, отдающий болью в голове.

Давление пропало. Рогатый демон убрал копыто, склонил морду к самому лицу Стрижа и принюхался. Похоже, его происходящее удивляло не меньше, чем Лёху. Гидра, до того нацелившаяся откусить добыче ноги, заинтересованное приподняла все три головы.

А рот Стрижа снова открылся и выдал звук, больше походивший на скрежет сминаемого металла, чем на речь. Но, очевидно, это была именно речь, потому что демоны отступили и рогатый снова заверещал, временами явно уходя в ультразвук.

Чужая воля заставило тело подняться и Лёха даже не пытался сопротивляться. Демон может договориться со своими? Пусть договаривается.

От исторгаемых звуков раскалывалась голова, но Стриж терпел. Больная голова однозначно лучше оторванной. А ещё ему начало казаться, что он улавливает направление этой «беседы». Он не понимал ни звука, но казалось, будто переговоры вели только «тамагочи» и рогатый, а гидра лишь слушалась приказов, словно неразумный зверь. А его «пассажир» именно приказывал. Что? Да чёрт его знает. Точнее, демон.

Чем бы ни закончились эти переговоры, монстры развернулись и ушли в лес, оставив Лёху в одиночестве. Хотя, вряд ли это слово подходило в его ситуации.

«Ну у тебя и друзья» — хотел сказать он, не не сумел.

Перестроенное демоном горло не могло воспроизвести человеческую речь. Стриж даже не был уверен, что у него сейчас есть привычные голосовые связки. Язык и ротовая полость тоже отличались от человеческих, больше напоминая жуткую жабью харю.

От мысли, что демон сейчас снова «уснёт» и оставит с таким лицом, Лёху прошиб пот. Он сглотнул и мысленно попросил «пассажира» вернуть себя в норму, клятвенно пообещав найти и скормить тому какого-нибудь мага.

Соблазнился ли демон на посулы, или просто наконец начал налаживаться контакт, но Стрижа снова скрутила боль трансформации, сопровождавшаяся удушьем. Перестройка горла попросту отняла возможность дышать.

Снова нахлынул страх. Скрюченные пальцы скребли горло, в котором что-то двигалось, рвалось и срасталось. Боль лишь усиливала ужас и когда воздух, наконец, хлынул в горло, Лёха просто рухнул в траву и какое-то время жадно дышал.

Успокоившись, он от души хлебнул воды из фляги. Желудок скрутило от голода и Стриж начал жадно есть, едва не ополовинив припасы, рассчитанные на четверых. Желудок при этом не казался переполненным — пища за считанные минуты усваивалась телом.

— Манал я такие переговоры, — утолив, наконец, голод сказал он.

Последняя трансформация отняла силы. Тело, и без того измученное ночными приключениями, требовало не только пищи, но и отдыха. Хотя бы короткого. С учётом слоняющихся по округе козлоголового и гидры, вряд ли его застанут врасплох. Даже если погоня как-то взяла след беглеца — сперва им придётся заняться демонами.

— Спасибо, — чувствуя себя шизофреником в период весеннего обострения сказал Лёха. — Не знаю, что там было в поместье, но вернулся ты прямо вовремя.

Краем глаза он заметил движение, схватился за меч и резко повернул голову. Никого. Ни единого подозрительного звука. Лёха моргнул и увидел перед собой обнажённую, блестящую от пота и воды Мию.

— ВЫЖИВАНИЕ, — губы Мии двигались, но чудовищный металлический скрежет, складывающийся в знакомые сочетания звуков, раздавался прямо в голове Стрижа. — СВОБОДА.

Лёха дёрнулся от неожиданности и обнажённая эльфийка, словно приклеенное прямо к сетчатке изображение, переместилась, зависнув в воздухе.

— Твою ж мать… — выдохнул Стриж и помотал рукой перед глазами.

Фигура девушки перекрывала часть обзора, превратившись в слепое пятно.

— Пассажир, это ты устроил? — озадаченно вертя головой спросил Лёха. — Прекращай. Зрелище, конечно, приятное, но бельмо на глазах мне не нужно.

Миа пропала и зрение вернулось в норму. Лёха облегчённо выдохнул, но спустя пару секунд видение возникло снова. На этот раз галлюцинация закрепились на местности, не загораживая обзор.

— Так ты у меня что, девчонка? — удивился Стриж.

В принципе, логично: выносить мозг этот демон умел получше его бывшей.

— НЕТ ЖЕНЩИН. НЕТ МУЖЧИН. ЕСТЬ Я, — губы Мии снова двигались, но лицо оставалось мёртвым, словно у манекена.

— А ты можешь не орать так? — схватившись за голову попросил Лёха.

— УЧУСЬ, — пролязгал демон в облике эльфийки. — ВРЕМЯ.

— Ох, сука… — выдохнул Стриж, в мозг которого будто поместили блендер. — А можно как-то аккуратней?

— НЕТ, — последовал лаконичный ответ.

— И почему я не удивлён? — криво усмехнулся Лёха, массируя виски. — Ты вообще чего вдруг заговорил?

— ОБЩЕНИЕ. ПОМОЩЬ. ПИЩА. СВОБОДА. ДОГОВОР.

Каждое слово было подобно вбитому в голову гвоздю. Бам! Бам! Бам! Потребовалось время, чтобы перевести дух и осмыслить сказанное. Похоже демон, как и сам Стриж, не был в восторге от принудительного путешествия в чужой мир и роли покорной батарейки, с той разницей, что был заперт в артефакте. И он хотел домой.

Несмотря на боль и звёздочки перед глазами, диалог радовал. Какая-никакая, а возможность договариваться напрямую, без гаданий на кофейной гуще. И способ получить ответы на множество вопросов.

— Слушай, а если ты бесполый, почему предстал в таком виде? — не выдержал Стриж и начал с далеко не самой важной из волнующих тем.

Вид Мии, словно только что вылезшей из парилки сауны, в сочетании с голосом вызывал когнитивный диссонанс.

— КРОВЬ БУРЛИТ, — не слишком понятно объяснил демон. — ЖИЗНЬ. ПИЩА.

Слушать было так больно, что Лёха решил отложить уточняющие вопросы до лучших времён.

— Ты бы не мог убрать эту порнографическую галлюцинацию? — попросил он. — А то ощущение, будто пришла ко мне белочка.

Миа исчезла, а на её месте появилась грудастая разносчица из постоялого двора. Как там её звали? Розалина?

— Похоже, после того, как я набухался до белочки, напоследок закинулся каким-то возбудителем, — резюмировал Стриж, разглядывая новую визуализацию демона.

В отличие от Мии, эта даже двигалась, но напоминала скорее зацикленную запись, повторяя один и тот же набор действий. Кокетливое покачивание бёдрами, многообещающая улыбка, взмах пушистых ресниц.

— ЖЕЛАНИЕ. ЖИЗНЬ. ПИЩА.

— Только не говори, что я должен жрать для тебя привлекательных женщин, — напрягся Лёха, помня чем всё закончилось